John Walsh de ABC Companies sobre COR Transit: diésel primero, producción en 2028 y competencia en el mercado de autobuses de EE. UU.

ABC Companies se prepara para entrar en el mercado estadounidense de autobuses pesados de transporte público con su nueva marca COR Transit, con la producción inicial prevista para 2028, un autobús de 40 pies propulsado por diésel al que se le dará el nombre de D40. El proyecto fue presentado en la APTA TRANSform & EXPO 2026 en Chicago, marcando una expansión más allá de las actividades ya establecidas por el grupo en materia de autobuses turísticos, vehículos especializados y servicio postventa.

El lanzamiento de COR Transit ocurre mientras ABC Companies desarrolla una nueva planta de fabricación para el mercado norteamericano, con pruebas en Altoona programadas para 2027 y una plataforma diseñada para admitir múltiples tecnologías de combustible. La empresa tiene como objetivo atender a un segmento que se estima en aproximadamente 4,800 autobuses anuales, aprovechando su red existente de piezas y servicios que da soporte a 684 autoridades de transporte público en todo Estados Unidos.

Hablamos del proyecto con John Walsh, Director Comercial de ABC Companies desde agosto y ex Director Comercial de Proterra; abordamos la decisión de lanzar el producto con motor diésel, los planes de fabricación y los requisitos de la política “Buy America”, el papel de la experiencia en ingeniería europea, la competencia en la industria de autobuses de transporte público en EE. UU. y las perspectivas para la financiación federal del transporte público.

Fue alentador pasearse por APTA EXPO este año y ver a nuevos fabricantes entrando al mercado. Hay también algunas otras empresas que vuelven a operar en el país, lo cual es positivo. Creo que eso es realmente importante y la industria lo necesita desesperadamente. Si observamos Europa, hay muchos más fabricantes compitiendo, y esa competencia impulsa la innovación. Creo que necesitamos más de eso aquí. Podemos apoyar a la manufactura nacional al mismo tiempo que creamos un entorno en el que más empresas puedan competir, llevar nuevas ideas al mercado y, en última instancia, ofrecer a las agencias de transporte más opciones. Eso es beneficioso para toda la industria.

John Walsh, Director Comercial, ABC Companies

John Walsh, ABC Companies: la evolución de la combinación energética en EE. UU.

En la APTA Expo 2026, ABC Companies anunció el lanzamiento de COR Transit, un nuevo fabricante que entra al mercado estadounidense de autobuses pesados para transporte público. El primer vehículo estará propulsado por diésel, con producción prevista para 2028. ¿Por qué comenzar con diésel?

Comenzamos con diésel porque es donde observamos una necesidad significativa en el mercado actual. Según el Libro de Hechos sobre Transporte Público de APTA para 2026, el diésel sigue siendo la categoría de combustible más importante en la flota de autobuses de transporte público de EE. UU., representando aproximadamente el 47% de los vehículos. Las agencias enfrentan flotas envejecidas, costos crecientes y largos plazos de entrega. Necesitan más opciones, y vemos una oportunidad para ayudar a resolver eso.

Nuestro enfoque es lanzar al mercado un producto competitivo y fiable que satisfaga esas necesidades. Al mismo tiempo, estamos desarrollando la plataforma COR Transit para admitir múltiples tipos de combustible, lo que nos brinda la flexibilidad para adaptarnos a las necesidades de las agencias y a los cambios del mercado.

Estamos desarrollando COR Transit específicamente para el mercado norteamericano, incorporando algunos de los conceptos de diseño e ingeniería que han funcionado bien en Europa, ya que ciertos aspectos de seguridad se abordan mejor allí que en Estados Unidos. Por ejemplo, el peso es un factor importante, porque incluso si se utilizan diferentes tipos de combustible, es necesario que el vehículo sea resistente pero ligero. Por lo tanto, vamos a tomar esos conceptos y aplicarlos al vehículo. Además, el estilo también es crucial: la gente quiere sentir que viajan en un vehículo que tenga una apariencia estéticamente agradable al recorrer sus barrios y comunidades.

John Walsh, Director Comercial Principal, ABC Companies

¿Prevé que el diésel siga siendo una parte importante de la demanda de autobuses de transporte público en Estados Unidos en los próximos años, incluso en estados como California?

