China Zorrilla hace su debut en Sudamérica, el transbordador equipado con 40 MWh de baterías.
China Zorrilla entró en servicio entre Uruguay y Argentina. Cuando escribimos sobre el transbordador eléctrico más grande del mundo, varios lectores nos preguntaron cómo llegaría de Tasmania a Sudamérica. El astillero Incat Tasmania nos respondió. Hoy, el barco, operado por Buquebus, comenzó a funcionar regularmente en el Río de la Plata. Con 130 metros de longitud, está dedicado a la famosa actriz y directora uruguaya Concepción “China” Zorrilla. Puede transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos en cada travesía entre Uruguay y Argentina. Su propulsión es completamente eléctrica y está alimentada por un sistema de baterías con una capacidad superior a 40 MWh.
Completado el primer viaje comercial de China Zorrilla
El barco eléctrico más grande del mundo ha iniciado sus operaciones comerciales en Sudamérica. Hace unos días, el China Zorrilla completó su primer viaje regular entre Buenos Aires, en Argentina, y Colonia, en Uruguay, cruzando el Río de la Plata. Este transbordador es capaz de transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos. Para alimentar la embarcación se diseñó un sistema de almacenamiento de más de 40 MWh, compuesto por baterías que pesan más de 250 toneladas.
China Zorrilla, el transbordador eléctrico más grande del mundo, en ruta desde Tasmania hacia Sudamérica
La propulsión corre a cargo de ocho propulsores eléctricos de Wärtsilä. Para respaldar sus operaciones también se desarrolló un sistema de carga de alta potencia en tierra, esencial para recuperar rápidamente la energía necesaria entre un viaje y otro.
La solución eléctrica representa un cambio significativo con respecto al proyecto original. Cuando se presentó en 2024, de hecho, el barco había sido concebido con propulsión a GNL. Posteriormente, el armador decidió optar por una configuración eléctrica, con el objetivo de reducir las emisiones, controlar los costos energéticos y mejorar la comodidad a bordo. Aunque no estamos exactamente en mar abierto, la ruta, cuya travesía dura aproximadamente una hora, es una de las más utilizadas entre los dos países.
Y después de China Zorrilla, ya se trabaja en otros transbordadores, pero no para Italia.
Robert Clifford, director ejecutivo de Incat, considera la puesta en servicio del barco como un paso fundamental en el proceso de electrificación del transporte marítimo: «Es un día realmente histórico para Incat, para Tasmania y para toda la industria marítima mundial. Hemos superado enormes desafíos técnicos, hemos ido más allá de los límites de lo que se consideraba posible y hemos creado algo que el mundo nunca había visto antes».
Más allá de los récords, China Zorrilla demuestra que incluso los buques comerciales de gran tamaño y alta capacidad pueden ser alimentados íntegramente con electricidad. El transbordador está construido con una estructura catamarán de aluminio, una solución que permite reducir el peso, mejorar la eficiencia energética y aumentar el rendimiento. El éxito del proyecto ya ha tenido efectos concretos para el astillero australiano. De hecho, aún durante la construcción de China Zorrilla, Incat recibió un nuevo pedido de Molslinjen para la fabricación de tres transbordadores eléctricos de 129 metros de longitud destinados a operar en el Kattegat, entre la Dinamarca continental y la isla de Samsø.
En el norte de Europa, la electrificación del transporte marítimo avanza a un ritmo constante. En Noruega ya hay más de cien transbordadores eléctricos en servicio; en Ámsterdam todo el transporte turístico por agua funciona con baterías, mientras que varias ciudades francesas han introducido servicios públicos eléctricos para el transporte fluvial. Gracias a fuertes inversiones del gobierno.
¿Y en Italia? Las experiencias siguen siendo limitadas. Hasta la fecha, los dos transbordadores eléctricos del lago de Iseo representan uno de los pocos ejemplos concretos de navegación pública a baterías, mientras que en Venecia la opción elegida sigue siendo principalmente la hibridación.
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