700 autobuses eléctricos entregados, dos incendios y una flota inmovilizada… Bolloré cierra la etapa de Bluebus

Tras quince años de actividad industrial, Bolloré detiene la producción de sus autobuses eléctricos Bluebus. Se han entregado cerca de 700 unidades, pero el fabricante nunca alcanzó la escala crítica esperada. Dos incendios ocurridos en París en 2022 y la paralización masiva de los vehículos de la RATP también marcaron un punto de inflexión en la historia de este modelo.

Se trata del fin de una apuesta industrial iniciada en Bretaña en 2011. Bolloré ha decidido detener la producción de Bluebus, su filial especializada en autobuses eléctricos. Una decisión con graves consecuencias para una marca que inicialmente debía servir como vitrina de una de las tecnologías más estratégicas del grupo: la batería de litio-metal polímero (LMP, en términos técnicos) desarrollada por Blue Solutions.

En total, cerca de 700 unidades de Bluebus fueron entregadas a unas sesenta empresas de transporte público, casi exclusivamente en Francia. Una cantidad considerable para un fabricante independiente, pero insuficiente para competir de forma sostenible con los grandes industriales del sector. Bolloré invoca precisamente esta falta de escala crítica para explicar la interrupción de esta actividad. La decisión conlleva la supresión de 74 puestos de trabajo.

Dos incendios que marcaron profundamente a Bluebus

El comunicado en el que se anunció la suspensión de la producción, obviamente, no los menciona. Sin embargo, dos incidentes debilitaron de forma duradera la imagen de los autobuses eléctricos de Bolloré. En la primavera de 2022, dos autobuses eléctricos de esta marca se incendiaron con solo un mes de diferencia en la red parisina de la RATP. Ante el riesgo, la empresa detuvo inmediatamente los 149 Bluebus que estaban en circulación. Hubo que esperar hasta 2024, con la proximidad de los Juegos Olímpicos de París, para ver cómo la flota volvía gradualmente a operar.

Las investigaciones finalmente identificaron la causa de los incendios: cortocircuitos provocados por una aislación mal instalada dentro de las baterías.

Evidentemente, este episodio supuso un golpe duro para Bluebus. Pero también afectó directamente a Blue Solutions, la empresa hermana encargada de diseñar y fabricar las baterías utilizadas por los autobuses.

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Una batería muy especial en el centro de la apuesta de Bolloré

Pues Bluebus no era solo un fabricante de autobuses eléctricos. El vehículo también servía como vitrina tecnológica para la batería de polímero de metal-litio, o LMP, en la que Bolloré trabaja desde hace más de veinticinco años. Esta tecnología con electrolito sólido constituía precisamente uno de los principales elementos diferenciadores del autobús.

Antes de Bluebus, Bolloré ya había intentado destacar esta batería en el sector automotriz. Equipada con una batería LMP de 30 kWh, la Bolloré Bluecar sirvió como primera muestra en tamaño real, especialmente a través del servicio parisino Autolib’. No obstante, su comercialización se detuvo en 2018. El autobús eléctrico pasó entonces a ocupar gradualmente su lugar.

Pero Bolloré tenía grandes ambiciones para sus autobuses eléctricos. En 2016, el grupo inauguró en Ergué-Gabéric, cerca de Quimper, una fábrica dedicada a la producción de su autobús eléctrico de 12 metros. La inversión en este único modelo ascendió a 40 millones de euros. Sin embargo, los volúmenes nunca permitieron realmente al fabricante cambiar de escala. Ya en 2023 informamos que las ventas de Bluebus y los Mercedes eCitaro equipados con baterías LMP ya no eran suficientes para mantener en funcionamiento las fábricas de Blue Solutions.

En esa fecha, Bolloré ya había invertido aproximadamente tres mil millones de euros en veinticinco años en torno a esta tecnología.

Una batería prometedora, pero muy exigente

No obstante, la tecnología LMP presenta una particularidad importante: esta batería «caliente» debe mantenerse a una temperatura superior a 60 grados para funcionar correctamente. Esta restricción térmica limitó en gran medida su utilidad en automóviles particulares, especialmente cuando los vehículos permanecen parados durante mucho tiempo. Por lo tanto, los autobuses, que se utilizan de forma intensiva y según horarios regulares, parecían constituir un entorno mucho más adecuado.

Los 700 Bluebus ya entregados no desaparecerán

Atención: la interrupción de la producción no significa la desaparición inmediata de los Bluebus actualmente en circulación. Bolloré planea mantener un pequeño equipo encargado del mantenimiento de los aproximadamente 700 vehículos ya entregados. Otra parte de la actividad también debería sobrevivir bajo una nueva forma. La división de investigación y desarrollo de Bluebus, que emplea a diecisiete personas, debe ser vendida a una empresa europea especializada en transporte público. Una operación que, según el grupo, está cerca de concluirse.