Chicago Metra denomina a su nueva locomotora eléctrica de baterías como la primera de su tipo.

Los trenes de cercanías de Metra, propulsados por motores diésel, son un espectáculo habitual en Chicago y sus alrededores, al igual que el olor a diésel usado que los rodea; sin embargo, una nueva locomotora FLIRT eléctrica alimentada por baterías de Stadler está a punto de cambiar todo eso, y llegará esta semana.

Conocida oficialmente como Flinker Leichter Innovativer Regional-Triebzug (FLIRT), esta locomotora eléctrica de baterías diseñada en Alemania promete una solución de transporte rápido, ligera e innovadora que se integra directamente en el sistema ferroviario regional de Chicago, reemplazando a las obsoletas locomotoras diésel en la línea Beverly de la Rock Island Line de Metra, entre La Salle St. y Blue Island; se espera que esto mejore significativamente la calidad del aire para las personas que viven, trabajan y viajan cerca de las vías férreas.

“A medida que las agencias de transporte de toda Norteamérica exploran formas prácticas para reducir las emisiones, la tecnología ferroviaria eléctrica a baterías se está convirtiendo en una solución cada vez más atractiva”, dijo Martin Ritter, CEO de Stadler North America. “Estamos orgullosos de presentar el primer FLIRT a baterías en Estados Unidos y demostrar cómo la tecnología innovadora de los vehículos puede ayudar a las agencias a alcanzar sus objetivos en materia de sostenibilidad, servicio y operaciones”.

Metra ordenó ocho de los trenes eléctricos a batería FLIRT-y a Stadler como parte de su compromiso con soluciones de transporte de pasajeros más limpias, eficientes y flexibles. Se espera que estas nuevas locomotoras eléctricas a batería comiencen a operar para pasajeros antes de finales de 2027, pero no tendrá que esperar hasta el próximo año para ver una de ellas. El primer tren ya está en camino a Chicago y será exhibido en la conferencia de la Asociación Estadounidense de Transporte Público en McCormick Place, Chicago, a partir de este domingo.

URBANIZE Chicago informa que los trenes contarán con puertas de embarque a nivel del suelo y estarán equipados con ascensores para cumplir con las normas ADA; se espera que cada tren pueda transportar hasta 112 pasajeros y que sea posible añadir un vagón adicional para 46 viajeros más. Estos trenes de una sola planta tendrán pasillos abiertos para que los pasajeros puedan moverse libremente de un vagón a otro, e incluirán características como letreros informativos para los pasajeros, soportes para bicicletas, estantes para equipaje y tomas USB. Se espera que un tren completamente cargado pueda recorrer entre 45 y 65 millas con una batería cuyos detalles no se han revelado, y que pueda cargarse del 20 al 80 % (lo suficiente, según Metra, para que el tren complete su recorrido) en aproximadamente 30 minutos.

Los ejecutivos de Metra, por su parte, creen que al público le gustará lo que verán. “Seremos los primeros en el país en contar con vehículos de pasajeros alimentados por baterías”, dijo Jim Derwinski, director ejecutivo de Metra, en una reunión reciente. “Cuando entren allí, dirán: ‘¡Vaya!’ Luego preguntarán: ‘¿Puedo dar un paseo?’”