Der schwer fassbare Traum von solarbetriebenen Elektrofahrzeugen ist letztendlich gar nicht so unerreichbar.

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Die Entwicklung von mit Solarenergie angetriebenen Elektrofahrzeugen hat mehr als einen potenziellen Automobilhersteller abgeschreckt, doch das US-Start-up Aptera hält beharrlich an dieser futuristischen Idee mit einem einzigartigen Ansatz fest. Anstatt vierrädriger Personenwagen mit Solarpaneele auszustatten, hat das Unternehmen die Solarpaneele beibehalten und ein Rad entfernt – und nun ja…

Die Autocycle-Lösung

Falls Sie vermutet haben, dass es sich um ein Autocycle handelt, dann haben Sie recht. Autocycles sind dreirädrige Fahrzeuge. Im Gegensatz zu dreirädrigen Motorrädern verfügen Autocycles über normale Vordersitze sowie Lenkräder und keine Lenkstangen. Sie waren in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts recht verbreitet und finden weiterhin in einigen Märkten im Ausland Nischenanwendungen.

Hier in den USA sank das Interesse an Autocycles Mitte des 20. Jahrhunderts stark ab. In den letzten Jahren erleben jedoch Autocycles mit offener Kabine, breiten Reifen und ausgefallenem Design unter Enthusiasten von Gasfahrzeugen eine Wiederbelebung, da sie ein besonders auffälliges Fahrzeug darstellen. Dies wird teilweise durch US-Regelungen ermöglicht, die es Autofahrern von Autocycles erlauben, statt einer Motorradlizenz eine gewöhnliche Fahrerlaubnis zu besitzen.

Aptera bevorzugt den Begriff „Dreiradfahrzeug“ statt Autocycle, um sein Geschäftsmodell von den Gasfahrzeugversionen abzugrenzen. Das Unternehmen arbeitet daran, das Geheimnis des elektrischen Dreirads zu entschlüsseln, wobei es auf ein aerodynamisches Design setzt, um die Reichweite der Batterie zu erhöhen. Das Ergebnis ist ein elegantes, futuristisches Fahrzeug mit einem auffälligen Aussehen. Dennoch präsentiert Aptera sein kommendes Elektrofahrzeug (Codename „Atlas“) nicht als reines Statussymbol. Das Unternehmen zielt darauf ab, alltägliche Fahrer anzusprechen, die nach Wegen suchen, ihre Kosten für das Aufladen ihres Elektrofahrzeugs bei täglichen Fahrten, Einkäufen oder Wochenendausflügen zu senken (weitere Informationen zum solarbetriebenen Auto von Aptera finden Sie hier).

Vorteile des HOV-Status

Was den Grund für drei statt vier Räder angeht, so beruht ein Teil der Begründung auf dem Gewichtseinsparung, was wiederum zu einer längeren Akkulaufzeit führt. Zudem erinnert Aptera alle daran, dass auf dem riesigen Automobilmarkt Kaliforniens Dreiradfahrzeuge weiterhin die Nutzung der HOV-(High Occupancy Vehicle)-Spuren ermöglicht wird.

Aptera weist darauf hin, dass Kalifornien sein „Clean Air Vehicle“-HOV-Programm am 30. September letzten Jahres beendet hat. Dieses Programm ermöglichte Elektrofahrzeugen mit einem einzigen Fahrer die Nutzung der HOV-Spuren als Anreiz zur Förderung des Verkaufs von Elektroautos im Bundesstaat. Da dieser Anreiz als nicht mehr notwendig oder sinnvoll angesehen wurde, wurde er beendet – allerdings nicht ohne einige heftige Beschwerden.

Apteras Dreirad erfüllt dennoch die regulären HOV-Vorschriften Kaliforniens, die es Motorrädern und Autocyclen ermöglichen, die beschränkten Fahrspuren ohne mehrere Passagiere zu nutzen – unabhängig davon, ob sie mit Benzin oder Elektrizität angetrieben werden.

„Aptera ist als Dreirad konzipiert. In Regionen, in denen Dreiräder die Nutzung von HOV-Fahrspuren erlaubt ist, qualifiziert sich Aptera ebenfalls dafür“, betont Aptera. „Es handelt sich dabei nicht um einen vorübergehenden Anreiz. Es gibt kein Aufkleberprogramm mit Ablaufdatum. Die Berechtigung ergibt sich aus der Übereinstimmung des Fahrzeugs mit den geltenden Verkehrsgesetzen.“

Höhere Reichweite für Elektrofahrzeuge dank integrierter Solarenergie

CleanTechnica traf sich im Juni mit Aptera, als das Unternehmen ein Video veröffentlichte, in dem der dreirädrige Atlas den ganzen Tag über Solarenergie sammelte. Ziel dieser Demonstration war es zu zeigen, dass Fahrer durch das Parken unter optimalen Bedingungen zu unterschiedlichen Zeiten mehr Elektrizität aus den Solarmodulen des Fahrzeugs gewinnen können. Während einer größtenteils sonnigen Tag zeigte das Aptera-Team das Fahrzeug nur einmal um, um eine Solarenergiegewinnung von 4,42 Kilowattstunden zu erzielen – das entspricht einer Fahrstrecke von bis zu 44 Meilen (die Daten sind auf dem Aptera-Blog verfügbar, und die Videos befinden sich auf YouTube).

