Diese Familie von vier legte 1.000 Kilometer mit einem Lasten-E-Bike zurück, anstatt sich ein zweites Auto zu kaufen.

Ich arbeite seit fast zwei Jahrzehnten in der Branche der Elektrofahrräder und bewerte seit etwa der Hälfte dieser Zeit öffentlich E-Bikes. Früher sagte ich, ich hätte bereits Hunderte von E-Bikes in die Hand genommen, doch da ich inzwischen den Überblick verloren habe, würde es mich nicht überraschen, wenn ich noch eine Null hinzufügen müsste. Aufgrund der vielen Sättel, auf denen ich sitzen muss, kann ich viele E-Bikes nur für ein paar Wochen fahren, doch selten verbringe ich Monate mit demselben Fahrrad. Deshalb habe ich sofort zugesagt, als ich meine einmonatige Bewertung des Xtracycle Hopper Elektro-Frachtfahrrads abgeschlossen hatte und eine einzigartige Gelegenheit für ein längeres Projekt entstand.

Mein bester Freund und seine Frau haben ein paar Kinder und sind eine familie, die gerne mit dem Fahrrad fährt. Deshalb habe ich ihm ein Angebot gemacht: Nimm dieses Fahrrad und fahre damit so oft wie möglich. Jetzt, da er bereits 1.000 km (620 Meilen) damit zurückgelegt hat, teilt er seine Erfahrungen wieder mit mir – und indirekt auch mit euch allen.

Zu diesem Zeitpunkt ist das Fahrrad so fest in ihrem Alltag verankert, dass mein Freund und seine Frau wahrscheinlich ein viel stärkeres Recht auf den Hopper haben als ich. Noch wichtiger ist, dass sie es genau so nutzen, wie ein kompaktes elektrisches Lastenfahrrad wie dieses vorgesehen ist: als echtes Transportmittel, Tag für Tag und auf lange Sicht.

Da es sich um eine vierköpfige Familie mit Kindern im Alter von vier und zwei Jahren handelt, teilen sie sich ein Auto. Der Xtracycle Hopper ist im Grunde zu dem zweiten Fahrzeug der Familie geworden.

Und nach 1.000 km (620 Meilen) ist es schwer, sich eine bessere Demonstration dafür vorzustellen, warum elektrische Lastenfahrräder so sinnvoll sind.

Von Lastenfahrrad zu Familienfahrzeug

Das Hopper wird fast jeden Tag genutzt, wobei die häufigste Aufgabe der tägliche Transport zum Kindergarten morgens ist. Ein Elternteil steigt auf, ein oder beide Kinder klettern darauf und schon geht es los.

Aber es dient nicht nur als Shuttle zum Kindergarten.

Abendliche und wöchentliche Ausfahrten verwandeln sich oft in Familienausflüge, insbesondere Fahrten an den Strand. Ein Elternteil nimmt das Hopper mit beiden Kindern auf dem Gepäckträger, während der andere ein anderes Fahrrad fährt. Das sind zwei Fahrräder, vier Personen und vier Lächeln.

Fragen Sie die meisten Eltern, wie es ist, zwei kleine Kinder in ein Auto zu setzen, um irgendwo hinzufahren – sie werden es wahrscheinlich nicht als Höhepunkt des Tages beschreiben. Es gibt Kindersitze, Verkehr, Parkprobleme sowie all die anderen kleinen Ärgernisse, die damit verbunden sind, eine Familie von A nach B zu bringen.

Auf dem Hopper freuen sich die Kinder tatsächlich darauf. Auf dem Gepäckträger des Fahrrads zu fahren, ist zu einer eigenen Aktivität geworden.

Wenn ich mich ihnen bei den Fahrten anschließe, sehe ich es in den Gesichtern der Kinder – sie haben großen Spaß, denn die Fahrt ist nicht nur eine Übergangszeit, sondern Teil des Erlebnisses. Anstatt dass der Transport etwas Ärgerliches ist, das zwischen dem Verlassen des Zuhauses und dem Ankommen an einem unterhaltsamen Ort stattfindet, ist der Transport selbst zu einem Teil des Vergnügens geworden. Es ist an der Zeit, dass die Kinder draußen mit ihren Eltern Zeit verbringen, sich umschauen, frische Luft atmen, miteinander reden und die Fahrt genießen.

