Die Gewinner im Wasserkraftwettbewerb treten hervor, während die Hochschulwettbewerbe zunehmen

Mitglieder des Teams der University of Southern California feiern ihren Sieg im 2026 Marine Energy Collegiate Competition. Foto von Sarah Yeoman, Yeoman Photo LLC.

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Spitzenmannschaften gewinnen Preise bei den Finalveranstaltungen des 2026 Hydropower and Marine Energy Collegiate Competition – das DOE begrüßt für die Saison 2027 einen Rekord von 45 Mannschaften

Zwei Mannschaften haben die höchsten Preise bei den Finalveranstaltungen des 2026 Hydropower and Marine Energy Collegiate Competition gewonnen, und weitere 45 haben sich aus einer rekordverdächtig großen Anzahl von Bewerbern durchgesetzt, um sich für die Wettbewerbe im nächsten Jahr zu qualifizieren.

Die California Polytechnic State University, San Luis Obispo (Cal Poly), gewann den Großen Preis bei der vierten jährlichen Finalveranstaltung des Hydropower Collegiate Competition (HCC) in Green Bay, Wisconsin. Die University of Southern California (USC) erhielt dieselbe hohe Auszeichnung bei den Finalen des siebten jährlichen Marine Energy Collegiate Competition (MECC) in Portland, Oregon.

Diese Wettbewerbe, die vom National Laboratory of the Rockies (NLR) organisiert und vom Hydropower and Hydrokinetic Office (H2O) des U.S. Department of Energy (DOE) finanziert werden, stellen interdisziplinäre Teams vor die Herausforderung, komplexe Probleme im Bereich Wasserkraft und Meeresenergie zu lösen und dabei um Geldpreise zu konkurrieren.

Die Wettbewerbe in diesem Jahr gaben den teilnehmenden Teams die Möglichkeit, entweder eine bestehende Technologie weiterzuentwickeln oder eine neue zu schaffen.

Neben dem Erwerb praktischer Erfahrungen in allen Aspekten der Technologieentwicklung hatten die Wettbewerbsteilnehmer zahlreiche Möglichkeiten, mit Branchenexperten in Kontakt zu treten und mögliche Karrierewege zu erkunden.

HCCs Top-Teams 2026 nutzen die Gelegenheit zum Sieg

Das Finale der HCC 2026 war der Höhepunkt eines regionalen Treffens, das am 30. April in Green Bay von der National Hydropower Association (NHA) sowie der Midwest Hydropower Users Group veranstaltet wurde.

Die 11 Teams, die am Finale teilnahmen, traten auf, um Technologien vorzustellen, an deren Entwicklung sie den größten Teil eines Jahres gearbeitet hatten. Ihre Hauptaufgabe bestand darin, innovative Lösungen für eine von drei zentralen Herausforderungen der Branche zu finden: die Energieversorgung von nicht mit Strom versorgten Staudämmen, die Ergänzung bestehender Stauseen um Pumpe-Speicher-Kraftwerke sowie die Entwicklung von Kraftwerken innerhalb von Leitungen. Im Jahr vor dem Finale nahmen alle 11 Teams an fünf vorgeschriebenen Herausforderungen teil und konnten außerdem an einer sechsten teilnehmen – der Bau- und Test-Herausforderung.

Cal Poly belegte insgesamt den ersten Platz mit ihrer innovationsreichen Lösung für Kraftwerke innerhalb von Leitungen, die darauf abzielt, Energie aus einer Druckminderungsanlage im Sacramento Suburban Water District zu gewinnen.

Die Southern Utah University belegte den zweiten Platz, während die Purdue University und die Northern Arizona University sich den dritten Platz teilten. Der People’s Award ging an das USC-Team, dessen „Quick Pitch“ alle Blicke auf sich zog und ihnen die meisten Stimmen des Publikums in einer Live-Umfrage einbrachte.

„Die Möglichkeit, bei der NHA-Konferenz mit anderen Studententeams sowie Branchenvertretern zusammenzuarbeiten, war äußerst bereichernd“, sagte Lauren Rueda, die als Beraterin für das Cal Poly-Team tätig war. „Zwei Studenten, die nach Abschluss ihres Projekts Interesse an Arbeitsplätzen im Bereich Wasserkraft hatten, bewerben sich nun aktiv bei Unternehmen, die sie in Green Bay kennengelernt haben.“

Elise DeGeorge, Leiterin des NLR-Projekts, erklärte, dass HCC seinen Erfolg bei der Einführung neuer Wasserkraftprogramme in akademischen Curricula landesweit weiter ausbaut – was ihrer Ansicht nach der Hauptgrund dafür ist, dass das DOE diese Art von Wettbewerb an Universitäten finanziert.