Por supuesto. Creemos que el diésel seguirá desempeñando un papel importante en el mercado de transporte público de EE. UU., incluso a medida que las agencias pasan a tecnologías de combustibles alternativos. Cada agencia tiene necesidades operativas, consideraciones financieras y capacidades de infraestructura diferentes. No existe una solución única que funcione para todos.

Reconocemos el papel cada vez mayor de las tecnologías de baterías eléctricas, celdas de combustible de hidrógeno y GNC, y creemos que todas ellas tienen su lugar en el mercado. Nuestro enfoque es centrarnos en las áreas donde vemos la mayor necesidad actualmente, al tiempo que desarrollamos una plataforma que nos brinde flexibilidad para adaptarnos a la evolución del mercado.

ABC Companies lleva 50 años activa en el negocio de los autobuses. ¿Qué oportunidades de mercado ha identificado en el segmento de transporte pesado?

El negocio de autobuses turísticos ha sido nuestra actividad principal durante 50 años y sigue siendo la parte más importante de ABC en la actualidad. Al observar el mercado de autobuses en su conjunto, lo divido en tres segmentos: autobuses turísticos, transporte pesado y vehículos especializados y lanzaderas. El mercado de transporte pesado abarca aproximadamente 6,000 autobuses al año, incluidos 600 autobuses articulados y unos 500 autobuses turísticos.

La mayor oportunidad se encuentra justo en el medio. Nos estamos enfocando en el segmento de 40 pies, que representa unos 4,800 autobuses al año. Allí es donde concentraremos nuestros esfuerzos. Se trata de un mercado importante, y dado que actualmente hay pocos fabricantes que lo atienden, vemos una verdadera oportunidad para aportar más capacidad y competencia a la industria.

Por lo tanto, el segmento de 40 pies representa el mercado objetivo de COR Transit.

Sí, exacto. Hoy en día, nuestra participación en ese mercado es cero. Pero si observamos nuestro negocio de vehículos especializados, estábamos en una situación similar en 2022. Actualmente, entregamos casi 1,000 vehículos anualmente en ese segmento.

Vemos una oportunidad similar con COR Transit. No esperamos que una sola división reemplace a las otras; necesitamos las tres porque todas son muy diferentes. Nuestro objetivo es aprovechar la solidez de nuestro negocio actual mientras nos expandimos hacia un segmento donde vemos una gran oportunidad de crecimiento.

COR Transit: la hoja de ruta para el nuevo autobús de transporte público D40 en EE. UU.

¿Por qué establecer COR Transit como una marca separada en lugar de lanzar los nuevos autobuses bajo el nombre de ABC Companies?

ABC lleva más de 50 años en el sector del transporte, y hoy trabajamos con más de 12 fabricantes de vehículos en diferentes segmentos. Hemos construido un negocio sólido sobre ese modelo, y queremos abordar COR Transit de la misma manera.

Al establecer a COR Transit como una marca propia, podemos centrarnos exclusivamente en el mercado de transporte pesado, manteniendo al mismo tiempo intacto el modelo empresarial más amplio de ABC. La verdadera ventaja es que no estamos empezando desde cero. COR Transit se beneficiará de las relaciones comerciales existentes de ABC, su red nacional de piezas y servicio e infraestructura. Eso nos brinda una base sólida para lanzar un nuevo producto al mercado y brindar soporte a los clientes mucho tiempo después de la venta.

¿Cuál es el plan de desarrollo y producción para COR Transit? ¿Cuándo se probarán los primeros vehículos y qué capacidad de fabricación están considerando?

Nuestro plan es tener vehículos de prueba sometidos a pruebas en Altoona en 2027, con una producción e entregas iniciales previstas para 2028. Somos muy cuidadosos con el proceso de desarrollo porque, al final del día, queremos un producto fiable que funcione para nuestros clientes. Pero sí tenemos un plan para poner en marcha estos vehículos de prueba y luego comenzar la producción en 2028.

Aún no se ha determinado la capacidad de la planta porque no hemos seleccionado el sitio. Estamos cerca.

Según las cifras mencionadas anteriormente, una participación del 10% en el mercado de autobuses de transporte de 40 pies representaría aproximadamente 500 autobuses. Eso supondría un negocio muy sólido para nosotros, y es el tipo de oportunidad hacia la cual estamos trabajando.

