CATL inicia la producción de pruebas de celdas de batería en Debrecen
El gigante chino de baterías CATL ha comenzado la producción de prueba de celdas de batería en su nueva planta en Debrecen, Hungría. Anteriormente, hubo varios retrasos que obligaron a los fabricantes automotrices europeos a buscar suministros en China como alternativa. Más recientemente, también han surgido obstáculos políticos.
Vista aérea de la nueva fábrica de CATL en Debrecen
Imagen: CATL
CATL ha iniciado la producción de prueba en su nueva planta de celdas de batería en Debrecen, Hungría. Según la empresa, esto ocurre tras cumplir con éxito todos los requisitos previos y normativos necesarios. La fase de pruebas tiene como objetivo configurar, optimizar y validar por completo las instalaciones de producción y los procesos de fabricación antes de comenzar la producción en masa. Las primeras dos líneas de producción de la planta ya han sido puestas en marcha con estos fines de prueba.
No obstante, sigue sin quedar claro cuándo realmente comenzará la producción en masa a gran escala de celdas de batería en Debrecen. La producción de prueba en las nuevas fábricas de celdas suele durar meses y no semanas. Por otro lado, CATL es el mayor fabricante de celdas de batería del mundo, con una amplia experiencia en este campo. Sus clientes esperan con ansias estas celdas: según un informe de prensa, Mercedes-Benz incluso tuvo que detener la producción del GLC completamente eléctrico en Bremen este verano porque CATL no pudo suministrar suficientes celdas. En respuesta, la empresa reestructuró específicamente su cadena de suministro para abastecer temporalmente a Mercedes con celdas provenientes de China para el GLC y el VLE.
CATL ya cuenta con una fábrica de celdas en Turingia
CATL anunció la planta de Debrecen en agosto de 2022 como su segunda fábrica europea de celdas, junto con la instalación en Arnstadt, Turingia, que abrió a finales de 2022. El plan incluía inversiones de 7,34 mil millones de euros y una capacidad de producción de hasta 100 GWh al año, lo que la convertía en la fábrica más grande de CATL fuera de China. La planta de Debrecen está destinada a suministrar celdas producidas localmente a Mercedes-Benz, así como a BMW —que también opera su nueva fábrica de vehículos eléctricos en Debrecen— y a otros fabricantes automotrices europeos. La construcción de la primera fase comenzó en 2023, pero la fecha inicialmente prevista para iniciar la producción se retrasó varias veces; se suponía que comenzaría en la primavera de 2026.
Surgieron desafíos adicionales durante la fase de puesta en marcha, incluidos problemas relacionados con las autorizaciones y el medio ambiente. Los residentes locales y las organizaciones ambientalistas impugnaron los permisos ambientales, mientras que los expertos criticaron aspectos como el consumo de agua, el ruido y los impactos en el equilibrio hídrico. Este verano, una descarga de aguas residuales que no cumplía con los requisitos y una mayor exposición al níquel entre los empleados dieron lugar a intervenciones regulatorias. Aunque la producción de módulos de baterías ya había comenzado, la fabricación de celdas tardó más en iniciarse.
El proyecto también se enfrenta a un entorno político cada vez más crítico: el gobierno de Viktor Orbán, que fue derrotado en abril, había apoyado firmemente el desarrollo de Hungría como centro europeo de baterías y atrajo a varios fabricantes asiáticos al país. Tras el cambio de gobierno, la nueva dirección bajo el primer ministro Péter Magyar anunció controles ambientales más estrictos y una nueva supervisión para la industria de baterías. Sin embargo, no existen pruebas claras de una relación directa entre el cambio político y las demoras en CATL; la empresa enfatiza que ha obtenido las aprobaciones necesarias para la operación de prueba ya iniciada y que ha corregido las deficiencias identificadas anteriormente.