Northumberland: el Muro de Adriano, los cielos de Kielder y la costa de los castillos

Durham se asienta sobre un meandro rocoso del río Wear, y la primera vista —catedral y castillo hombro con hombro sobre los árboles— es una de las grandes imágenes de Inglaterra. Subid por el empedrado de la Bailey hasta la catedral, empezada en 1093, cuyos enormes pilares tallados todavía parecen puestos ahí para sostener el cielo. Tras el altar mayor está el sepulcro de san Cutberto, el ermitaño de las islas Farne con quien os volveréis a encontrar en la costa, y en la capilla de Galilea la tumba de Beda el Venerable. Al atardecer seguid el sendero del río alrededor de la península hasta el puente de Prebends, donde las torres del oeste emergen del bosque tal como las pintó Turner. Carga en InstaVolt de Frederick Street North o en el Tesla Supercharger junto a la A1 en Bowburn.

Por qué parar aquíCarga cerca: InstaVolt (InstaVolt Durham) — llegada cerca del 30%, unos 25 min hasta 80%. Por qué parar aquí: Durham Cathedral, Durham Castle, Prebends Bridge. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Hacia el oeste, al valle del Tyne. En Corbridge, la ciudad romana de abastecimiento de Coria queda a cielo abierto: sus graneros y su calle mayor empedrada son las mismas piedras que alimentaban a los soldados del Muro. Unos minutos más allá, la abadía de Hexham domina la plaza del mercado desde que Wilfrido fundó aquí su iglesia en 674: bajad a la cripta sajona, construida con bloques romanos reutilizados cuyas inscripciones aún se leen, y buscad el Frith Stool, un asiento de piedra de asilo con trece siglos. Pasad la tarde en el pequeño pueblo de mercado, entre la vieja cárcel, los Shambles y la larga vista hasta el río. Carga en el punto de Be.EV de Station Road.

Por qué parar aquíCarga cerca: Be.EV (Be.EV Hexham Station Road) — llegada cerca del 35%, unos 25 min hasta 80%. Por qué parar aquí: Hexham Abbey. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Hoy es el día del Muro de Adriano, empezado en el año 122 para ir de mar a mar. Comenzad en Chesters, donde los baños de la guarnición se asientan junto al North Tyne, y tomad luego la Military Road hacia el oeste hasta Housesteads, un fuerte tendido a lo largo de una cresta con sus barracones, graneros y letrinas de piedra abiertos al viento. Desde Steel Rigg caminad el tramo más espectacular, donde el Muro cabalga la cresta del Whin Sill sobre el agua oscura de Crag Lough, hasta Sycamore Gap, donde estuvo el famoso árbol hasta que lo talaron en 2023; la hondonada sigue atrayendo a la gente. Terminad en Vindolanda, donde se hallaron las tablillas de madera escritas, entre ellas una invitación de cumpleaños de Claudia Severa a su amiga. De vuelta a Hexham, recargad en el punto de bp pulse de la A69 cerca de Bardon Mill.

Por qué parar aquíCarga cerca: Be.EV (Be.EV Hexham Station Road) — llegada cerca del 35%, unos 25 min hasta 80%. Por qué parar aquí: Hexham Abbey. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Dejad el Muro y remontad el North Tyne por Wark y Bellingham hacia un país más salvaje, donde las granjas escasean y empieza el bosque. Kielder Water, el mayor lago artificial del Reino Unido por volumen, yace en un valle de piceas casi sin luces alrededor, y por eso este rincón de Northumberland es una de las mayores zonas protegidas de cielo oscuro de Europa. Recorred parte del Lakeside Way hasta las esculturas escondidas en la orilla y visitad Kielder Castle, antiguo pabellón de caza de los duques de Northumberland. Al anochecer, si habéis reservado, el Observatorio de Kielder abre sus telescopios en la colina sobre los árboles. No hay carga rápida en el valle, así que salid de Hexham con batería de sobra y enchufad en el alojamiento.

Por qué parar aquíPor qué parar aquí: Leaplish Waterside Park, Kielder Observatory, Kielder Castle. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Hacia el este por los páramos hasta Rothbury y Cragside, la casa donde lord Armstrong iluminó sus habitaciones con hidroelectricidad en 1880, la primera vivienda del mundo alimentada por la fuerza del agua. El camino de carruajes de seis millas serpentea entre lagos, rododendros y coníferas gigantes, y la casa está llena de las primeras lámparas eléctricas: una parada muy a propósito en un viaje eléctrico. Por la tarde llegáis a Alnwick, cuyo castillo de los Percy se alza desde el siglo XI e hizo de Hogwarts en las primeras películas de Harry Potter. Al lado, el Alnwick Garden tiene una gran cascada escalonada y un Jardín Venenoso cerrado con llave, y Barter Books llena la vieja estación victoriana de libros de segunda mano, trenes en miniatura y una chimenea de carbón. Carga en Be.EV del Willowburn Retail Park.

