CATL inicia la producción de celdas en Hungría. Debrecen se convierte en la capital de las baterías del Viejo Continente.

En resumen:

El gigante chino de baterías inició la producción piloto de celdas en su nueva fábrica en Debrecen

La capacidad de producción prevista para esta inversión en Hungría será de 100 GWh al año

Se trata de una de las etapas más importantes en la expansión europea de CATL, líder mundial en el sector de baterías

Hasta 2035, el valor del mercado de baterías debería alcanzar aproximadamente 878,9 mil millones de dólares

CATL: ya comenzó la producción piloto

La empresa CATL inició oficialmente la producción piloto de celdas en su fábrica recién construida en Debrecen, Hungría. La puesta en marcha de las dos primeras líneas de producción marca el inicio del proceso para preparar la fábrica para la producción en serie, que ocurrirá pronto, y también representa una etapa clave en la creación de una de las celdas más importantes para la cadena de suministro europea del sector de vehículos eléctricos.

Recordemos que la inversión en Debrecen fue anunciada por CATL en agosto de 2022 como su segunda fábrica en Europa. Desde el principio, la planta debía desempeñar un papel estratégico al atender a los fabricantes europeos de automóviles que aumentan rápidamente la producción de modelos eléctricos. La construcción del primer complejo destinado a la producción de celdas comenzó en el verano de 2023, y para la primavera de 2026 ya contaba con sistemas de producción modernos.

La ubicación de CATL no es casual

Una vez que alcance su capacidad de producción total, la fábrica deberá fabricar hasta 100 GWh de celdas al año, lo que la convertirá en la planta más grande de CATL fuera de China. Y ese nivel permite suministrar baterías para cientos de miles de automóviles eléctricos al año, según afirma el fabricante.

La ubicación no es casual, ya que Hungría se ha convertido en los últimos años en uno de los centros europeos más importantes para la producción de vehículos eléctricos. Allí operan o ya han invertido, entre otros, BMW y Mercedes-Benz, así como otros fabricantes que desarrollan sus propios modelos eléctricos. La presencia de una gran fábrica de celdas en las inmediaciones de los plantas de montaje acorta la logística, reduce los costos de transporte y fortalece la resiliencia de las cadenas de suministro, según señala China Daily.

Por su parte, CATL destaca que la producción de prueba se llevará a cabo bajo estricto control ambiental y de seguridad. La empresa ha prometido monitorear regularmente el impacto de sus actividades en el medio ambiente, la salud de los trabajadores y las condiciones laborales, además de comunicar los resultados a las autoridades competentes. El grupo también declara su total disposición a someterse a inspecciones por parte de las instituciones estatales y los reguladores, según se indica en el comunicado.

“¿Una guerra interesante”?

También es importante señalar que la planta en Debrecen no parte de cero. Según CATL, ya desde el otoño de 2024 se lleva a cabo allí la producción de módulos de baterías. Hasta ahora, la fábrica húngara ha fabricado alrededor de 537 mil de ellos. La puesta en marcha de la producción de celdas significa que la inversión alcanza un nivel mucho más alto de integración tecnológica.

Curiosamente, la expansión de las capacidades de producción europeas de CATL ocurre en un momento en que gira una discusión interesante en torno al fabricante chino en el mercado nacional. Como señala CleanTechnica, en los medios chinos han aparecido informes que sugieren que algunos fabricantes de automóviles intentan reducir su dependencia del gigante. Este fenómeno incluso ha sido denominado “de-CATLización”.

No obstante, los medios vinculados al Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China respondieron a estas informaciones. Un experto citado por China Daily calificó las especulaciones mediáticas como una “farsa mediática”. Según los autores de la publicación, adaptar las cadenas de suministro, incorporar nuevos proveedores o desarrollar tecnologías propias de baterías es un “comportamiento normal del mercado” que no debería interpretarse como un conflicto entre los fabricantes de automóviles y los fabricantes de baterías.

Además, en el discurso chino cada vez se menciona más la cuestión de la calidad. Como recuerda China Daily, la batería no es un componente habitual y estandarizado del vehículo. Se señala explícitamente que influye en “la seguridad del vehículo, su fiabilidad, durabilidad y la experiencia del usuario”. Por eso, los autores advierten al mismo tiempo que la presión por reducir precios no debe llevar a compromisos en cuanto a la calidad.

El mercado de las baterías crece más rápido que el mercado de los automóviles

Las perspectivas para todo el sector siguen siendo muy favorables. Según un análisis de Precedence Research, el mercado mundial de baterías para automóviles eléctricos valía 92,7 mil millones de dólares en 2025, y se espera que su valor aumente a 113,8 mil millones de dólares en 2026. A más largo plazo, las proyecciones son aún más impresionantes: para 2035, el valor del mercado debería alcanzar aproximadamente 878,9 mil millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual promedio del 25,2 %. La mayor parte de los ingresos va directamente a CATL.

El mercado más grande de baterías de tracción sigue siendo la región de Asia y el Pacífico, que representa más del 40 % de las ventas globales. La tecnología dominante siguen siendo las baterías de iones de litio, que ocupan más del 65 % del mercado. El desarrollo de esta industria se ve favorecido por el aumento en las ventas de automóviles eléctricos, los avances tecnológicos, la disminución de los costos de producción de las celdas y regulaciones cada vez más estrictas en materia de emisiones de CO₂.

Al mismo tiempo, crece la importancia de los sistemas de gestión de baterías (BMS), que se encargan de la seguridad, el rendimiento y la vida útil de las baterías. Según los análisis de Market Data Forecast, el mercado europeo de BMS formará parte de los segmentos de movilidad eléctrica con mayor crecimiento hasta mediada la próxima década, lo que demuestra que la competencia ya no se centrará solo en las celdas en sí, sino también en los software avanzados y la electrónica de control.

Oskar Włostowski