CATL inicia en Debrecen la producción de pruebas de celdas de batería
La gigante china de baterías CATL ha iniciado la producción de pruebas de celdas de batería en su nueva fábrica en Debrecen, Hungría. Anteriormente se habían producido retrasos en varias ocasiones, lo que obligó a los fabricantes de automóviles europeos a buscar suministros alternativos desde China. Además, recientemente ha surgido también oposición política.
Vista aérea de la nueva fábrica de CATL en Debrecen
Foto: CATL
CATL ha iniciado la producción de prueba en su nueva fábrica de celdas de batería en Debrecen, Hungría. Según CATL, ahora se puede proceder ya que se han cumplido todas las condiciones necesarias y los requisitos regulatorios. La fase de pruebas tiene como objetivo configurar, optimizar y validar las instalaciones de producción y los procesos de fabricación antes del inicio de la producción en serie a gran escala. Las primeras dos líneas de producción de la fábrica ya han sido puestas en marcha con estos fines de prueba.
Aún no está claro cuándo comenzará la producción en serie real de celdas de batería en Debrecen. La producción de prueba en nuevas fábricas de celdas suele durar meses en lugar de semanas. Por otro lado, CATL es el mayor fabricante de celdas de batería del mundo y cuenta con una amplia experiencia. Además, los clientes de CATL están esperando las celdas de batería: según un informe mediático, Mercedes-Benz tuvo que interrumpir la producción del GLC eléctrico en Bremen durante el verano porque CATL no pudo suministrar suficientes celdas. A pesar de ello, la empresa reorganizó su cadena de suministro para abastecer temporalmente a Mercedes con celdas provenientes de China para el GLC y los vehículos eléctricos ligeros.
CATL ya opera una fábrica de celdas en Turingia
CATL anunció la construcción de la planta en Debrecen en agosto de 2022 como su segunda fábrica de celdas en Europa, junto con la instalación inaugurada a finales de 2022 en Arnstadt, Turingia. Se planeaban inversiones de 7,34 mil millones de euros y una capacidad de producción de hasta 100 GWh al año. De esta manera, la fábrica se convertiría en la más grande de CATL fuera de China. La planta de Debrecen deberá abastecer no solo a Mercedes-Benz, sino también a BMW, que opera su nueva fábrica de automóviles eléctricos en Debrecen, así como a otros fabricantes europeos de automóviles con celdas producidas localmente. La construcción de la primera fase de ampliación comenzó en 2023, pero la fecha inicial de inicio de producción se retrasó en varias ocasiones; originalmente se esperaba que comenzara en la primavera de 2026.
Para su construcción se sumaron problemas de permisos y ambientales. Así, los residentes locales y las organizaciones ecologistas impugnaron los permisos ambientales; los expertos criticaron, entre otros aspectos, el consumo de agua, el ruido y los efectos en el ciclo hídrico. Este verano, además, una descarga de aguas residuales no autorizada y un aumento en la exposición al níquel entre los empleados motivaron medidas por parte de las autoridades. Aunque la producción de módulos de baterías ya pudo comenzar en el lugar, la fabricación de celdas sigue retrasándose.
Además, el proyecto se desarrolla en un entorno político cada vez más crítico: el gobierno de Viktor Orbán, derrotado en abril, había apoyado firmemente la transformación de Hungría en un centro europeo de baterías e invitó a varios fabricantes asiáticos al país. Tras el cambio de gobierno, la nueva dirección política bajo el primer ministro Péter Magyar anunció controles ambientales más estrictos y una nueva supervisión para la industria de baterías. Sin embargo, hasta el momento no existe una relación directa entre este cambio de rumbo político y las demoras en CATL; la empresa afirma haber obtenido las autorizaciones necesarias para el funcionamiento de prueba actual y haber corregido las deficiencias anteriormente señaladas.