John Hroncich de BAE Systems sobre el transporte en EE. UU.: los híbridos recuperan fuerza a medida que continúa la transición hacia cero emisiones
El mercado de autobuses de transporte público en Estados Unidos enfrenta un período difícil, debido a limitaciones presupuestarias y financieras, cambios en el panorama de la fabricación y la transición continua hacia tecnologías de bajas y cero emisiones.
En este contexto, Sustainable Bus habló con John Hroncich, director de ventas para transporte público en Norteamérica en BAE Systems, sobre la situación actual del mercado y las opciones tecnológicas con las que se enfrentan las agencias de transporte público estadounidenses. Aunque es conocida principalmente como un grupo aeroespacial y de defensa a nivel mundial, BAE Systems también ha estado activa en la electrificación del transporte público durante aproximadamente 30 años, suministrando sistemas de propulsión eléctrica y sistemas de gestión de accesorios para autobuses híbridos-eléctricos y eléctricos de batería.
Hroncich analiza el papel de la tecnología híbrida en el mercado estadounidense actual, la trayectoria del despliegue de autobuses sin emisiones y cómo BAE Systems aborda la inversión en nuevas tecnologías. La conversación también trata sobre la solución híbrida de conexión a red de la empresa y el sistema híbrido de 7,2 litros que se está desarrollando con Cummins, cuyo lanzamiento está programado para enero de 2028.
La entrevista tiene lugar antes de la APTA Expo en Chicago, donde BAE Systems exhibirá su integración a nivel de sistema de propulsión, sus capacidades híbridas de conexión a red y su tecnología de gestión de energía para accesorios que puede ser mantenida en campo. La discusión también aborda los avances en almacenamiento de energía más allá del transporte público y el posible papel de las tecnologías de conducción autónoma en el transporte público estadounidense.
El mercado de transporte en EE. UU.: un período difícil
El mercado de transporte en EE. UU. está pasando por un momento complicado. ¿Cuáles considera que son las principales limitaciones que afectan al mercado en la actualidad?
Toda la industria atravesó la pandemia de Covid. Puede parecer que hace mucho tiempo, pero se necesitó bastante tiempo para recuperar el número de pasajeros.
A lo largo de esos años desde 2020, la “pirámide” de fabricantes se ha vuelto muy estrecha en su parte superior. Algunas empresas que aparecieron en los medios durante los últimos años abandonaron el mercado. Empresas como Nova Bus se retiraron del mercado estadounidense, ElDorado también se fue y ahora ha regresado. De hecho, estamos viendo cómo otra empresa, Solaris, entra al mercado.
Me alienta ver que la parte superior de esa pirámide se está ensanchando un poco. Ya no es tan puntiaguda en la cima. Que haya más fabricantes originales es lo mejor para la industria. Ayuda a mejorar la competitividad, a optimizar la cadena de suministro, a contar con más canales de comercialización y más opciones para las agencias de transporte.
A largo plazo, sigo creyendo que cero emisiones es el objetivo final. La pregunta es: ¿con qué rapidez llegaremos allí? Por ahora, eso sigue siendo una incógnita.
Aún vemos agencias de transporte invirtiendo en infraestructura de cero emisiones. También observamos que estas agencias y las áreas metropolitanas se mantienen fieles a sus metas de emisiones y objetivos de cero emisiones.
Por lo tanto, creo que tanto la tecnología como la infraestructura están avanzando, al igual que la voluntad ambiental de alcanzar ese objetivo. Simplemente ocurre a un ritmo más lento.
John Hroncich, Director de Ventas de Transporte en Norteamérica, BAE Systems
Creo firmemente que la industria del transporte en Estados Unidos se está volviendo más saludable y sólida, y eso es algo positivo.
En cuanto a las tecnologías, observamos una fuerte demanda tanto de nuestras soluciones híbridas de bajas emisiones como de las eléctricas a batería sin emisiones. Diría que el mercado de las celdas de combustible aún está en sus inicios en Estados Unidos. Hemos estado desarrollando tecnologías de celdas de combustible desde 2010, por lo que es algo que BAE está vigilando. Pero diría que sigue siendo un mercado en desarrollo.
¿Cuál es el papel de BAE Systems en este entorno?
BAE Systems es una empresa tecnológica dedicada a la electrificación de las flotas de transporte desde hace 30 años. En nuestra propia línea de productos, hemos tenido tres iteraciones principales, a las que llamamos Generación 1, Gen 2 y ahora Gen 3.
Estamos observando una demanda bastante fuerte por nuestros productos. Nuestra línea de productos es única en el mercado, ya que aborda tanto soluciones de bajas emisiones, como los autobuses híbridos eléctricos, como soluciones de cero emisiones, como los autobuses completamente eléctricos.
Suministramos los sistemas de propulsión y los sistemas de gestión de accesorios que se utilizan en ese tipo de autobuses. Somos un proveedor de nivel 2: suministramos nuestros sistemas de propulsión, basados en motores eléctricos, a los fabricantes de autobuses. Pero también mantenemos relaciones muy únicas y profundas con las agencias de transporte público, y brindamos soporte a esos productos en el terreno, junto con los operadores.