Das mag für eine E-Bike-Rezension etwas sentimental klingen, aber nach 1.000 km erscheint es mir genauso wichtig wie die meisten Angaben in der Spezifikationsliste – vielleicht sogar noch wichtiger.

(Falls Sie sich fragen: Hier eine Erinnerung an die Spezifikationen: Das Fahrrad verfügt über einen 750-Watt-Motor, eine 48V 15Ah-Batterie mit einer Kapazität von 720 Wh, kann bei Pedalunterstützung Geschwindigkeiten von 28 mph bzw. 45 km/h erreichen, oder es besteht die Möglichkeit, die Drehzahl auf maximal 20 mph bzw. 32 km/h zu begrenzen.)

Der Hopper ist besonders gut darin.

Natürlich braucht man für eine solche anspruchsvolle Nutzung das richtige Fahrrad.

Der Hopper ist das etwas kompaktere Lasten-E-Bike von Xtracycle, und seine relativ geringe Größe ist ein wesentlicher Bestandteil seines Reizes im Vergleich zu ihren längeren Bikes, die problemlos vier Personen transportieren können. Obwohl auf dem hinteren Deck Platz für zwei kleine Passagiere vorhanden ist, ist er nicht viel länger als ein herkömmliches Fahrrad. Die 20-Zoll-Räder tragen zudem dazu bei, das Schwerpunkt niedrig zu halten – was besonders wichtig ist, wenn man ein paar zappelnde Kinder hinter sich hat.

Das Fahrrad ist für ein Gesamtgewicht von bis zu 500 Pfund (227 kg) ausgelegt, während der hintere Gepäckträger selbst eine Belastung von 242 Pfund (110 kg) aushält. Es ist mit Xtracycles Hooptie-Passagierhalterungen, Fußrasten sowie einem vorderen PorterRack ausgestattet – obwohl mein Freund es schließlich entfernte, um stattdessen einen Rucksack hinten hinter dem älteren Kind zu platzieren, was das Bewegen im Fahrradraum ihres Gebäudes erleichtert – wodurch bereits viele der Ausrüstungsgegenstände für den Familientransport direkt aus der Verpackung verfügbar sind.

Es gibt anspruchsvollere Lastenradmodelle auf dem Markt, einschließlich teurer Mid-Drive-Modelle mit besseren Funktionen, doch diese Konfiguration hat sich als mehr als ausreichend für den täglichen Familienverkehr erwiesen. Vor allem sorgt der Drehmomentssensor dafür, dass das Rad eine viel natürlichere Reaktion zeigt als die billigen Drehzahlsensorsysteme, die bei vielen günstigen Lasten-E-Bikes zu finden sind. Dennoch sehe ich meinen Freund definitiv oft dabei, sich auf den Drehgriff zu verlassen. Ich kann es ihm jedoch nicht wirklich übel nehmen, schließlich bedeutet es mit ein paar Kindern im Haushalt vermutlich, dass der Drehgriff gelegentlich eine willkommene Erleichterung ist, wenn man einfach keine Lust hat zu treten.

Was die übrigen hochwertigen Komponenten angeht, so vervollständigen hydraulische Scheibenbremsen, eine Federungsvorfeder, integrierte Lichter, vollständige Kotflügel und sogar ein Federungsdropperpost das Paket – es wirkt eher so, als sei es für den täglichen Gebrauch konzipiert und nicht nur darauf ausgerichtet, auf der Spezifikationsliste einen attraktiven Preis zu bieten. Zwar ist es nicht das ausgefallenste Lasten-E-Bike auf dem Markt, doch es verfügt über hervorragende Komponenten und kommt bereits am ersten Tag mit fast allen Accessoires aus, die man für den normalen Transport von Lasten und gemeinsame Aktivitäten mit der Familie benötigt.