„Dieses Jahr war besonders, weil es eine bedeutende Integration mit der Industrie gab“, sagte DeGeorge. „Unsere enge Verbindung zur NHA verschaffte den Studententeams die Möglichkeit, im Mittelpunkt einer regionalen Konferenz zu stehen – so sehr, dass sie eingeladen wurden, ihre Kurzpräsentationen während des Mittagessens zu halten, und die Industrie durfte über die beste Präsentation abstimmen.“

DeGeorge betonte, dass diese lebhafe Beteiligung die Fortsetzung „einer wirklich starken Partnerschaft zwischen Industrieorganisationen und studentischen Innovatoren darstellt, die das unterstützt, was wir mit unserem Wettbewerb für Hochschulstudenten im Bereich Wasserkraft erreichen wollen.“

Angetrieben von Innovation – Die Gewinner des MECC 2026 sorgen für Furore

Das MECC fand vom 18. bis 20. Mai während der Ocean Renewable Energy Conference statt, die vom Pacific Ocean Energy Trust in Portland, Oregon, veranstaltet wurde. Dort traten Rekordzahl von 24 Teams bei der Finalveranstaltung des Wettbewerbs auf.

Die in der MECC antretenden Teams hatten die Aufgabe, Innovationen im Bereich Marineenergie zu entwickeln, um zentrale Herausforderungen in den auf die Ozeane ausgerichteten Industrien, den Forschungsbereichen der Marineenergie oder bei Aufgaben im Bereich der nationalen Sicherheit zu lösen. Während des Wettbewerbs konnten sie von dem praktischen Lernen profitieren, das mit der Konzeption und dem Bau der von ihnen entwickelten Marineenergie-Technologien verbunden war.

Zum ersten Mal in der 7-jährigen Geschichte der MECC führten die Organisatoren ein zweistufiges Format ein, das es den Teilnehmern ermöglichte, entweder in der leistungsstarken Megawatt-Liga oder in der effizienteren Kilowatt-Liga anzutreten. Ziel war es, alle wahrgenommenen Eingangshürden zu beseitigen und den Wettbewerb für eine breitere Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Der Neuling USC setzte bei seinem ersten Versuch alles auf eine Karte, trat der Megawatt League bei und wurde schließlich Gesamtsieger und gewann den Hauptpreis. USC siegte mit seiner modularen Schwingwellensäule „ModWave OWC“, die auf bestehenden Wellenbrechern installiert werden kann, um Meerenergie für den Einsatz an Land zu erzeugen. Die University of Washington belegte den zweiten Platz, während Cal Poly den dritten Platz in der Liga holte.

„MECC war die perfekte Gelegenheit, unser Horizont zu erweitern, während wir nach neuen, spannenden Wegen zur Innovation suchen“, sagte David Moseley, eines der siegreichen Teammitglieder von USC. „Indem wir im Laufe des Projekts lernten, nutzten wir die tatsächlichen Bedürfnisse der Gemeinschaft, um unser Projekt in etwas zu entwickeln, das eines Tages in der Realität umgesetzt werden könnte. Der lohnendste Aspekt dieser Erfahrung war zu sehen, welchen Einfluss unsere Gruppe hatte – und dass Erfolg und Großartigkeit aus etwas so Kleinem wie einer einzigen Idee entstehen können.“

Auch wenn die Teams der Kilowatt League nicht um den Hauptpreis (erstes, zweites und drittes Platz insgesamt) konkurrierten, traten sie um einen Preispool aus Geldern für alle Wettbewerbskategorien an, der für einzelne Aufgaben wie Gemeinschaftsarbeit, technisches Design, Bau und Test, Poster erstellen sowie kurze Präsentationen vorgesehen war.

Zwei weitere Auszeichnungen wurden geschaffen, um individuelle Leistungen der Teams zu würdigen. Die Wavemaker Award wurde an die North Carolina A&T University verliehen, als besondere Anerkennung für ihre Energie, Begeisterung und hervorragende Teamarbeit in allen Bereichen des Wettbewerbs. Die Spirit of MECC Award ging an die Michigan Technological University, weil sie den Geist der Innovation, Widerstandsfähigkeit und Teamarbeit verkörpert, der diesen Wettbewerb ausmacht.

Als strategischer Schritt erwies sich das zweistufige Wettbewerbssystem bereits im ersten Jahr als erfolgreich und stärkte die langjährigen Bemühungen von NLR, sowohl die Beteiligung an akademischen Einrichtungen zu erhöhen als auch die Kluft zwischen Wissenschaft und der Wasserkraftindustrie zu überbrücken.

