Una nueva planta en Arizona busca solucionar la escasez de tierras raras
Una nueva planta de reciclaje de tierras raras en Arizona podría generar otra fuente nacional de los materiales necesarios para motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y una larga lista de otros productos.
Cyclic Materials ha inaugurado su primera planta comercial a escala industrial para el reciclaje de imanes de tierras raras en Mesa. La planta puede procesar hasta 25,000 toneladas métricas anualmente de productos al final de su vida útil que contienen imanes.
La empresa no ha especificado qué productos se procesan en la planta, pero firmó un importante acuerdo con el reciclador de electrónicos ERI en julio. Su tecnología está diseñada para separar mecánicamente los imanes de los equipos desechados y recuperar los materiales para su uso en la industria manufacturera estadounidense.
Eso es importante para las industrias de vehículos eléctricos y energías renovables, ya que los imanes permanentes de tierras raras se utilizan en muchos motores de tracción de vehículos eléctricos y generadores de turbinas eólicas. También se encuentran en electrónica, robótica, equipos industriales, hardware de inteligencia artificial y aplicaciones defensivas.
La planta de Mesa es la primera implementación a escala comercial de la tecnología MagCycle patentada por Cyclic. Produce un concentrado de imán de tierras raras llamado Mag-Xtract, además de cobre, aluminio y acero.
Según Cyclic, ya se han entregado más de 7,000 toneladas métricas de material que contiene imanes a la planta, y el procesamiento está en curso. La empresa espera realizar sus primeros envíos comerciales a clientes estadounidenses más tarde este mes.
“Esta instalación brinda a Estados Unidos nueva capacidad para mantener aquí los productos ricos en recursos y crear un suministro nacional de tierras raras”, dijo Ahmad Ghahreman, CEO y fundador de Cyclic Materials. “Cyclic está cerrando rápidamente las brechas en la cadena de suministro nacional a medida que aceleramos el desarrollo de nuestra infraestructura para tierras raras y minerales críticos en Estados Unidos”.
Cyclic afirma que se proyecta que la demanda mundial de elementos de tierras raras se triplique para 2035, impulsada por los sectores automotriz, energético, de inteligencia artificial, robótica, electrónica y defensa. Al mismo tiempo, la cadena de suministro de tierras raras sigue estando altamente concentrada en China, lo que deja a los fabricantes vulnerables a restricciones comerciales y otras perturbaciones geopolíticas.
El reciclaje puede complementar los suministros extraídos recientemente al recuperar materiales valiosos de productos que han llegado al final de su vida útil. Para los fabricantes de vehículos eléctricos y energías renovables, eso podría significar eventualmente otra fuente en Estados Unidos de materiales utilizados para fabricar motores y generadores.
Cyclic completó la planta de Mesa 17 meses después de anunciarla. La empresa también está desarrollando un campus de reciclaje en Carolina del Sur, cuya apertura está prevista para 2028, donde se combinará la recuperación de imanes con el refinamiento de tierras raras en una sola ubicación.