Was ist in 1.000 km schiefgelaufen?

Nicht viel ist schiefgelaufen.

Tatsächlich könnte die mechanische Zuverlässigkeit zu den langweiligsten Aspekten dieser Bewertung gehören – was genau das ist, was man von einem Familienfahrzeug erwartet. Einer der Gründe, warum man mehr für ein Fahrrad von besserer Qualität ausgibt, ist, dass es länger hält. Es gibt viele ziemlich gute E-Bikes für 1.500 Dollar, doch das Xtracycle Hopper ist ein hervorragendes Lasten-E-Bike. Bei 2.499 Dollar ist es etwas teurer, stammt aber von einem spezialisierten Hersteller für Lastenfahrräder, der weiß, wie man solche Fahrzeuge herstellt, hochwertigere Komponenten und Materialien verwendet und auf Langlebigkeit ausgelegt ist.

Tatsächlich war das einzige bemerkenswerte Problem, mit dem sie konfrontiert wurden, eine defekte Feder am Doppelbein-Ständer. Xtracycle schickte schnell einen Ersatz im Rahmen der Garantie, und damit war das Problem im Grunde erledigt.

Ironischerweise führte dieser kleine Defekt jedoch zu einem ziemlich aufschlussreichen Moment während des Langzeittests.

Während sie auf die Ankunft der Ersatzfeder warteten, fuhren die Familie an diesem Wochenende stattdessen mit dem Auto zum Strand.

Mi Freund erzählte mir später, wie beeindruckend es war, wieder mit dem Auto zu reisen. Plötzlich saßen sie im Stadtverkehr fest, standen in einer langen Schlange von Autos, um auf den Parkplatz zu gelangen, suchten nach einem freien Platz, mussten für das Parken bezahlen und sich mit all den kleinen Unannehmlichkeiten auseinandersetzen, an die sie größtenteils schon nicht mehr gedacht hatten.

Anders ausgedrückt: Sie hatten vergessen, wie schrecklich es ist, die Kinder mit dem Auto irgendwohin bringen zu müssen – besonders an einen Ort, der eigentlich ein unterhaltsamer und entspannender Zielort sein sollte.

Im Laufe der Zeit fallen einem einige praktische Vorteile auf

Das Leben mit einem Lastenrad bringt auch Vorteile mit sich, die bei einer kurzen Besprechung nicht sofort offensichtlich sind.

Der Doppelfuß-Ständer (trotz des defekten Feders) ist besonders wichtig beim Einladen von Kindern. Ich fand ihn bei meinen Einkäufen nützlich, wenn ich die Taschen belud, während ich mit dem Rad lebte, doch mein Freund stellte fest, dass es viel einfacher ist, das Rad zu stabilisieren und die Kinder auf der hinteren Plattform unterzubringen, anstatt ein stark beladenes Rad auf einem herkömmlichen Seitenständer auszubalancieren. Und Kinder bewegen sich offensichtlich viel mehr als Säcke mit Kartoffeln – zumindest wurde mir das gesagt.

Auch die kleineren Räder sowie die relativ niedrige hintere Plattform helfen erheblich. Man spürt zwar das Gewicht von zwei Kindern dort hinten, aber es fühlt sich nicht so an, als würden sie in großer Höhe über dem Boden schweben.

Weil beide Elternteile das Fahrrad benutzen, sind der verstellbare Sattelkasten sowie der Drop-Post tatsächlich nützlich und nicht nur schöne Zusätze. Ein Familienfahrrad ist oft nicht das eigene Fahrrad – es gehört dem, der es gerade braucht. Genau wie sich das Sitzpolster und das Lenkrad eines Autos schnell an unterschiedliche Fahrer anpassen lassen, macht ein Fahrrad mit schnell verstellbaren Lenkern und Sattel einen großen Unterschied. Der Drop-Post ermöglicht es, die Sitzhöhe im Handumdrehen zu ändern – sogar während des Fahrens – und lässt den Sattel so tief absenken, dass man bei Stopps mit flachen Füßen stehen kann. Der Aktivierungshebel befindet sich direkt unter dem Sattel, was etwas sparsamer ist als die am Lenker montierten Hebel, die ich bevorzuge – hat aber auch den Vorteil, dass andere Menschen denken könnten, man würde sich dort unten selbst belustigen.