Al establecer COR Transit como su propia marca, podemos centrarnos exclusivamente en el mercado de transporte pesado, manteniendo al mismo tiempo intacto el modelo empresarial más amplio de ABC. COR Transit se beneficiará de las relaciones comerciales existentes de ABC, su red nacional de piezas y servicio e infraestructura. Eso nos brinda una base sólida para lanzar un nuevo producto al mercado y seguir apoyando a los clientes mucho tiempo después de la venta.

John Walsh, Director Comercial, ABC Companies

¿Cómo se integrará la nueva operación de fabricación en la red de servicio existente?

Creo que esa es una de las mayores ventajas que aportamos. ABC ya cuenta con 10 instalaciones en toda Norteamérica que brindan soporte a los clientes con piezas, servicio técnico, reparación de colisiones y otras necesidades relacionadas con flotas. Hemos invertido más de 50 años en desarrollar esas capacidades, además de mantener relaciones sólidas con proveedores y tener un profundo conocimiento de lo que se necesita para mantener estos vehículos en circulación.

Lo realmente valioso es que también contamos con retroalimentación directa desde el terreno. Entendemos los desafíos que enfrentan diariamente las agencias de transporte, los gerentes de flotas y los técnicos de mantenimiento, y podemos incorporar ese conocimiento en el desarrollo de COR Transit desde el principio. Muchos fabricantes tienen que construir esa infraestructura de soporte a medida que crecen. Nosotros ya la tenemos lista, y eso representa una ventaja significativa tanto para nosotros como para nuestros clientes.

Más allá de las ventas de vehículos, ¿qué papel desempeñan las piezas y los servicios postventa en el negocio de ABC, y cómo ayudarán esas relaciones existentes a COR Transit?

En realidad, las piezas constituyen la mayor parte de nuestros ingresos en la actualidad.

Tenemos una instalación en Muncie, Indiana, dedicada exclusivamente a la distribución de piezas, y actualmente suministramos piezas a 684 autoridades de transporte en todo el país. Nuestro cliente más importante es el New York City Transit.

Por lo tanto, ya mantenemos relaciones comerciales con muchas de las agencias a las que pretendemos servir con COR Transit. Contamos con esas relaciones, comprendemos sus necesidades y hemos ganado su confianza gracias a nuestro negocio de piezas y servicios postventa. Eso representa una parte importante del desafío al entrar en un mercado nuevo, y es algo que ya hemos logrado establecer.

Ahora, la oportunidad es aprovechar esas relaciones para introducir un nuevo vehículo a través de COR Transit. Con mi incorporación, nuestra estrategia se volverá más agresiva, con el objetivo de vender autobuses a los sistemas de transporte al que ya servimos a través de nuestro negocio de repuestos.

¿Qué está pasando en el mercado de autobuses de transporte público de EE. UU.?

El mercado estadounidense de autobuses pesados para transporte público ha visto una disminución en el número de fabricantes, pero la APTA Expo 2026 también está trayendo nuevos participantes. ¿Cuáles son las principales barreras para que las empresas ingresen a este mercado?

Las barreras de entrada son significativas. Cada nuevo competidor debe fabricar en Estados Unidos, probarlo allí y cumplir con las normas estadounidenses.

Tenemos una estrecha relación con VDL Group, que cuenta con amplia experiencia en la fabricación de autobuses urbanos en Europa. Pero el mercado estadounidense tiene sus propios requisitos, y no es tan sencillo traer un producto europeo ya existente aquí. Por eso estamos desarrollando COR Transit específicamente para el mercado norteamericano, incorporando algunos de los conceptos de diseño e ingeniería que hemos visto funcionar bien en Europa.

¿Por qué?

Ciertos aspectos de seguridad se abordan mejor en Europa que en los Estados Unidos. Por ejemplo, el peso es un factor importante, ya que incluso si se utilizan diferentes tipos de combustible, es necesario que el vehículo sea resistente pero ligero. Por lo tanto, vamos a tomar esos conceptos y aplicarlos al vehículo.

Y entonces el estilo es importante. La gente quiere sentirse como si estuviera en algo que se ve agradable estéticamente al recorrer sus barrios y comunidades.

Cuando viajas por Europa, el transporte público forma parte de la vida cotidiana. Personas de todos los estratos sociales lo utilizan. En Estados Unidos, a veces existe una percepción diferente del transporte público, y creo que el diseño puede ayudar a cambiar eso. Queremos crear algo de lo cual las comunidades se sientan orgullosas al tenerlo en sus calles.

