Toyota und Waymo planen elektrische bZ4X-Roboter-Taxis für Japan, wobei eine Einführung im Vereinigten Königreich folgen soll.

Toyota und Waymo werden 2027 in Japan mit dem Testen einer Flotte autonomer Toyota bZ4X-Elektrofahrzeuge beginnen, wobei eine Einführung im Vereinigten Königreich sowie auf anderen von Waymo bedienten Märkten in den folgenden Jahren geplant ist.

Diese Ankündigung geht über die vorläufige Vereinbarung vom April 2025 hinaus und legt eine Produktionsbasis für das Projekt fest. Toyota wird die Fahrzeuge in seiner Fabrik in Takaoka in Toyota City, Japan, zusammenbauen und Waymos Hardware für das autonome Fahren integrieren.

Für britische Kunden bedeutet dies einen elektrischen Fahrdienst, der Toyota-Fahrzeuge mit Waymos Fahrtechnologie verwendet. Die Unternehmen haben jedoch keinen Starttermin im Vereinigten Königreich bekannt gegeben, keine britischen Betriebsstandorte genannt oder nicht mitgeteilt, wie viele Fahrzeuge eingesetzt werden sollen.

Ihre am 30. Oktober veröffentlichte Stellungnahme beschreibt die ersten Operationen des japanischen Programms als Tests und Validierungen. Dadurch bleibt eine wichtige Unterscheidung zwischen Fahrzeugen, die 2027 mit den Tests beginnen, und einem Zeitplan für Passagiere, die einen kommerziellen Service buchen können – einen Zeitplan liefert die Ankündigung nicht.

Toyota und Waymo geben an, dass die Zusammenarbeit Japan den ersten vollständig autonomen Fahrdienst mit inländisch hergestellten Fahrzeugen in großem Stil ermöglichen wird. Die Partnerschaft vereint Toyotas Fähigkeiten in der Fahrzeugentwicklung und -herstellung mit Waymos autonomem Fahrenssystem, dem Waymo Driver.

Die Fahrzeuge sind dafür vorgesehen, ein autonomes Fahren auf Stufe 4 zu unterstützen. In der Ankündigung werden Sicherheit sowie ein breiterer Zugang zu Transportmitteln als Hauptziele genannt, insbesondere für Menschen, denen das selbstständige Reisen schwerfällt. Keines der Unternehmen hat die Einsatzgrenzen oder -bedingungen für die geplante Toyota-Flotte offengelegt.

Durch die Wahl des batterieelektrischen bZ4X erhält das Projekt außerdem eine klare Verbindung zur Abkehr von Verbrennungsmotoren. Das Projekt konzentriert sich darauf, ein elektrisches Personenfahrzeug für den Einsatz in autonomen Flotten anzupassen, obwohl Toyota bisher keine technischen Spezifikationen für die von Waymo genutzte Version veröffentlicht hat.

Es wurden keine Angaben zur Akkukapazität, Reichweite, Ladeleistung oder Energieverbrauch mit dem installierten autonomen Hardware-Modul gemacht. Ebenso fehlen Informationen zur Ladeinfrastruktur, zu den Lagermöglichkeiten sowie dazu, wie die Fahrzeuge während des Einsatzes zum Aufladen geplant werden.

Diese Auslassungen bedeuten, dass es noch zu früh ist, die wirtschaftlichen Aspekte des Fuhrparks zu bewerten oder seine tatsächliche Reichweite mit der eines privat besaßenen bZ4X zu vergleichen. Bestätigt sind lediglich die Wahl des Fahrzeugs und des Produktionsstandorts sowie ein Zieljahr für den Beginn der Tests in Japan.

In Takaoka plant Toyota, den gesamten Fertigungsprozess unter einem Dach abzubilden – von der Montage des Basisfahrzeugs bis zur Installation der Hardware von Waymo. Dadurch wird die Integration der autonomen Ausrüstung in den Fahrzeugproduktionsprozess integriert, anstatt sie als eine separate, nachfolgende Umwandlung darzustellen.

Die Unternehmen verbinden diesen Ansatz mit ihrem Ziel, autonome Fahrzeuge international auszubauen. Allerdings werden in der Ankündigung weder eine jährliche Produktionskapazität, noch Investitionssummen oder Lieferziele genannt, wodurch die endgültige Größe und Geschwindigkeit des Fertigungsprogramms unbestimmt bleiben.

Auch der Passagierbereich wird verbessert. Toyota gibt an, dass der speziell ausgestattete bZ4X ausreichend Beinfreiheit im Fond, automatische Türen, eine elektrisch betriebene Heckklappe sowie Ambientbeleuchtung bieten wird. Mit diesen Änderungen soll der Komfort erhöht und das Ein- und Aussteigen aus dem Fahrzeug erleichtert werden.

Diese Funktionen beziehen sich auf praktische Aspekte der Reise ohne Hilfe eines Fahrers an der Tür. In der Mitteilung werden jedoch weder Möglichkeiten für Rollstuhlfahrer noch Regelungen für Passagiere, die persönliche Unterstützung benötigen, genannt. Die breiteren Ziele hinsichtlich der Zugänglichkeit gehen daher über die bisher offengelegten Ausstattungsdetails hinaus.

