Ein US-Start-up im Batteriebereich storniert ein Werk im Wert von 264.000.000 $ und wählt China: „Das geheime Rezept liegt hier.“

EnerVenue, ein US-amerikanisches Startup, das sich auf Nickelwasserstoffbatterien spezialisiert hat, hat eine bedeutende Änderung in seiner Industriestrategie vorgenommen. Nachdem das Unternehmen eine Fabrik mit einem Investitionsvolumen von 264 Millionen Dollar in Kentucky abgesagt hatte, hat es beschlossen, seine Massenproduktion in China aufzunehmen, wo es kürzlich eine neue Anlage in Changzhou in Betrieb genommen hat.

Die Anlage wird noch diese Woche mit der Serienproduktion beginnen und ist entscheidend, um zu zeigen, dass ihre Technologie in kommerzieller Größenordnung hergestellt werden kann. Der CEO des Unternehmens, Henning Rath, erklärte, dass die Entscheidung stark mit der Konzentration von Zulieferern, Ingenieuren und spezialisierten Herstellern in dieser chinesischen Region zusammenhängt.

Von Kentucky nach China

EnerVenue hatte im Jahr 2023 eine Fabrik in Kentucky angekündigt, für die eine anfängliche Investition von 264 Millionen US-Dollar sowie die Schaffung von etwa 450 Arbeitsplätzen vorgesehen waren. Das Projekt wurde schließlich abgebrochen, und das Unternehmen nutzte diese Planänderung, um sowohl seine Batterien als auch das Produktionsystem neu zu gestalten.

Das Ergebnis ist die neue Fabrik in Changzhou, die zu etwa 95 Prozent automatisiert sein wird und rund 400 Mitarbeiter beschäftigen wird. Ihre anfängliche Kapazität beträgt etwa 250 MWh pro Jahr, wobei das Unternehmen beabsichtigt, diesen Wert in den nächsten Monaten schnell zu erhöhen.

Rath fasste den Hauptgrund für die Wahl Chinas zusammen: „Das geheime Element ist dieser Industriekluster.“ Mit diesem bezieht sich der Manager auf die enorme Konzentration an Lieferanten, Maschinen, Ingenieuren und Spezialisten im Bereich der Batterieindustrie in der Umgebung von Changzhou.

Laut dem CEO von EnerVenue wäre es ohne dieses Ökosystem „sehr schwierig“ gewesen, mit dem verfügbaren Kapital des Unternehmens einen Produktionsprozess in kommerzieller Größenordnung nachzuweisen. Der Vorteil liegt daher nicht nur im Produktionskostenvorteil in China, sondern auch darin, dass praktisch die gesamte notwendige Industriekette in einem einzigen Umfeld konzentriert ist.

Die chinesische Fabrik wird 20 bis 50 Millionen kosten

Der Unterschied zum amerikanischen Projekt ist besonders auffällig. Während die in Kentucky geplante Anlage mit 264 Millionen Dollar bewertet wurde, schätzt Rath die Kosten der neuen chinesischen Fabrik auf einen Bereich zwischen 20 und 50 Millionen Dollar.

Allerdings sollten diese beiden Zahlen nicht direkt miteinander verglichen werden, da es sich nicht um zwei identische Projekte handelt. EnerVenue hat sein Produkt angepasst und den industriellen Prozess nach der Absage in Kentucky vereinfacht, doch der Unterschied zeigt, inwieweit das Unternehmen China als wettbewerbsfähigen Ort für die Produktion ansieht.

EnerVenue stellt nicht die üblichen Lithium-Ionen-Batterien her, die derzeit im Elektroauto dominiert sind. Ihre Technologie basiert auf Nickel-Wasserstoff-Batterien, einer Chemie, die seit Jahrzehnten aufgrund ihrer hohen Langlebigkeit und Widerstandsfähigkeit in Raumfahranwendungen eingesetzt wird.

Dieser Typ von Batterien wurde in Systemen eingesetzt, die mit Missionen der NASA verbunden sind, darunter das Hubble-Weltraumteleskop und die Internationale Raumstation. EnerVenue hat diese Technologie für terrestrische Anwendungen angepasst, insbesondere für große Speichersysteme in Stromnetzen, Anlagen zur Erzeugung erneuerbarer Energie sowie industrielle Zwecke.

Die Fabrik wird mit einer Kapazität von etwa 250 MWh pro Jahr in Betrieb gehen, doch EnerVenue hat bereits ein weitaus ehrgeizigeres Ziel festgelegt. Das Unternehmen möchte bis zum dritten Quartal 2027 eine jährliche Kapazität von 1 GWh erreichen, was eine Vervierfachung des ursprünglichen Volumens bedeuten würde.

China wird somit zum ersten großen Industrietestzentrum für eine Technologie, die ursprünglich in den Vereinigten Staaten entwickelt wurde. Das Unternehmen wird diese Anlage nutzen, um herauszufinden, ob es seine Batterien wettbewerbsfähig herstellen kann, bevor es dasselbe Produktionsmodell in andere Märkte bringt.

Europa ist ebenfalls in ihren Plänen enthalten

EnerVenue beabsichtigt nicht, sich nur auf China zu konzentrieren. Das Unternehmen plant, ab 2028 ähnliche Anlagen in Nordamerika, dem Nahen Osten und Europa zu errichten, sofern die Fabrik in Changzhou nachweisen kann, dass der Prozess im kommerziellen Maßstab funktioniert.

Dieser Fall bringt erneut einen der großen Vorteile Chinas in der Batterieindustrie ins Blickfeld. Es geht nicht nur um große Hersteller, sondern auch um Lieferanten, Maschinen, Ingenieure und Materialien, die in riesigen Industriepolen konzentriert sind und es ermöglichen, den Übergang von einem Prototypen zur Massenproduktion zu beschleunigen.

In diesem Fall war dieser Vorteil ausreichend, damit ein amerikanisches Unternehmen mit einer Technologie, die historisch mit der NASA verbunden ist, China wählte, um dort seine erste große Fabrik zu errichten.