Drei Räder, ein Platz und bis zu 120 km Reichweite: So sah dieses Pionierfahrzeug aus dem Jahr 1987 aus.
Seit Jahrzehnten ist die Entwicklung des Elektroautos mit großen Herstellern, immer leistungsstärkeren Batterien sowie Modellen verbunden, die konventionelle Fahrzeuge ersetzen sollen. Doch lange bevor die heutigen städtischen Elektroautos aufkamen, gab es Projekte, die auf eine viel einfachere Idee setzten: Die Größe, das Gewicht und den Verbrauch auf ein Minimum zu reduzieren.
Eines der interessantesten Beispiele ist der CityEl – ein kleines dreirädriges Elektroauto, das in Dänemark entstand und schließlich in Deutschland hergestellt wurde. Seine Geschichte begann in den achtziger Jahren und ist von mehreren Namen-, Eigentümer- und Herstellerwechseln geprägt, doch auch von einer Philosophie, die seit ihren Anfängen kaum gewechselt hat: Eine äußerst leichte Lösung für den Stadtverkehr anzubieten.
Das Projekt wurde ursprünglich von dem dänischen Unternehmen El Trans A/S in der Stadt Randers entwickelt. Das Fahrzeug kam 1987 unter dem Namen Mini-El auf den Markt, bevor es später in CityEl umbenannt wurde. In den ersten Jahren gab es mehrere Produktionsunterbrechungen und Eigentümerwechsel, wobei El Trans die Herstellung im Jahr 1988 einstellte und in der ersten Hälfte der neunziger Jahre neue Versuche unternommen wurden, die Produktion wieder aufzunehmen.
Im Jahr 1995 übernahm CityCom die Produktion, und später verlegte ein deutscher Investor die Aktivitäten nach Aub in Bayern. Das Unternehmen entwickelte sich zur CityCom Elektromobile GmbH und durchlief anschließend die Phase als Smiles AG. Nach den finanziellen Schwierigkeiten dieser Gesellschaft wurde die Produktion des CityEl 2012 wieder unter der Leitung von CityCom aufgenommen. Das Unternehmen bestätigt, dass CityCom GmbH 1995 gegründet wurde, um die ursprünglich dänische Produktion zu übernehmen, und dass es im Jahr 2012 die Vermögenswerte der insolventen Smiles AG übernahm.
Ein Elektroauto in seiner reinsten Form
Der CityEl ist auch heute noch bemerkenswert. Es handelt sich um ein dreirädriges Elektrofahrzeug, das für eine einzige Person konzipiert ist, wobei der Fahrer in einer zentralen Position sitzt. Es gibt keine herkömmlichen Türen: Der gesamte obere Teil der Karosserie hebt sich mithilfe von Gasdämpfern an, um den Zugang zum Innenraum zu ermöglichen.
Diese Lösung macht es möglich, eine äußerst einfache und leichte Konstruktion beizubehalten. Es bestand außerdem die Möglichkeit, einen Kindersitz hinten anzubringen, um ein Kind bis 30 kg zu transportieren, obwohl der CityEl hauptsächlich als individuelles Fahrzeug für städtische Fahrten konzipiert war. Obwohl er Lenkrad, Brems- und Gaspedal wie ein herkömmliches Auto verwendet, wurde er auf einigen Märkten rechtlich als Elektromotorrad eingestuft.
während seiner Verkaufszeit gab es verschiedene Karosserietypen. Die Basisversion verfügte über ein geschlossenes Dach, während andere Modelle Seitenfenster aus Plexiglas hatten. Es existierte auch eine vollständig offene Cabriolet-Version, und später kam die Targa-Variante mit einem abnehmbaren Zeltdach in der Mitte und festen Rückfenstern hinzu. In den Vereinigten Staaten wurde es außerdem mit einem speziellen Glasfaserdach angeboten.
Die Abmessungen helfen dabei zu verstehen, inwieweit versucht wurde, das Fahrzeug zu verkleinern. Der CityEl ist etwa 2,74 Meter lang, 1,06 Meter breit und 1,26 Meter hoch, wobei die Radstandlänge 1,81 Meter beträgt. Je nach Version und installierten Batterien lag das Gewicht bei etwa 210 bis 280 kg, ein Wert, der einen Großteil seines geringen Energieverbrauchs erklärt.
