Waymo erhält Genehmigung aus Kalifornien, um Robotaxis in 18 Countys auszudehnen

Waymo gibt an, dass die Aufsichtsbehörden in Kalifornien die größte Erweiterung seines Robotaxi-Dienstes bislang genehmigt haben, die 18 Countys von Sonoma bis nach San Diego umfasst.

Durch die Genehmigung der California Public Utilities Commission darf Waymo für fahrerlose Fahrten im gesamten Bay Area sowie in Los Angeles Gebühren erheben und zwei völlig neue Märkte in Sacramento und San Diego erschließen.

Waymo kündigte die Entscheidung am Freitagnachmittag auf X an: „Große Neuigkeiten für den Golden State.“ Das Unternehmen erklärte, der Ausbau werde „schrittweise erfolgen und von unserem Sicherheitskonzept geleitet werden.“

Was die CPUC tatsächlich genehmigt hat

Die Genehmigung geht auf Waymos Empfehlungsschreiben Nr. 4 zurück, das am 28. Januar bei der CPUC eingereicht wurde. Die Aufsichtsbehörden setzten sie bis zum 25. September aus, um weitere Prüfungen durchzuführen. Waymo reichte im Mai ein ergänzendes Schreiben ein, das sich mit unbegleiteten Minderjährigen sowie Verfahren für Passagiere während Dienststörungen wie dem Ausfall von PG&E im Dezember letzten Jahres in San Francisco befasst.

Das waren fast sieben Monate an behördlichen Verzögerungen für ein einziges Dokument. Heute wurde es schließlich genehmigt.

Das Schreiben umfasst 12 Countys im Norden Kaliforniens (Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma und Yolo) sowie sechs im Süden (Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego und Ventura). Damit sind die meisten Einwohner des Bundesstaates betroffen.

Die Betriebsbedingungen, die Waymo anfordert, sind genauso umfangreich: alle Geschwindigkeitsbegrenzungen, Autobahnen, Landstraßen, Stadtstraßen, ländliche Wege, Parkplätze, Zufahrtswege und Bahnübergänge – tagsüber und nachts, im Regen, Nebel und Hagel. Die einzige wirkliche Ausnahme bilden umfangreiche Schneefälle oder Eisbedingungen.

Sowohl der Jaguar I-Pace als auch das neue Ojai-Robotaxi mit Waymos sechster Generation von Fahrern fallen unter diese Anforderungen.

Waymo erweitert sein Geschäft, während Tesla weiterhin menschliche Fahrer einsetzt

Im Mai umfasste Waymos Dienstgebiet 1.400 Quadratmeilen in 11 Städten – ein größeres Gebiet als Rhode Island – mit einer Flotte von etwa 3.000 Fahrzeugen, die inzwischen mehr als 20 Millionen Fahrten absolviert hat. Das Unternehmen strebt bis Ende dieses Jahres eine Million Fahrten pro Woche an.

Vergleichen wir das nun mit Tesla, das im selben Bay Area einen „Robotaxi“-Dienst anbietet, bei dem ein Mensch am Steuer sitzt.

Daher erhielt eines der Unternehmen die Genehmigung, für fahrerlose Fahrten in 18 Countys Gebühren zu erheben. Das andere Unternehmen darf das tun, was ein Limousinenunternehmen tut.

Seit einiger Zeit berichte ich, dass Waymo bereits den Wettlauf im Bereich autonomes Fahren gegen Tesla gewonnen hat, doch meine größte Sorge war, dass sie noch schneller voranschreiten könnten – viel zu schnell –, um Tesla mit der Illusion zurückzuhalten, sein Robotaxi-Programm würde sich viel schneller entwickeln, als es tatsächlich der Fall ist.

Aussehen tut es jedoch nicht so.

So sieht die langweilige Variante eines Sieges aus: Waymo reichte im Januar einen Antrag ein, musste eine Aussetzung überstehen, antwortete auf Einwände, ergänzte im Mai die Unterlagen und kam schließlich mit der Genehmigung heraus, in den meisten Teilen Kaliforniens zu operieren.

Doch die Genehmigung bedeutet noch nicht den Einsatz. Waymo gab an, dass die Ausweitung schrittweise erfolgen werde – und das meint es auch so. Zunächst müssen Lager, Ladeinfrastruktur, Kartierung, Fernunterstützung sowie die Fahrzeuge bereitstehen.

Aber wir haben kürzlich berichtet, dass Waymo in Arizona fast 1.000 neue Ojai-Fahrzeuge besitzt. Die Auslieferung könnte schnell beginnen – hoffentlich so schnell wie die Sicherheit es zulässt.