Audi A2 e-tron: desarrollado casi dos años más rápido

El Audi A2 e-tron ya está saliendo de la línea de montaje en Ingolstadt. Más interesante que ese inicio de producción es la forma en que Audi logró desarrollar el automóvil allí. El A2 eléctrico estuvo listo para su producción 21 meses antes que proyectos similares anteriores de Audi. Y eso dice mucho sobre la dirección que sigue la marca.

Audi A2 e-tron llega a la línea de producción 21 meses más rápido

El hecho de que Audi haya comenzado la producción del Audi A2 e-tron no es realmente sorprendente. El modelo fue presentado oficialmente recientemente y los primeros ejemplares deberían llegar a los clientes aún este año. Pero detrás de ese inicio de producción se esconde una historia mucho más interesante.

Audi ha reducido significativamente el tiempo necesario para pasar de un nuevo modelo en fase de desarrollo a su producción en serie. Según el fabricante, con el A2 e-tron se logró hacerlo 21 meses más rápido que en proyectos automotrices similares anteriores. Eso no significa, sin embargo, que todo el A2 e-tron se haya desarrollado en tan solo 21 meses. Audi no revela cuánto tiempo exactamente llevó todo el proceso de desarrollo. Lo que sí está claro es que se han eliminado casi dos años del tiempo habitual del proceso. Para un fabricante automotriz europeo tradicional, eso representa un gran avance.

Esa aceleración no aparece de la nada. Los fabricantes europeos de automóviles están bajo presión para reaccionar más rápidamente a los cambios en el mercado. En particular, las marcas chinas han demostrado que es posible desarrollar y renovar nuevos modelos eléctricos a un ritmo muy alto. El director ejecutivo de Audi, Gernot Döllner, ya había dicho anteriormente que China y los Estados Unidos impulsan actualmente muchos avances tecnológicos, y que Europa ha perdido terreno. El A2 e-tron debe demostrar que Audi puede aumentar ese ritmo.

El Audi A2 e-tron debía ser, sobre todo, menos complejo

En Audi, desarrollar más rápido no significa simplemente hacer que más personas trabajen en el mismo proyecto. La empresa ha intentado, sobre todo, simplificar el automóvil y el proceso de producción. De este modo, se ha reducido la cantidad de componentes relacionados con la fabricación y hay menos variantes que la fábrica debe tener en cuenta. Puede sonar como un lenguaje industrial aburrido, pero su efecto es considerable. Cuantas menos combinaciones de componentes existan, más sencillas se vuelven la logística y el montaje.

Audi introduce también en Ingolstadt el llamado principio de “cadena de perlas”. Seis días antes de que se ensamble un A2 e-tron, se determina el orden de los pedidos de los clientes. Ese mismo orden se mantiene durante todo el proceso de producción. De este modo, los proveedores saben exactamente en qué orden se necesitan las piezas y pueden entregarlas de esa forma. Audi necesita menos espacio de almacenamiento y no tiene que reorganizar las piezas antes de enviarlas a la línea de producción. No se trata ciertamente de una técnica espectacular que usted, como propietario de un A2 e-tron, llegue a ver. Sin embargo, para los costos y la velocidad con la que Audi puede fabricar automóviles, puede ser bastante importante.

El nuevo Audi se construye en gran parte con maquinaria existente

Tal vez lo que sea aún más interesante es que Audi no construyó simplemente una línea de producción completamente nueva para el A2 e-tron. La carrocería del A2 eléctrico se fabrica en Ingolstadt junto con la del Audi A3. Para ello, Audi reutiliza más de 1.200 equipos de producción existentes, entre los que se encuentran equipos de soldadura y unos 250 robots que ya se habían utilizado anteriormente en otros modelos Audi.

Esa reutilización no solo ahorra materias primas, sino sobre todo inversiones. Y precisamente este último aspecto resulta interesante en un automóvil eléctrico relativamente compacto.

