La flota de pruebas de Bentley Torcal supera los un millón de kilómetros
Bentley ha revelado que su primer coche eléctrico, el Torcal, ya ha recorrido más de un millón de kilómetros en pruebas con su flota de desarrollo; los prototipos fueron sometidos a temperaturas extremadamente bajas, calor desértico y pruebas de impacto en las baterías a medida que el modelo se acerca a su entrega a los clientes.
El programa ha llevado a los prototipos y coches en fase previa a producción desde temperaturas de -38°C en Suecia hasta más de 40°C en condiciones desérticas. Las pruebas también se han realizado desde el nivel del mar hasta altitudes superiores a 14,000 pies en Pikes Peak, Colorado, lo que ha permitido a los ingenieros evaluar el vehículo en una amplia gama de entornos.
La distancia total de un millón de kilómetros, lo que equivale a más de 621,000 millas, abarca la suma de los kilómetros recorridos por los prototipos en fase de desarrollo y los vehículos de pre-serie. Bentley indica que esto forma parte de un programa que durará varios años, con el objetivo de determinar si su primer vehículo eléctrico puede ofrecer el nivel de refinamiento, rendimiento y facilidad de uso diario que esperan los clientes.
Al divulgar detalles el 29 de octubre, el fabricante de Crewe describió un proceso de desarrollo que combina pruebas físicas exhaustivas con evaluaciones virtuales de la cabina y ciclos de integración de software cada seis semanas. La protección de la batería es un elemento central, incluyendo la exigencia de evitar la propagación de incendios o explosiones durante al menos dos horas en caso de un incidente térmico.
Este anuncio surge tras el lanzamiento del Torcal en septiembre y dirige la atención hacia el trabajo de ingeniería detrás de la transición de Bentley hacia vehículos completamente eléctricos. La última información publicada no ofrece nuevos precios en el Reino Unido ni una fecha concreta para las entregas a los primeros clientes, ni tampoco resultados medidos en cuanto al alcance en invierno o al rendimiento de carga.
La especificación actual del Torcal estándar indica una batería de 113,2 kWh y dos motores eléctricos que generan en conjunto 821 CV. Bentley indica un alcance de hasta 373 millas y un tiempo de carga de 16 minutos del 10 % al 80 % utilizando infraestructura de carga rápida de 400 kW adecuada, aunque las cifras de alcance y consumo en Europa siguen estando sujetas a la aprobación del tipo.
Se afirma que la aceleración desde el reposo hasta 60 mph dura 3,3 segundos. Estas cifras reflejan el rendimiento prometido por el nuevo modelo; la última actualización de desarrollo se centra en los esfuerzos destinados a garantizar que su hardware y software sean fiables en una amplia gama de condiciones operativas.
Para los posibles propietarios, el detalle más importante es la protección de la batería de alta tensión. Bentley indica que este conjunto pesa aproximadamente 625 kg y ofrece una densidad energética superior a 180 Wh/kg. Proteger este componente de los impactos desde abajo es una parte fundamental del extenso programa de validación de seguridad de baterías del vehículo.
Un escudo de impacto compuesto se encuentra debajo de la batería para proteger sus celdas y los componentes asociados. La empresa afirma que esta barrera física funciona junto con múltiples capas de protección y monitoreo integradas en todo el vehículo, siendo el sistema en su conjunto diseñado para proteger a los ocupantes en caso de que la batería sufra daños significativos.
Uno de los procedimientos más llamativos consiste en lanzar un proyectil de acero de 30 mm, con un peso de aproximadamente 111 g, contra la carcasa de la batería a velocidades superiores a 100 mph. Bentley indica que esta prueba evalúa la resistencia de la carcasa a los impactos propios del uso en carretera, sometiendo la estructura de protección a un golpe concentrado.
El requisito térmico aborda un tipo diferente de fallo potencial. Bentley indica que la batería debe permanecer libre de propagación de incendios o explosiones durante un mínimo de dos horas en caso de un incidente térmico. Eso describe un requisito de validación; la versión publicada no proporciona el protocolo de pruebas detallado ni los resultados independientes.
Las evaluaciones ambientales también incluyen la exposición a rocío salino para comprobar la resistencia a la corrosión, junto con una serie más amplia de pruebas de durabilidad. En conjunto, los estudios de impacto, térmicos y ambientales forman parte del programa de validación y cumplimiento normativo de la batería, cuyo objetivo, según Bentley, es satisfacer los estándares de seguridad en todos sus mercados globales.