Sicherheit steht im Mittelpunkt der Argumentation der Unternehmen für eine Partnerschaft. Sie behaupten, dass die Kombination von Toyotas Fahrzeugen mit Waymos autonomer Technologie Unfälle durch menschliches Versagen verringern und den Transport für mehr Menschen zugänglich machen könnte. Das sind die ausgesprochenen Ziele des Projekts, nicht die durch die vorgeschlagene bZ4X-Flotte nachgewiesenen Ergebnisse.

Waymos Co-CEO Dmitri Dolgov sagte, die Betriebsdaten hätten gezeigt, dass das Unternehmen im Vergleich zu menschlichen Fahrern bis zu 20 Mal sicherer sei, was schwere Unfallverletzungen angeht. Er fügte außerdem hinzu, dass Toyotas Ruf in Bezug auf Sicherheit, Zuverlässigkeit und Qualität die Entscheidung von Waymo für diesen Partner beeinflusst habe.

Der Vergleich der Unfallraten ist eine Behauptung von Waymo und bezieht sich auf Gebiete, in denen bereits ihre Fahrzeuge im Einsatz sind. Die Veröffentlichung enthält weder die zugrunde liegende Studie noch die Stichprobengröße oder Methodik und macht außerdem nicht klar, wie dieser Vergleich auf Toyota-Fahrzeuge übertragen werden könnte, die in Japan oder Großbritannien fahren.

Diese Unterscheidung ist wichtig, da die angekündigten Tests und Validierungen in Japan noch nicht begonnen haben. Die Unternehmen planen, eine neue Fahrzeugkonfiguration einzuführen und deren Einsatzgebiet geografisch auszuweiten, wobei sie auf die Erfahrungen aus Waymos bestehenden autonomen Diensten zurückgreifen.

Hiroki Nakajima, stellvertretender Vorstandsvorsitzender und Vorstandsmitglied von Toyota, sagte, Sicherheitstechnologien bringen den größten Nutzen, wenn sie eine große Anzahl von Menschen erreichen. Er beschrieb die Partnerschaft als Möglichkeit, die Technologie über Waymos Fahrdienst Kunden in Japan und anderswo zugänglich zu machen.

Nakajima wies außerdem auf die anhaltende Erforschung von Verbindungen zwischen Fahrzeugen und Verkehrsinfrastruktur durch Toyota hin als weiteren Weg zur Verbesserung der Straßensicherheit. In der Ankündigung werden keine konkreten Infrastrukturmaßnahmen, beteiligte Straßenverwaltungen oder Testorte im Zusammenhang mit dieser Arbeit genannt.

Für Toyota ermöglicht die Vereinbarung es seinem elektrischen SUV, in einem Service eine Rolle zu spielen, bei dem das Fahrzeug sowie das Fahrsystem von unterschiedlichen Partnern entwickelt werden. Für Waymo schafft sie einen Weg zu Fahrzeugen, die innerhalb von Toyotas Fertigungsanlagen gebaut und ausgestattet werden. Die Ankündigung betrifft somit sowohl den Transportdienst, den Passagiere letztendlich nutzen könnten, als auch die industriellen Vorkehrungen, die zur Bereitstellung dieses Dienstes notwendig sind. Ob dies letztendlich zu einer nennenswerten britischen Flotte führt, hängt von den Implementierungsplänen ab, die auf das japanische Programm folgen.

Neben der Flotte für Fahrdienste werden Toyota und Waymo weiterhin autonome Technologien für privat besessene Toyota-Fahrzeuge erforschen. Es handelt sich dabei weiterhin um eine explorative Initiative: Es wurden weder ein Verbrauchermodell noch ein Veröffentlichungsdatum, ein Preis oder Spezifikationen für ein autonomes System in einem privat gekauften Toyota bekannt gegeben.

Für potenzielle Käufer von Elektrofahrzeugen bietet das Flottenabkommen daher keinen Anlass zu der Annahme, dass dieselben Funktionen auch im Showroom-BZ4X verfügbar sein werden. Das aktuelle Programm bezieht sich auf Fahrzeuge, die für den Einsatz bei Waymo vorbereitet werden, wobei der persönliche Besitz als ein separates Gebiet weiterer Forschung beschrieben wird.

Woven by Toyota wird an weiteren Arbeiten teilnehmen, bei denen untersucht wird, wie Waymos betriebliche Erfahrungen, Daten und Technologien die Sicherheit anderer Straßenbenutzer verbessern könnten. Die Unternehmen haben weder die daraus resultierenden Produkte oder Dienstleistungen detailliert beschrieben noch einen Zeitplan für die Einführung dieser Ideen festgelegt.

Das übergeordnete Ziel ist es, Erkenntnisse aus der autonomen Fahrzeugtechnologie auch auf Nutzer außerhalb der Fahrzeuge anzuwenden. Neben dem Herstellungsprogramm und möglichen Anwendungen für Verbraucher bietet dies der Zusammenarbeit mehrere Entwicklungsschwerpunkte – wobei die japanische Flotte der Bereich ist, für den bereits ein Startjahr festgelegt wurde.

Der nächste konkrete Meilenstein ist derzeit der Beginn der Tests und Validierungen des bZ4X in Japan im Jahr 2027. Der Einsatz in Großbritannien liegt weiter auf dem vorgeschlagenen Ausbauweg, wobei wichtige Informationen zu Zeitpunkt, Abdeckung, Flottengröße und Zugang für Passagiere noch nicht bekannt gegeben wurden.