¿Qué importancia tiene el mercado de transporte público dentro de BAE Systems?
BAE Systems es una empresa aeroespacial y de defensa global incluida en la lista Fortune 500. Dentro de esta empresa, no es tanto nuestra presencia en el sector del transporte público lo que se destaca, sino realmente la tecnología que aportamos.
La tecnología que hemos desarrollado para el mercado de transporte, tanto en Europa como en Norteamérica, se ha extendido a otros mercados, como las aplicaciones militares, los vehículos terrestres en el ámbito militar y las aplicaciones marítimas.
Más recientemente, en mayo de este año, BAE Systems abrió una nueva planta de I+D y producción de almacenamiento de energía en nuestro campus en Endicott, Nueva York.
Aprovecha gran parte del trabajo que hemos realizado durante años en el sector del transporte, ya que ahora estamos transformando esa línea de productos en sistemas de almacenamiento de energía para aeronaves híbridas y completamente eléctricas.
En cuanto a su importancia, nuestra tecnología de trenes motrices, nuestros sistemas de control y nuestras capacidades de almacenamiento de energía, en las que hemos invertido y perfeccionado durante los últimos 30 años, ahora están expandiéndose dentro de la empresa a otras áreas.
Una de las novedades destacadas en APTA este año es nuestra solución híbrida conectable, que puede adaptarse para convertir un autobús en uno con cero emisiones durante su vida útil media.
Piense en los componentes esenciales de un autobús: el motor eléctrico, los inversores de potencia y ahora la posibilidad de incorporar un sistema híbrido. Todos son los mismos componentes y características necesarios para un autobús con batería conectable.
La tecnología híbrida ha experimentado un resurgimiento, sobre todo porque está probada y constituye una tecnología de transición, pero también porque permite reemplazar directamente a los autobuses diésel. No se necesita infraestructura adicional para implementar un autobús híbrido.
No obstante, se mantienen las ventajas en cuanto al ahorro de combustible y la ausencia de emisiones. Por lo tanto, se cumple con los requisitos desde el punto de vista de los beneficios ambientales.
John Hroncich, Director de Ventas de Transporte en Norteamérica, BAE Systems
El lugar y el papel de la tecnología híbrida en el transporte público
BAE Systems ha abogado recientemente por la tecnología híbrida, y ya se han recibido algunos pedidos importantes. ¿Por qué cree que los vehículos híbridos son una buena solución para el mercado de transporte de EE. UU. en este momento?
En primer lugar, es una solución probada. Los autobuses híbridos-eléctricos existen desde hace más de 20 años. Nuestra solución se basa en motores eléctricos, por lo que constituye una tecnología transferible para flotas que buscan pasar a cero emisiones.
Una de las novedades que destacamos en APTA este año es nuestra solución híbrida de conexión por cable, la cual puede adaptarse para convertir un autobús en uno con cero emisiones durante su vida útil media.
Piense en la estructura básica de un autobús: el motor eléctrico, los inversores de potencia y ahora la posibilidad de incorporar un sistema híbrido. Todos son los mismos componentes y características necesarios para un autobús con batería de conexión por cable.
Los autobuses híbridos han experimentado cierta recuperación, sobre todo porque están probados y constituyen una tecnología de transición, pero también porque sirven como sustituto directo de los autobuses diésel. No se necesita infraestructura especial para utilizar un autobús híbrido.
Pero aún así se obtiene una mejor eficiencia en el consumo de combustible y la posibilidad de cero emisiones. Así que, desde el punto de vista de los beneficios ambientales, se cumple con todos los requisitos.
Cada vez que se compra un autobús híbrido de BAE Systems, lo considero una herramienta para el desarrollo de la fuerza laboral. Se trata de la misma tecnología, los mismos sistemas de diagnóstico y las mismas habilidades para solucionar problemas que necesitan las agencias de transporte para implementar soluciones con cero emisiones.
Al observar los autobuses de cero emisiones, tradicionalmente hemos visto a Estados Unidos como un mercado a la vanguardia de la innovación. Sin embargo, a nivel mundial, el mercado de autobuses urbanos se está orientando claramente hacia cero emisiones. ¿Qué trayectoria ve usted para Estados Unidos?
A largo plazo, sigo creyendo que el estado final es el de cero emisiones. La pregunta es: ¿con qué rapidez llegaremos allí? Eso es lo que aún se está estimando en este momento.
Todavía vemos a las agencias de transporte invirtiendo en infraestructura de cero emisiones. Vemos que estas agencias y las áreas metropolitanas se mantienen fieles a sus objetivos de reducción de emisiones y metas de cero emisiones.
Por lo tanto, creo que tanto la tecnología como la infraestructura están avanzando, al igual que la voluntad ambiental de lograrlo. Simplemente ocurre a un ritmo más lento.
Desde la perspectiva de un proveedor, ¿cómo aborda la inversión en nuevas tecnologías a medida que evoluciona el mercado de transporte de Estados Unidos?
Como proveedor, no solo BAE Systems sino también nuestros competidores siempre evalúan la inversión en tecnología frente a las oportunidades de ventas y penetración en el mercado.