Wie Aptera betont, ist die Strategie des Umparkens für Fahrer praktischer, die im Laufe eines Tages mehrmals in ihr Auto ein- und aussteigen. Andernfalls liefert das Parken an einer festen Stelle zufriedenstellende Ergebnisse. Bei einem solchen Test an einem relativ sonnigen Tag ergab eine Parkposition trotz Wolken am Morgen und späten Nachmittag eine Reichweite von 40 Meilen.

Aptera rät dazu, die Solarenergieausbeute an einer einzigen Position zu optimieren, indem das Auto mit der Vorderseite nach Osten oder Westen geparkt wird. Zudem weisen sie darauf hin, dass das Umparken dabei helfen kann, anhaltende Wolkenbedeckung auszugleichen – wie ein Test zeigte, bei dem das Team das Auto an einem bewölkten Tag mehrmals umpositionierte und so eine Reichweite von 36 Meilen erzielte.

Nächste Schritte für Aptera-E-Autos

Aptera war seit Juni ziemlich beschäftigt. Am 7. Juli gab der Automobilhersteller bekannt, dass er für sein Launch Edition-Fahrzeug ein Konformitätszertifikat von der US-Environmental Protection Agency erhalten hat.

„Laut dem Clean Air Act muss ein neues Kraftfahrzeug über ein Konformitätszertifikat verfügen, um in den Vereinigten Staaten in den Verkehr gebracht zu werden“, erklärte Aptera in einer Pressemitteilung.

„Mit der Erhaltung des Konformitätszertifikats wird bestätigt, dass das durch das Zertifikat abgedeckte Aptera Launch Edition-Fahrzeug den geltenden bundesweiten Emissionsanforderungen entspricht“, fügte das Unternehmen hinzu.

Aptera benötigt noch eine weitere bundesweite Zertifizierung, bevor das Launch Edition auf den US-Markt kommen kann – und zwar die Konformität mit dem Federal Motor Vehicle Safety Standards-Programm. Zu diesem Zweck verfügt das Unternehmen bereits über eine Reihe von Prüf Fahrzeugen auf den Straßen.

Bis dahin berichtete Aptera am 4. August, dass es mit seinen Plänen zur Herstellung der ersten 40 marktreifen Elektrofahrzeuge voranschreite und bereits Bestellungen bei Lieferanten für Karosserie und Chassis aufgegeben habe. Sollte alles nach Plan verlaufen, werden diese Teile im Oktober in Apteras Fabrik in Kalifornien ankommen, wobei auch die restlichen Komponenten in den kommenden Monaten geliefert werden. Das Unternehmen gibt außerdem an, bereits genügend Solarzellen vorrätig zu haben, um mehr als 100 Fahrzeuge herzustellen. Zudem kündigte Aptera Anfang dieses Jahres eine siebenjährige Batterielieferverpflichtung mit dem führenden Unternehmen LG an.

„Im Gegensatz zu den Testfahrzeugen, die Aptera zur Überprüfung und Verbesserung seines Designs gebaut hat, sind diese Komponenten für die ersten Serienfahrzeuge des Unternehmens bestimmt, zu denen voraussichtlich auch die ersten Fahrzeuge gehören, die an Kunden ausgeliefert werden“, erklärt Aptera.

Wow, wenn das wahr ist. Aptera hatte in den letzten 20 Jahren einen ziemlich holprigen Weg hinter sich. Das Automobilunternehmen wurde erstmals 2006 gegründet mit dem Plan für ein vierrädriges, solarbetriebenes Elektroauto, das bald eine Kreditgarantie in Höhe von 150 Millionen Dollar vom US-Energieministerium erhielt. Angesichts der damals relativ hohen Kosten für EV-Batterien und Solarzellen ist es kein Wunder, dass der Geschäftsplan keine entsprechenden Mittel aus dem Privatsektor anziehen konnte. Das Unternehmen wurde 2011 aufgelöst, tauchte aber 2020 wieder auf – allerdings mit drei statt vier Rädern.

Interessiert? Reservierungen zum Preis von 100 Dollar sind hier erhältlich in den Farben Silber (“Luna”), Weiß (“Sol”) oder Schwarz (“Noir”). Der Zielpreis für die Launch Edition liegt bei 40.000 Dollar; sie bietet eine Reichweite von 400 Meilen. Zudem gibt es drei weitere Optionen zu 28.000 Dollar für eine Reichweite von 250 Meilen, 45.000 Dollar für 600 Meilen und 55.000 Dollar für 1.000 Meilen.