Próximamente, baterías para automóviles eléctricos con litio francés
Todavía no hemos llegado a la etapa de extracción de litio en Auvernia, en la zona de Beauvoir, pero Imerys acaba de obtener una concesión minera para el proyecto Emili hasta el año 2075, que abarca los departamentos de Allier y Puy-de-Dôme. Se trata de obtener una producción a pleno rendimiento capaz de equipar 700 000 vehículos eléctricos al año.
Reconocido como de interés nacional mayor y estratégico
Impulsado por Imerys, el proyecto Emili (Exploitation de Mica lithinifère) tiene como objetivo desarrollar una cadena productiva francesa de litio a partir del yacimiento de Beauvoir. Además de la extracción de la mica lithinifère, el producto será concentrado in situ antes de ser convertido en hidróxido de litio en otra ubicación, en Saint-Victor, también en Allier. A largo plazo, se busca poder suministrar anualmente 34 000 toneladas de este producto.
Imerys Beauvoir, filial de Emili Lithium —una empresa cuyo 70 % pertenece a Imerys y el 30 % al Banque des Territoires—, será la beneficiaria hasta el 23 de mayo de 2075 de la concesión denominada «Beauvoir». Además del litio, esta concesión también abarca el estaño, el tantalio y el niobio. La zona afectada se extiende por los territorios de las comunas de Nades, Echassières y Lalizolle en Allier, así como de Servant en Puy-de-Dôme.
Francia considera que el proyecto tiene un interés nacional de gran importancia, mientras que la Unión Europea lo considera estratégico. En particular, se inscribe en el marco de la seguridad del suministro de litio para las baterías de vehículos eléctricos y del fortalecimiento de la soberanía industrial europea.
Permisos aún por obtener
Actualmente, el litio utilizado en las baterías de los vehículos eléctricos proviene principalmente de Chile, China y Australia. Según la página dedicada al proyecto Emili, estos tres países producen solos el 79 % de las baterías. La transición hacia la movilidad eléctrica debe permitir liberarse gradualmente de la dependencia de países inestables y/o hostiles para el suministro de petróleo.
Por eso es importante evitar caer nuevamente en una situación similar en lo que respecta a los materiales necesarios para la fabricación de celdas de litio-ion. Además de las exigencias relacionadas con el reciclaje al final de la vida útil de las baterías, se hace todo lo posible para fomentar la aparición de yacimientos en el vasto territorio de la UE. No solo Emili sería el primer proyecto de apertura de una mina de litio en Francia, sino que además su yacimiento sería el más importante de Europa en fase de extracción.
Dado que su traducción a nivel local implica la creación o mantenimiento de más de 1 500 empleos directos e indirectos, su fase de puesta en producción está programada para 2030. El inicio de las obras mineras y la construcción de las instalaciones comerciales siguen estando «condicionados a la obtención de las autorizaciones complementarias necesarias, en particular las relacionadas con la normativa ambiental y las actividades mineras, así como a la finalización de la financiación requerida».