Creemos que el diésel seguirá desempeñando un papel importante en el mercado de transporte de los Estados Unidos, incluso a medida que las agencias pasan a tecnologías de combustibles alternativos. Reconocemos el papel cada vez mayor de las tecnologías de baterías eléctricas, celdas de combustible de hidrógeno y GNC, y creemos que todas ellas tienen su lugar en el mercado. Nuestro enfoque es centrarnos en las áreas donde vemos la mayor necesidad actualmente, al tiempo que desarrollamos una plataforma que nos brinde flexibilidad para responder a la evolución del mercado.

John Walsh, Director Comercial Principal, ABC Companies

“Compra estadounidense” y la importancia del transporte público

Desde una perspectiva europea, los requisitos de “Comprar en Estados Unidos” ofrecen un marco para apoyar la fabricación nacional, algo que muchos fabricantes originales europeos agradecerían en sus propios mercados. Al mismo tiempo, la competencia en Europa es especialmente intensa y fomenta la innovación. ¿Cómo puede la industria estadounidense asegurarse de que la protección de la fabricación nacional vaya de la mano con el mantenimiento de la competencia y el fomento de la innovación?

Creo que el gobierno desea ver innovación. Nadie quiere que esta se ralentice. Pero uno de los desafíos que hemos observado en este mercado es la complejidad de algunos de estos vehículos y los requisitos que conllevan. Eso puede ralentizar la fabricación, elevar los costos y dificultar que las empresas compitan. Por eso considero alentador pasearse por la APTA EXPO este año y ver a nuevos fabricantes entrando al mercado.

Hay un par de otras empresas que vuelven a entrar al país, lo cual es bueno. Unos nuevos competidores. Creo que eso es realmente importante y la industria lo necesita desesperadamente.

Si observamos Europa, hay muchos más fabricantes compitiendo, y esa competencia impulsa la innovación.

Creo que necesitamos más de eso aquí. Podemos apoyar la manufactura nacional al mismo tiempo que creamos un entorno en el que más empresas puedan competir, llevar nuevas ideas al mercado y, en última instancia, ofrecer a las agencias de transporte más opciones. Eso es beneficioso para toda la industria.

¿Qué falta para que el transporte público ocupe un lugar más central en las comunidades estadounidenses? Sé que es una pregunta enorme, pero simplificándolo: ¿el principal desafío es la financiación, el desarrollo urbano o las actitudes del público?

Creo que se trata de una cuestión de mentalidad. En Estados Unidos estamos enamorados de nuestros coches. El entorno urbano también juega un papel: las ciudades estadounidenses tienden a estar más dispersas. Sin embargo, una ciudad como Austin, Texas, está muy extendida, pero cuentan con mucho transporte público y muchas vías férreas, y creo que la gente lo utiliza bastante.

¿Sabes qué ha amplificado la importancia del transporte público en Estados Unidos?

¿Qué?

COVID. Creo que ese fue un verdadero punto de inflexión en la forma en que las personas comprendieron la importancia del transporte público. Incluso cuando gran parte del país quedó cerrado, los trabajadores esenciales aún necesitaban llegar a hospitales, tiendas de comestibles y otros lugares críticos para sus labores. El transporte público hizo que eso fuera posible.

Eso reforzó cuán importantes son estos sistemas para nuestras comunidades, y vimos una significativa inversión federal como consecuencia. Creo que debemos mantener esta conversación hoy en día. Necesitamos asegurarnos de que el Congreso entienda que el transporte público no se trata solo de mover a las personas de un lugar a otro, sino de conectarlas con empleos, atención médica y oportunidades. Y tenemos que seguir defendiendo ese punto de vista.

¿Cómo puede la industria del transporte público defender este argumento ante la actual administración de EE. UU., especialmente en el contexto de la financiación federal?

Bueno, creo que si hablas con la administración actual y les muestras que esto es un motor económico, que se trata de comercio, y les demuestras cuántos empleos hay en estas fábricas, no solo en las compañías de autobuses sino también en todos los proveedores que fabrican los componentes para esos autobuses, entonces podrás convencerlos.

Luego hay que analizar qué aporte tiene el transporte público para la economía en general: conecta a las personas con empleos, apoya a las empresas locales y mantiene activas a las comunidades. Creo que cuando se cuenta esa historia y se demuestra el impacto económico, se presenta un argumento mucho más sólido a favor de una inversión federal continua.