Waymos neuste Stadt stellt ihre größte Herausforderung bisher dar: Fahrten im Schnee

Waymo hat den fahrerlosen Transport in drei weiteren Städten eingeführt: San Diego, Tampa und Denver.

Die letzte Stadt ist am bemerkenswertesten, da es sich um Waymos erste kommerzielle Einführung in einer schneereichen Gegend handelt.

Bislang haben autonome Fahrzeuge hauptsächlich im Westen und Süden in Städten mit gemäßigtem Klima gefahren.

Waymo erweiterte seinen Robotaxi-Service am Dienstag auf drei neue Städte und markiert damit eine neue Phase in seiner kontinuierlichen, aggressiven Ausweitung. Laut dem Unternehmen können nun ausgewählte Fahrgäste in Denver, San Diego sowie Tampa, Florida, vollständig autonome Waymos ohne Sicherheitsfahrer nutzen.

Das ist ein Szenario, das wir bereits einmal gesehen haben. Das Unternehmen beginnt in der Regel mit einer Zeit, in der nur eingeladene Personen Zugang haben, gefolgt von einem relativ schnellen Übergang zu einem vollständigen Service. Doch es handelt sich dabei keineswegs um einen ersten Schritt: Ich wohne in San Diego und sehe seit den ersten Tests im letzten Herbst ständig die Zeekr Ojai-Vans in meiner Gegend. (Ich habe sogar schon darüber geschrieben, noch bevor der Name „Ojai“ überhaupt bekannt gegeben wurde.)

Galerie: Zeekr Waymo Cab Electrify America

Die große Neuigkeit ist nicht die Erweiterung – obwohl es bemerkenswert ist, dass Waymo weiterhin neue Städte hinzufügt, während Tesla versucht, aufzuschließen. Es geht vielmehr um die neue Herausforderung, der sich Waymo stellt. Bislang fanden alle Waymo-Einsätze in Städten statt, die keinen oder nur selten Schnee erleben. Nashville im Bundesstaat Tennessee ist die kälteste Stadt, dort fallen im Durchschnitt weniger als 5,0 Zoll Schnee pro Jahr. In Denver fällt deutlich mehr Schnee – laut dem National Weather Service beträgt der jährliche Durchschnitt etwa 56 Zoll.

In Waymos Ankündigung wurde nicht ausdrücklich gesagt, ob die Robotaxis auch bei schneigem Wetter fahren werden. Das Unternehmen kann und tut in der Tat den Betrieb während schwerer Wetterereignisse wie heftiger Stürme in Miami oder Staubstürmen in Arizona aussetzen.

Der Waymo Ojai

Bild von: Waymo

„Falls sich die Wetterbedingungen so verschlechtern, dass wir der Ansicht sind, sie könnten den sicheren Betrieb unserer Fahrzeuge beeinträchtigen, sind die Waymo-Fahrzeuge so konzipiert, dass sie sicher anhalten, bis sich die Bedingungen verbessern – genauso wie ein Motorradfahrer bei starkem Regen unter einer Brücke anhalten würde“, heißt es in einem Beitrag zum Sicherheitsblog des Unternehmens.

Aber es gibt Gründe zu der Annahme, dass Waymo dem Angebot von Dienstleistungen im Schnee näher kommt. Das Unternehmen hat Tests in schneereichen Gebieten in Novi, Michigan, außerhalb von Detroit, sowie in Buffalo, New York, durchgeführt, das stark von Wintestürmen betroffen ist. Letztes Jahr kündigte das Unternehmen an, dass die Dienstleistungen auch nach Detroit und New York City kommen würden, wobei der Plan für New York aufgrund lokaler Vorschriften abgeblasen wurde. Das sind keine Städte, die man ins Visier nehmen würde, wenn man Angst vor Schnee hat.

Ich bin gespannt darauf zu sehen, wie Waymos mit schneereichen Bedingungen umgeht. Obwohl das Fahren im Schnee eine Herausforderung darstellt, die für Menschen um ein Vielfaches schwieriger ist, ist es zugleich eine Umgebung, in der ich glaube, dass autonome Technologien ihren größten Vorteil entfalten werden.

San Diego und Denver sind die ersten Städte, die ausschließlich die neuen Zeekr Ojai-Taxis erhalten. Sie laufen mit der neuesten Hardware- und Softwarelösung des Unternehmens.

Foto von: Waymo

Da ich in Cleveland, Ohio, aufgewachsen bin und hauptsächlich Frontantriebsautos bei viersaisonstauglichen Modellen durch zahlreiche starke Schneestürme gefahren bin, habe ich einiges darüber gelernt, wie Menschen im Schnee fahren. Die wichtigste Erkenntnis: Menschen sind darin nicht besonders gut.

Die Kombination aus eingeschränkter Sichtbarkeit und deutlich geringerem Grip erschwert es erheblich, rechtzeitig zu reagieren. Schnelle Reaktionen führen oft zu Ausrutschern und Kollisionen. Menschliche Fahrer scheinen dieses Risiko konsequent zu unterschätzen und falsch einzuschätzen, fahren bei den gegebenen Bedingungen zu schnell oder geben mitten in einer Kurve Gas, wodurch das Fahrzeug ins Schleudern gerät. Das Einzige, was sie stets rettet, ist das Stabilitätskontrollsystem ihres Fahrzeugs, das nahezu sofort reagiert und ein Ausbrechen ins Schleudern verhindert.

Was denken Sie?

Ein autonomes Fahrzeug, das eine solche sofortige Steuerungslogik auf jede Fahrerbedienung anwenden kann – zusätzlich in Bedingungen mit eingeschränkter Sichtbarkeit mithilfe von Lidar sehen und anhand von HD-Karten erkennen kann, wo sich versteckte Straßenmerkmale befinden – könnte viel sicherer sein. Um diesen Punkt zu erreichen, sind viele Tests und Problemlösungen erforderlich. Doch anhand der heutigen Nachrichten kommen wir ihm näher.

Kontaktieren Sie den Autor: Mack.Hogan@insideevs.com

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