El desarrollo de software se lleva a cabo en paralelo con el trabajo físico. Tres equipos especializados colaboran en la arquitectura eléctrica, la integración del software y las pruebas de validación. Bentley describe los sistemas eléctricos del Torcal como uno de los desafíos de ingeniería más ambiciosos que ha abordado, lo que refleja la amplitud de los requisitos de desarrollo del nuevo vehículo.
Se crea un nuevo nivel de integración de software cada seis semanas, que incluye mejoras, funcionalidades adicionales y mejoras de rendimiento. Cada versión se prueba en entornos de laboratorio y en vehículos reales antes de que el programa avance a la siguiente etapa, lo que permite a los ingenieros verificar cómo se comportan los cambios sucesivos dentro del sistema eléctrico en su conjunto.
Dentro del automóvil, Bentley ha hecho un uso mayor de la Realidad Extendida, o XR, que en cualquier programa de desarrollo anterior. Esta tecnología combina entornos físicos y digitales, lo que permite a ingenieros y diseñadores explorar las disposiciones de la cabina y sus interacciones antes de que se fabriquen los componentes correspondientes para la producción.
Gracias a su XR Hub, el equipo de Validación de Conceptos de la empresa creó una cabina digital de Torcal con posiciones ajustables para los asientos, controles interactivos y un entorno interior realista. Esto permitió evaluar diferentes disposiciones con mayor antelación, cuando aún era posible incorporar cambios sin tener que esperar a un conjunto completo de piezas físicas.
El trabajo se centra en la ergonomía y la arquitectura del vehículo: cómo se sientan los ocupantes, cómo alcanzan los controles e interactúan con el espacio que los rodea. Bentley afirma que las evaluaciones previas han reducido el tiempo de desarrollo, aumentado la flexibilidad y mejorado la sostenibilidad, aunque no ha cuantificado esos ahorros ni presentado una comparación ambiental.
Más allá de la cabina, Bentley indica que sus procesos de desarrollo virtual identifican y resuelven cientos de desafíos relacionados con el empaquetado y el ensamblaje antes de construir un vehículo físico. Esto permite abordar los problemas en una fase temprana, antes de que las inspecciones físicas examinen los componentes reales y la forma en que se ensamblan.
Después de la evaluación virtual, se lleva a cabo una fase que Bentley denomina Confirmación del Diseño Físico. Los ingenieros utilizan componentes reales para examinar su ajuste, los espacios libres alrededor de ellos, la accesibilidad para el mantenimiento, la calidad de fabricación e la interacción con el cliente. Este proceso brinda la oportunidad de resolver problemas prácticos, ya que los cambios son más fáciles de implementar en esta etapa.
Según Bentley, más del 90% de las piezas del Torcal estaban disponibles durante esta fase. Tener una proporción tan alta de componentes listos permitió que el trabajo de validación avanzara y dio a los equipos la oportunidad de incorporar sus hallazgos al proceso de diseño antes de que el automóvil pasara a fases posteriores de desarrollo.
El escaneo láser ayudó a vincular ese trabajo físico con el diseño digital. Los ingenieros compararon las imágenes escaneadas de los componentes reales con los datos del diseño asistido por computadora para identificar desviaciones, lo que permitió investigar temprano en el programa las diferencias entre la forma prevista y la pieza fabricada.
Bentley también realizó ejercicios de construcción lenta secuenciada para simular las condiciones de producción. Estos permitieron verificar el proceso de ensamblaje y el flujo de fabricación, extendiendo la validación más allá de los componentes individuales hasta la tarea práctica de montar el vehículo en el orden previsto.
Gran parte del programa de pruebas se llevó a cabo bajo camuflaje. Bentley afirma que los disfrazes cambiaban según el nivel de madurez del vehículo y la ubicación de las pruebas, yendo desde revestimientos gráficos complejos destinados a dificultar la toma de fotografías hasta paneles temporales que ocultaban las características estilísticas clave.
Durante el desarrollo de los vehículos, las diferentes etapas exigían distintos niveles de ocultación al desplazarse entre distintos entornos. Ahora que el Torcal ya es de acceso público, Bentley está eliminando ese camuflaje de la flota de pruebas a medida que continúan los preparativos para las entregas a los clientes.