Auch die kleinen Dinge, die man nach Hunderten von Fahrten zu schätzen lernt: integrierte Lichter, die immer vorhanden sind, Schutzbleche bei nassen Straßen, die Beinfestigungen, die Kindern einen natürlichen Halt bieten, sowie ein Frontträger, der das Lenken nicht stört, weil er am Rahmen befestigt ist und nicht mit dem Lenker mitdreht.

Niemand dieser Features ist für sich genommen revolutionär. Doch zusammen machen sie das Fahrrad so benutzerfreundlich, dass man ohne viel Nachdenken wieder damit aufbrechen kann.

Das beste zweite Auto ist vielleicht gar kein Auto

Schon seit Jahren behaupte ich, dass viele Familien mit zwei Autos ihr zweites Auto wahrscheinlich durch ein Elektrofahrrad ersetzen könnten, doch die Erfahrung meines Freundes mit dem Hopper ist fast ein perfektes Fallbeispiel.

Sie besitzen weiterhin ein Auto – sie haben nicht vor, es zu verkaufen und auf das Auto zu verzichten. Offensichtlich gibt es Fahrten, bei denen es sinnvoller ist, das Auto zu nutzen, und niemand tut so, als könnte ein Elektro-Fahrrad alle Aufgaben erledigen, die ein Auto kann.

Doch eine große Anzahl von Familienfahrten sind weder lange Autoreisen noch Transporte großer Mengen an Einkäufen. Es handelt sich um Fahrten von ein paar Kilometern zum Kindergarten, um kurze Besorgungen, um jemanden in der Nähe zu treffen oder um den Weg ins Park oder an den Strand.

Für solche Fahrten ist das Hopper nicht nur ein akzeptabler Ersatz für das Auto – oft ist es sogar besser.

Es gibt kein Benzin. Es gibt praktisch kein Parkproblem. Die Betriebskosten sind vernachlässigbar. Es ist einfacher, durch überfüllte Stadtgebiete zu kommen. Und anstelle dass die Kinder in den Rücken eines Metallkastens geschnallt werden, wird die Fahrt zu einem Teil des Ausflugs. Alle haben einfach mehr Spaß.

Zu einem Preis von 2.499 Dollar ist das Xtracycle Hopper kein günstiges Fahrrad. Doch im Vergleich zum Kauf, der Registrierung, Versicherung, Betankung, Parken und Wartung eines zweiten Autos sehen die Kosten ganz anders aus. Und der Langzeittest mit einem solchen Fahrrad bestätigt, dass ein Fahrrad mehr ist als nur seine Leistung in den ersten Wochen. Die Qualität der Verarbeitung entscheidet darüber, ob man monatelang oder jahrelang mit einem Fahrrad verbringt.

Aber selbst nach mehr als 1.000 Kilometern ist vielleicht das Beeindruckendste nicht, dass das Fahrrad gut gehalten hat. Das hat es tatsächlich.

Diese Kilometer stehen für Hunderte von Fahrten, die sonst mit dem Auto unternommen worden wären – und Hunderte Male hat diese Familie stattdessen die Option gewählt, die ihr wirklich mehr gefallen hat.

Wenn ein Vierjähriger und ein Zweijähriger begeistert sind, zum Kindergarten mitzufahren, dann habt ihr nicht nur ein nützliches Lastenrad gebaut. Ihr habt es geschafft, die Fahrt in Zeit für die Familie zu verwandeln. Und in der heutigen schnellen Welt ist Zeit für die Familie äußerst wertvoll.

Das ist eine Eigenschaft, die man auf keinen technischen Datenblatt finden wird. Also macht weiterhin Spaß mit diesem Rad, Kumpel. Ich hoffe, eure Geschichte kann andere inspirieren.