La policía del campus en Florida utiliza eVTOLs para patrullar
El departamento de policía de la Universidad Politécnica de Florida es la primera autoridad encargada de hacer cumplir la ley en los EE. UU. que integra un vehículo aéreo eléctrico tripulado en sus operaciones. Según la universidad, el vehículo de despegue vertical se encuentra “en la fase final del proceso de autorización”.
Imagen: Universidad Politécnica de Florida
Los responsables del fabricante estadounidense Jetson describen su eVTOL como una aeronave de patrulla y le han dado el nombre de “Astro”. Según la Florida Polytechnic University, la Federal Aviation Administration (FAA) aún está evaluando el dispositivo para este propósito. Sin embargo, se espera que el proceso de aprobación esté cerca de concluir. Este eVTOL tiene como objetivo “mejorar la capacidad del departamento para vigilar el campus y las zonas circundantes, acceder a áreas de difícil acceso con vehículos convencionales, ayudar en las tareas de limpieza tras las tormentas y, cuando sea necesario, entregar suministros de emergencia de forma rápida”. La policía universitaria planea colaborar con las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en toda la región “para utilizar a Astro en apoyo de las operaciones de emergencia y otras medidas de seguridad pública”, según se indica.
El lanzador vertical en cuestión es concretamente el modelo Jetson ONE, con un asiento para una sola persona. Según la ficha técnica, el dispositivo mide 2,7 x 1,6 x 1,2 metros, y sus alas pueden plegarse para reducir aún más su tamaño. El fabricante Jetson indica que el peso total es de 115 kg, incluidas las baterías de iones de litio. Estas permiten un tiempo de vuelo de aproximadamente 20 minutos, mientras que la velocidad máxima es de 102 km/h. La empresa no proporciona más detalles sobre el sistema de propulsión ni sobre las baterías.
“La movilidad aérea avanzada es una tecnología en pleno desarrollo, y podemos abordar su creación de forma proactiva o reactiva”, destaca Aaron Murray, jefe de policía de la universidad. “Queremos mantenernos a la vanguardia de esta tecnología y comprender cómo puede utilizarse para mejorar tanto la seguridad pública como la seguridad en el espacio aéreo en general”.
Stéphan D’haene, CEO de Jetson, añade que su empresa con sede en California atendió con prioridad el pedido del dispositivo aéreo Jetson ONE por parte de la Florida Poly, a pesar de una lista de espera de tres años, debido al enfoque en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas de la universidad y al objetivo de las fuerzas policiales de garantizar la seguridad pública. Ambos factores reflejan los objetivos de Jetson para el futuro del vuelo seguro. “En nuestro plan de negocio y en línea con nuestra misión, siempre hemos buscado aplicaciones que vayan más allá del uso puramente recreativo”, dice D’haene. “Estamos convencidos de que este proyecto es tan importante y se ajusta tan bien a nuestros objetivos que le dimos prioridad.”
Más allá de sus aplicaciones en el ámbito de la seguridad pública, “Astro” pretende convertirse, en este contexto, en una herramienta práctica de aprendizaje e investigación para estudiantes y profesores de la universidad. Esta institución introdujo este otoño su nuevo programa académico llamado “Tecnología Aeronáutica y Espacial”, lo que brinda a los estudiantes la posibilidad directa de estudiar nuevas tecnologías de vuelo en un entorno cercano a la práctica, según se indica en un comunicado adjunto.
De todos modos, el centro de Florida está a la vanguardia en el desarrollo de nuevas formas de movilidad aérea. Por eso, este estado estadounidense fue seleccionado recientemente para participar en el “eVTOL and Advanced Air Mobility Integration Pilot Program” de la Administración Federal de Aviación. El programa tiene como objetivo integrar dispositivos aéreos de próxima generación en el espacio aéreo nacional. A solo cuatro millas de la Universidad Politécnica de Florida se encuentra, convenientemente, la primera pista de pruebas aéreas especializada del país, donde se prevé que comiencen las primeras pruebas con eVTOL a finales de este año. La instalación conocida como SunTrax, ubicada en Auburndale, es operada por el Departamento de Transporte de Florida (FDOT).