Die mechanische Entwicklung war für ein so kleines Projekt ziemlich bedeutend. Die ersten Exemplare verfügten über einen Motor mit nur 0,8 kW (1 PS) sowie ein 36-Volt-Stromsystem. Später kam ein Motor mit 2,5 kW (3 PS) zusammen mit drei Bleibatterien à 80 Ah dazu. Diese ersten Versionen konnten Geschwindigkeiten von 40 bis 55 km/h erreichen, wobei die Reichweite von der Serienausstattung und dem Zustand der Batterien abhing.
Durch die Einführung des FactFour machte der CityEl einen bedeutenden Fortschritt. Der Motor erreichte eine Leistung von 4 kW (5 PS), die Höchstgeschwindigkeit lag bei bis zu 63 km/h und die Reichweite mit Bleibatterien betrug etwa 70 bis 90 Kilometer. Der Energieverbrauch lag bei nur 3,5 bis 5 kWh/100 km – Zahlen, die selbst im Vergleich zu aktuellen Stadtautos mit Elektromotor außergewöhnlich niedrig sind.
Durch die Möglichkeit, Lithiumbatterien zu verwenden, erweiterten sich seine Möglichkeiten noch weiter. Einige Umbauten ermöglichten eine Reichweite von über 120 Kilometern und verringerten gleichzeitig das Gewicht erheblich. Ein Umbau mit 100 Ah-Batterien konnte im Vergleich zu bestimmten früheren Konfigurationen etwa 70 kg einsparen. Bei einem Fahrzeug, das in einigen Konfigurationen knapp über 200 kg wog, war dieser Unterschied besonders wichtig.
Die Leichtigkeit hatte allerdings einen offensichtlichen Nachteil. Ein so schmaler und leichter Fahrzeug ist viel anfälliger für Seitenwinde, insbesondere bei Geschwindigkeiten über 50 km/h. Genau dieses Typ von Kompromiss tritt auf, wenn man die Suche nach Effizienz in den Extremfall treibt: Weniger Masse bedeutet weniger Energie, die zum Fahren benötigt wird, aber auch weniger Stabilität gegenüber bestimmten äußeren Bedingungen.
Die letzte dokumentierte technische Weiterentwicklung vor dem Ende dieser Modellphase kam mit einem 4,5 kW (6 PS) starken Motor in Kombination mit einem 48-Volt-System sowie einer Lithiumbatterie mit Eisenphosphat-Chemie. Diese Batterie konnte eine Kapazität von 60 bis 100 Ah bieten, mit einer maximalen Leistung von 4,8 kWh, während die angegebene Reichweite je nach Konfiguration zwischen 70 und 90 Kilometern lag.
Und genau das ist das Interessante am CityEl. Er versuchte nicht, mit einem herkömmlichen Auto um mehr Leistung, mehr Platz oder mehr Ausstattung zu konkurrieren. Sein Ansatz war völlig anders: ein Innenraum für eine Person, drei Räder, sehr geringes Gewicht und eine minimale Menge an Energie zum Fahren in der Stadt. Die Produktion dauerte Jahrzehnte an, bis etwa 2018 laut den verfügbaren Quellen, wodurch er zu einem der langlebigsten Projekte im Bereich elektrische Mobilität seiner Kategorie wurde.
Betrachtet man die Sache aus der Perspektive, wirkt der CityEl fast wie ein Produkt einer anderen Ära – doch er zeigt auch, dass viele der Ideen, die heute wieder im Zusammenhang mit kleinen urbanen Elektrofahrzeugen auftauchen, keineswegs neu sind. Masse zu reduzieren, Leistung einzuschränken und das Fahrzeug an den tatsächlichen Gebrauch anzupassen, kann eine viel effizientere Lösung sein als einfach nur herkömmliche Autos zu elektrifizieren. Das dänische Kleinmodell trug diese Idee bereits in seinem DNA, als die meisten Branchen das Elektroauto noch nicht einmal als echte Alternative in Betracht zogen.