Siempre hemos considerado que el objetivo final es cero emisiones, pero continuamos añadiendo funcionalidades y desplegando nuevas tecnologías.
Por ejemplo, esa capacidad híbrida de conexión por enchufe es una función nueva que presentaremos en la APTA Expo. Otra característica que resaltaremos en la APTA es la posibilidad de realizar mantenimiento en nuestros inversores de gestión de energía accesorios directamente en el sitio.
Típicamente, esos inversores del sector deben ser enviados de vuelta al fabricante original o al proveedor para su reparación o reemplazo. Vamos a mostrar la capacidad de realizar el mantenimiento en ellos directamente en el sitio.
Puedes desmontarlos, diagnosticarlos, contar con las herramientas y la formación necesarias para hacerlo de forma segura, y luego repararlos tú mismo solicitando solo las piezas necesarias, en lugar de reemplazar la unidad completa.
A lo largo de los años desde 2020, la “pirámide” de fabricantes se ha vuelto muy estrecha en su parte superior. Algunas marcas que han aparecido en los medios durante los últimos años abandonaron el mercado. Empresas como Nova Bus se retiraron del mercado estadounidense, ElDorado también se fue y ahora ha regresado. De hecho, estamos viendo cómo otra empresa, Solaris, entra al mercado.
Por eso me alegra que la parte superior de esa pirámide se esté ensanchando un poco. Ya no es tan puntiaguda en la cima. Más fabricantes originales son lo mejor para la industria. Ayuda a mejorar la competitividad, a optimizar la cadena de suministro, a ampliar los canales de comercialización y a ofrecer más opciones a las agencias de transporte.
John Hroncich, Director de Ventas de Transporte en Norteamérica, BAE Systems
Hace unos años, anunciaron el desarrollo de un sistema de transmisión híbrido en colaboración con Cummins, cuyo lanzamiento se esperaba originalmente para 2027. ¿Cómo avanza el producto y cuál es la situación de la cooperación con Cummins?
Sí, Cummins está lanzando una nueva línea de motores. Todo avanza según lo planeado. El desarrollo de ese nuevo motor se retrasó un año, pero seguimos en camino para entregar lo que se conoce como el sistema híbrido de motor de 7.2 litros.
Ya lo tenemos integrado en una plataforma de autobuses. Está programado para llegar a Altoona y estará listo para su lanzamiento en enero de 2028.
Ya tenemos pedidos para él. Por lo tanto, existe demanda en el mercado; las flotas están ansiosas por adquirirlo, y no vemos razón alguna por la que no llegue al mercado a tiempo.
BAE Systems en la APTA Expo
Ya ha mencionado algunos de los desarrollos que BAE Systems presentará en APTA. ¿Hay algo más que pueda revelar sobre lo que exhibirá en Chicago?
Primero, mostraremos nuestra capacidad de integración a nivel de sistema.
En nuestro stand, expondremos un tren motriz completamente integrado con los cables, para dar una visión clara de cómo todo está conectado entre sí en términos de sencillez. Ese es realmente el punto donde BAE Systems tiene una ventaja.
Hemos eliminado la necesidad de cajas de conexiones y conectores, así como una gran cantidad de cables, que son fuentes potenciales de problemas de diagnóstico o fallos en campo. Cada vez que se elimina un elemento, el sistema se vuelve más fiable y eficiente.
Así que presentaremos nuestro sistema por primera vez. BAE es única en esta capacidad, ya que ofrecemos un sistema completo en lugar de solo uno o dos componentes.
También contamos con una sólida capacidad en el mercado de posventa, y vamos a enseñar a las agencias los pasos necesarios y a destacar el proceso de servicio en campo para nuestro sistema modular de alimentación de accesorios.
Por lo tanto, tendremos una presencia a nivel de sistema en el stand, además de una presencia en el mercado de posventa.
Un último tema: la conducción autónoma se ha vuelto cada vez más importante en las discusiones sobre transporte público en Europa y Asia. BAE Systems cuenta con capacidades que van más allá de sus actividades relacionadas con la electrificación del transporte. ¿Cree que la empresa desempeñará un papel en el transporte público autónomo, y cómo ve usted el desarrollo de esta tecnología en el mercado estadounidense?
BAE Systems posee capacidades autónomas, especialmente en el sector militar. Nuestro sistema es capaz de operar de forma autónoma en términos de conectividad; podemos comunicarnos con software autónomo, y eso ha sido una de nuestras características durante años.
¿Dónde veo que evoluciona? Ha sido lento. Creo que es muy interesante. Por supuesto, hay cierta preocupación al respecto, por parte de los conductores, en cuanto a los empleos y las cuestiones de seguridad. Sin embargo, algunas agencias de transporte de EE. UU. ya han demostrado vehículos autónomos. Para ser honesto, estoy ansioso por que APTA me informe personalmente sobre lo último y mejor en este campo.
El artículo “John Hroncich de BAE Systems sobre el transporte en EE. UU.: los híbridos recuperan terreno mientras continúa la transición hacia cero emisiones” apareció por primera vez en Sustainable Bus.