Por qué parar aquíCarga cerca: Be.EV (Be.EV Alnwick Willowburn Retail Park) — llegada cerca del 30%, unos 25 min hasta 80%. Por qué parar aquí: Alnwick Castle, The Alnwick Garden, Barter Books. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

El día de la costa. Empezad en Warkworth, donde el castillo se alza sobre un meandro del río Coquet y, en verano, una barca de remos os lleva río arriba hasta una ermita medieval excavada en el acantilado. Pasad por Alnmouth, un pueblo de casas de colores en el estuario, hasta Craster, un puertecito donde los arenques todavía se ahúman sobre roble en el mismo ahumadero de hace un siglo. Desde allí un sendero costero cruza prados de ovejas hasta las ruinas del castillo de Dunstanburgh, una torre de entrada rota que se yergue sola sobre un promontorio de basalto mientras las olas retumban abajo en las grietas. Al atardecer, hacia el norte, a Bamburgh, donde el castillo brilla sobre las dunas. El cargador rápido más cercano es el Tesla Supercharger de Adderstone, junto a Belford; los demás coches deberían recargar en Alnwick antes de salir.

Por qué parar aquíPor qué parar aquí: Bamburgh Castle, RNLI Grace Darling Museum. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Un día sin grandes trayectos. Desde el puerto de Seahouses salen barcos hacia las islas Farne, donde los frailecillos anidan por miles de mayo a julio y, en octubre y noviembre, las focas grises paren a sus crías en las rocas exteriores; en Inner Farne se conserva además la capillita de san Cuthbert. Ya en tierra, el museo Grace Darling cuenta la historia de la hija del farero que en 1838 salió remando en plena tormenta para rescatar a los supervivientes del naufragio del Forfarshire; descansa en el cementerio de St Aidan’s, al otro lado de la calle. El castillo de Bamburgh, sobre un peñasco de basalto donde un día reinaron los reyes de Northumbria, se contempla mejor desde la playa con la marea baja, al caer la tarde. Cargad de noche si el alojamiento lo permite, o en Adderstone.

Por qué parar aquíPor qué parar aquí: Bamburgh Castle, RNLI Grace Darling Museum. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

Consultad la tabla de mareas antes de salir: a Holy Island se llega por una calzada que el mar cubre dos veces al día, y cada año la marea sorprende a algunos coches. En Lindisfarne fundó Aidan su monasterio en 635 y allí se hicieron los Evangelios de Lindisfarne; hoy las ruinas del priorato, de arenisca roja, se alzan junto al pueblo, y el pequeño castillo sobre su roca, reformado por Edwin Lutyens y con un jardín amurallado de Gertrude Jekyll, mira a las marismas. Seguid al norte hasta Berwick-upon-Tweed, una ciudad que cambió de manos entre Inglaterra y Escocia más de una docena de veces. Recorred las murallas isabelinas que aún la rodean por completo y asomaos a los veintiocho arcos del Royal Border Bridge de Robert Stephenson. Carga en InstaVolt de Loaning Meadows.

Por qué parar aquíCarga cerca: InstaVolt (InstaVolt Berwick Loaning Meadows) — llegada cerca del 30%, unos 25 min hasta 80%. Por qué parar aquí: Berwick ramparts, Royal Border Bridge. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.

De vuelta al sur por tierras de labranza tranquilas hasta Chillingham, cuyo parque guarda desde hace siglos una manada de reses blancas salvajes, sin mezclar y sin domar; un guarda acompaña a los visitantes lo bastante cerca como para verlas observar desde los árboles. Después, la A1 hasta Newcastle upon Tyne. Pasead por el Quayside bajo el arco verde del puente Tyne, inaugurado en 1928, cruzad el basculante Gateshead Millennium Bridge hasta la galería BALTIC, en un antiguo molino harinero, y terminad ante el Ángel del Norte, la figura de acero rojo óxido de Antony Gormley cuyas alas miden cincuenta y cuatro metros sobre la A1. Cargad en Be.EV de Shields Road antes del viaje de vuelta.

Por qué parar aquíCarga cerca: Be.EV (Be.EV Newcastle Shields Road) — llegada cerca del 30%, unos 25 min hasta 80%. Por qué parar aquí: Tyne Bridge and the Quayside. Acceso: a pie desde el alojamiento — dejad el coche.