„Es schien, als wäre das Thema des Jahres die interdisziplinäre Zusammenarbeit“, sagte Betsy Stratton, Projektleiterin von MECC, die das Projekt seit seiner Gründung unterstützt hat – ursprünglich als Leiterin der Kommunikation bei NLR für den Wettbewerb.

Viele Studenten sprachen in ihren Präsentationen zu den Gemeinschaftsverbindungen darüber, wie sie Teammitglieder aus den Fachbereichen Kunst und Kommunikation rekrutiert hatten, so Stratton. Sie wies darauf hin, dass die akademische Diversifizierung vielen Teams im Laufe der Geschichte des Wettbewerbs einen Vorteil verschafft habe. „Diese Lektion scheint in diesem Jahr wirklich Wirkung gezeigt zu haben.“

Stratton bezeichnete die diesjährige MECC als „das bisher erfolgreichste Event“ und wies auf die gemeinsamen Bemühungen von NLR und Pacific Ocean Energy Trust hin, Wettbewerbe mit Konferenzprogrammen zu verbinden – als Schlüssel zur Schaffung von Verbindungen zwischen Hochschulwettbewerbern und Branchenakteuren.

„Wir haben eine Liste von Absolventen der Wettbewerbe, die heute in der Branche arbeiten; einige von ihnen haben dort ihre Arbeitgeber während der MECC kennengelernt“, sagte Stratton. „Daher können wir einen direkten Weg vom Wettbewerb bis zum Erfolg erkennen.“

Dieser Erfolg zeigt sich in der Rekordzahl an Bewerbungen, die im Mai für beide Wettbewerbe eingegangen sind.

Bewerber für 2027 strömen in die Zone: Auswahl der Teams für HCC/MECC 2027

Am 14. Mai kündigte das DOE eine Rekordzahl von 45 Teams an, die für HCC und MECC 2027 ausgewählt wurden – das höchste Zahl an zugelassenen Teams in einem Jahr für beide Wettbewerbe.

„Wir haben tatsächlich die Teilnehmerzahl für die Wettbewerbe im Jahr 2027 auf das Maximum erhöht“, sagte Arielle Cardinal, Projektleiterin von NLR für MECC und HCC. „Ich denke, das ist ein Beweis für die Dynamik, die diese Wettbewerbe erreicht haben – ein Spiegel der wachsenden Notwendigkeit und Möglichkeiten für neue Ideen und Innovationen in den Bereichen Wasserkraft und Meeresenergie.“

Das DOE hat 15 Teams ausgewählt, die im nächsten Frühjahr am fünften jährlichen HCC-Wettbewerb teilnehmen werden:

California Polytechnic State University, San Luis Obispo

California State University, Fresno

Colorado School of Mines

James Madison University

Michigan Technological University

Northern Arizona University

The Ohio State University

Purdue University

Southern Utah University

University of Colorado Boulder

University of Houston

University of Michigan

University of North Florida

University of Southern California

University of Wisconsin – Madison

Auf der MECC-Seite sind 30 Mannschaften für das Jahr 2027 vorgesehen, darunter:

Baldwin Wallace University

California Polytechnic State University, San Luis Obispo

California State University, Fresno

Cornell University

Georgia Southern University

Hawaii Pacific University

Iowa State University

Michigan Technological University

Oakland University

Oregon State University

Purdue University

Rutgers University (New Brunswick)

Stevens Institute of Technology

Stanford University

University of California, Riverside

University of Hawaii at Manoa

University of Houston

University of Kentucky – Paducah Campus

University of Michigan

University of New Hampshire

University of New Mexico

University of North Carolina at Charlotte

University of North Florida

University of Southern California

University of Texas at Dallas

University of Texas at Tyler

University of Washington, Seattle

University of Wisconsin – Madison

Washington and Lee University

Webb Institute

„Das wachsende Interesse an HCC und MECC zeigt die Wirkung des praktischen Lernens, um Aufmerksamkeit zu wecken und Begeisterung für die sich erweiternden Möglichkeiten in diesen beiden Bereichen der Wasserkraft zu schaffen – Bereiche mit großem Potenzial, die die Energiezukunft in den Vereinigten Staaten mitprägen können“, sagte Cardinal.

Erfahren Sie mehr über Karrieremöglichkeiten sowie Entwicklungschancen im Bereich Wasserkraft und Meeresenergie auf dem Hydropower STEM Portal und dem Marine Energy STEM Portal.

Von Karen Petersen, NLR