Un Audi de entrada eléctrico no solo debe ser económico en su consumo de combustible, sino que también debe poder fabricarse a un costo aceptable. Una fábrica o línea de producción completamente nueva hace que este cálculo sea mucho más complicado. Por eso Audi intenta un enfoque diferente: aprovechar al máximo lo que ya existe e invertir solo donde realmente genere beneficios. De este modo, el A2 e-tron es en realidad un proyecto de eficiencia tanto para Audi como un automóvil eficiente para su futuro propietario.

Más robots y más de 450 computadoras menos

Al mismo tiempo, la automatización en Ingolstadt sigue aumentando. El A2 e-tron es, por ejemplo, el primer modelo para el cual Audi automatiza completamente en esta planta el montaje de las ruedas. Los robots asumen tareas que anteriormente se realizaban de forma parcialmente automatizada. También en el montaje de la carrocería se utilizan robots de manera más inteligente. Gracias a cámaras y reconocimiento de imágenes, pueden identificar piezas pequeñas en cestos desordenados, recogerlas y enviarlas hacia el resto de la línea de producción.

En el ámbito de TI también ocurren cambios importantes. Audi utiliza su Edge Cloud 4 Production para gestionar de forma centralizada diversas aplicaciones. Gracias a esto, ya no se necesitan más de 450 ordenadores industriales a lo largo de la línea de montaje. Además, se emplean asistentes basados en IA para ayudar a los trabajadores a buscar información sobre procesos de producción o para apoyar a los equipos de mantenimiento en la detección de averías. Se trata de cambios relativamente pequeños, pero juntos deben hacer que la fábrica sea más económica, rápida y flexible.

El A2 e-tron debe demostrar, sobre todo, que Audi puede actuar con mayor rapidez

Esa es, en última instancia, la verdadera utilidad informativa de este inicio de producción. El A2 e-tron no solo debe ser un nuevo Audi eléctrico, sino también un modelo a seguir para desarrollar y producir automóviles de otra manera. Para Audi, eso no es un lujo innecesario. La industria automotriz europea intenta al mismo tiempo reducir costos, hacer los vehículos eléctricos más asequibles y acelerar el ritmo de desarrollo. Mientras tanto, los competidores chinos no esperan.

Por eso precisamente el A2 e-tron es un experimento interesante. Audi no ha intentado crear un mundo de producción completamente nuevo alrededor del automóvil, sino que utiliza máquinas, robots y líneas de producción existentes de forma más inteligente. Al mismo tiempo, el proceso de desarrollo se ha acortado significativamente y se han reducido intencionadamente las variantes y la complejidad.

El propio automóvil también debe destacar por su eficiencia. Según Audi, la versión más económica consume 12,8 kWh por cada 100 kilómetros según el estándar WLTP, y el alcance máximo puede llegar hasta 646 kilómetros, dependiendo de la versión. Con esto, el A2 e-tron se convierte en el Audi de producción más ahorrativo hasta la fecha.

Desarrollar más rápido es ahora la verdadera prueba

Para Audi, un ahorro de 21 meses en el tiempo de desarrollo es una cifra más impresionante que el simple hecho de que los primeros vehículos ya estén saliendo de la línea de montaje. Al mismo tiempo, queda una pregunta interesante: ¿lograrán realmente los fabricantes europeos de automóviles acelerar significativamente su ritmo de desarrollo sin que ello afecte negativamente la fiabilidad, el acabado o la calidad del software?

Audi afirma que el A2 e-tron alcanzó ya en una fase temprana del proceso de producción en serie el nivel de madurez deseado. Eso suena bien, pero solo obtendremos la respuesta real cuando los primeros vehículos en producción circulen durante un tiempo prolongado entre los clientes.

Por ahora, una cosa está clara: en Audi no solo el coche se conectará a la corriente, sino que también se está acelerando considerablemente el ritmo en los bastidores.

Texto: Arjan Hordijk

Fuente: Audi