Vulcan bringt das Ludwig-Lithium-Projekt voran
Vulcan Energy hat eine Vorprüfung zur Machbarkeit für sein zweites Lithiumprojekt im Oberrheingraben vorgelegt. Von der Region Ludwigshafen wird erwartet, jährlich 21.100 Tonnen Lithiumcarbonat zu produzieren. Bevor jedoch eine Investitionsentscheidung getroffen werden kann, sind noch mehrere Entwicklungsstufen erforderlich.
Vulcan Energy bringt Pläne für ein zweites Lithium- und Geothermieprojekt im Oberrheingraben voran. Das als Ludwig bezeichnete Projekt soll in der Region Ludwigshafen entstehen und auf den Erfahrungen des weiter entwickelten Lionheart-Projekts in der Nähe von Landau aufbauen. Das deutsch-australische Unternehmen hat nun eine Vorprüfung zur Machbarkeit für Ludwig veröffentlicht.
Ebenso wie bei Lionheart beabsichtigt Vulcan, lithiumreichen geothermischen Salzwasser aus dem Untergrund zu gewinnen und gleichzeitig dessen geothermische Energie zu nutzen. Bei Ludwig wird das Salzwasser zu einer zentralen Verarbeitanlage transportiert. Dort plant Vulcan zunächst, seine eigene Direct Lithium Extraction (DLE)-Technologie einzusetzen, um Chloridlithium herzustellen, das anschließend vor Ort weiterverarbeitet wird, um Lithiumcarbonat in Batteriequalität zu erzeugen. Im Gegensatz dazu werden bei Lionheart die Lithiumgewinnung und -verarbeitung zwischen Landau und Frankfurt-Höchst aufgeteilt.
Für Ludwig geht die Vorprüfung von einer jährlichen Produktion von 21.100 Tonnen Lithiumcarbonat aus. Zudem wird erwartet, dass jährlich bis zu 3.125 GWh an erneuerbarer Wärme erzeugt werden, die sowohl für die eigenen Produktionsprozesse des Unternehmens als auch für regionale Kunden genutzt werden soll. In Kombination mit den geplanten 24.000 Tonnen Lithiumhydroxid-Monohydrat von Lionheart schätzt Vulcan, dass genügend Lithium für die Batterien von rund einer Million Elektrofahrzeugen pro Jahr produziert werden kann. Diese Zahlen sind jedoch weiterhin rein indicativ und basieren auf den Prognosen der Studie.
Vulcan schätzt Investitionen in Höhe von 1,26 Milliarden Euro
Vulcan schätzt den für Ludwig erforderlichen Investitionsbetrag derzeit auf 1,26 Milliarden Euro, was etwa 15 Prozent unter dem Betrag für Lionheart liegt. Das Unternehmen führt die geringere Investition auf Erkenntnisse aus dem ersten Projekt sowie auf die Integration der Lithiumgewinnung und -verarbeitung an einem einzigen Standort zurück. Die Betriebskosten werden auf 4.101 Euro pro Tonne Lithiumcarbonatäquivalent (LCE) geschätzt. Vulcan ordnet Ludwig in das unterste Quartil der globalen Kostenkurve ein. Allerdings basieren diese Zahlen ebenfalls auf Annahmen aus der eigenen Vorprüfung und müssen noch durch den tatsächlichen Betrieb bestätigt werden.
Vulcan ist bei Lionheart deutlich weiter fortgeschritten. Für dieses erste Projekt hat das Unternehmen Finanzierungen in Höhe von 2,2 Milliarden Euro beschafft sowie Baugenehmigungen für die Anlagen in Landau und Frankfurt-Höchst erhalten. Die kommerzielle Produktion soll 2028 beginnen. Es gibt Abnahmeverträge mit Unternehmen wie LG Energy Solution, Umicore, Stellantis und Glencore. Im April holte Vulcan außerdem Siemens als strategischen Investor und Technologiepartner hinzu. Laut den Unternehmen wird das Abkommen auch auf spätere Entwicklungsphasen ausgedehnt werden.
Ludwig befindet sich hingegen noch in einer viel früheren Phase. Zu den nächsten Schritten von Vulcan gehören 3D-Seismikuntersuchungen, Erkundungsbohrungen sowie weitere technische Entwicklungen des Projekts. Eine endgültige Investitionsentscheidung (FID) wird voraussichtlich erst nach dem erfolgreichen Produktionsstart bei Lionheart getroffen. Das Unternehmen hat bisher keinen möglichen Starttermin für die Produktion bei Ludwig festgelegt.
Das Projekt ist zudem im Zusammenhang mit der Abhängigkeit Europas von Rohstoffen für Batterien relevant. Laut einer im August veröffentlichten Deloitte-Studie entsteht 50 bis 60 Prozent des Wertes einer Batterie durch die Gewinnung und Verarbeitung von Materialien. Europäische Unternehmen sind in diesen Bereichen derzeit relativ schwach. Projekte wie die geplante Lithiumgewinnung von Vulcan zielen darauf ab, einen größeren Anteil dieser Wertschöpfung nach Europa zu bringen.
Vulcan verfolgt selbst eine langfristige Expansionsstrategie im Oberen Rheintal. Nach dem Beginn der Produktion in Lionheart plant das Unternehmen, alle zwei bis drei Jahre weitere Projekte zu entwickeln. Ludwig würde die zweite Phase dieses Plans darstellen. Ob das Projekt jedoch tatsächlich in der jetzt skizzierten Form umgesetzt wird – und ob die angenommenen Abbauvolumina, Investitionskosten sowie Betriebskosten erreicht werden können – wird erst durch weitere geologische Untersuchungen sowie detailliertere Projektplanung klar werden..v-er.eu