Die drakonischen E-Bike-Gesetze in New Jersey hatten genau die Wirkung, vor der alle Angst hatten.

Als New Jersey Anfang dieses Jahres eines der strengsten E-Bike-Gesetze des Landes verabschiedete, warnten zahlreiche Fahrer, Aktivisten und Fahrradläden davor, dass dies Folgen haben würde. Nun, nur wenige Wochen nach dem offiziellen Inkrafttreten des Gesetzes, scheinen sich diese Prognosen zu bewahrheiten.

Fahrradläden im ganzen Bundesstaat berichten von einem Rückgang des E-Bike-Verkaufs von 20 Prozent bis hin zu erstaunlichen 90 Prozent, wobei viele angeben, dass Kunden einfach entschieden haben, dass es sich in New Jersey nicht mehr lohnt, ein E-Bike zu besitzen.

Das am 19. Juli in Kraft getretene Gesetz verlangt, dass jedes E-Bike im Bundesstaat registriert wird – von den langsamsten Pedal-Assist-Modellen der Klasse 1 bis hin zu schnelleren Modellen der Klasse 3. Fahrer unter 17 Jahren ohne Führerschein müssen einen Lizenztest der MVC bestehen, um eine spezielle E-Bike-Lizenz zu erhalten. Zudem benötigen E-Bikes der Klasse 2 mit Drehgriff sowie Modelle der Klasse 3 eine Versicherung, ähnlich wie bei einem Auto.

Dies hat zu weit verbreiteter Verwirrung geführt. Einige Kunden glauben angeblich, E-Bikes seien einfach komplett verboten worden. Andere sagen den Händlern, sie würden lieber online kaufen und die Vorschriften ignorieren. Viele entscheiden sich außerdem dagegen, überhaupt ein E-Bike zu kaufen.

Die Auswirkungen auf lokale Unternehmen waren schwerwiegend. Ein Händler in New Jersey gab an, dass die Verkäufe um 90 Prozent eingebrochen seien, ein anderer berichtete von einem Rückgang um 63 Prozent, während wieder andere mit einem Verlust von 20 bis 60 Prozent ihres E-Bike-Geschäfts konfrontiert waren. Mehrere Geschäfte haben bereits Mitarbeiter entlassen, ihre Mietgeschäfte geschlossen, ihre Aktivitäten reduziert oder gewarnt, dass sie das Jahr vielleicht nicht überstehen werden.

Möglicherweise sind die besorgniserregendsten die unerwünschten Folgen für genau die Menschen, denen E-Bikes am meisten helfen. Händler, die sich auf mobilitätsorientierte Transportlösungen spezialisieren, berichten, dass behinderte Kunden neu gekaufte E-Bikes zurückgeben oder ganz auf den Kauf verzichten, weil sie befürchten, nicht an die Anforderungen bezüglich Lizenzierung oder Versicherung zu entsprechen. Ein Händler schilderte, dass Kunden aufgrund der neuen Regeln keinen Zugang mehr zu Transportmitteln zur Arbeit oder Schule haben.

Was besonders frustrierend ist, ist, dass viele dieser Probleme vorhersehbar waren. Das Gesetz behandelt E-Bikes der Klasse 2 mit einer Geschwindigkeit von 15–20 Meilen pro Stunde (25–32 km/h) und Drosselungsfunktion weitaus eher wie Motorräder als wie Fahrräder, obwohl ihre Leistung der eines herkömmlichen Pedal-Assist-Fahrrads der Klasse 1 ähnelt. Fahrradläden und Interessengruppen haben stattdessen die Gesetzgeber aufgefordert, E-Bikes mit einer Geschwindigkeit unter 20 Meilen pro Stunde (32 km/h) von den Anforderungen bezüglich Lizenz, Registrierung und Versicherung auszunehmen und die Regulierung stattdessen auf schnellere, leistungsstärkere Geräte zu konzentrieren, die eher elektrischen Mopeds ähneln.

Gegen diese Logik ist schwer anzukämpfen. Wenn das Ziel die Verbesserung der Sicherheit war, scheint es eine seltsame Art und Weise zu sein, die Menschen davon abzuhalten, Fahrräder zu fahren, und sie stattdessen wieder zum Auto zurückzudrängen – besonders da gerade Autos angeblich die Ursache dafür sind, dass E-Bikes „unsicher“ werden.

Electreks Meinung

Ich warne bereits seit der Einreichung des Gesetzentwurfs davor. Solche Gesetze mögen vernünftig erscheinen, wenn man nur an die wenigen rücksichtslosen Radfahrer denkt, die in den Schlagzeilen landen, doch in der Praxis führen sie dazu, dass normale E-Bike-Fahrer in ein regelrechtes Chaos geraten, wodurch das Radfahren weniger attraktiv wird.

Die Zahlen aus New Jersey bestätigen genau das, wovor viele von uns Angst hatten: weniger Verkäufe von E-Bikes, weniger Nutzer, in Schwierigkeiten geratene örtliche Fahrradläden sowie verschwindende Mobilitätsmöglichkeiten für diejenigen, die darauf angewiesen sind.

Es muss definitiv eine Debatte darüber geführt werden, wie man Hochgeschwindigkeits-Elektromotorräder regulieren kann, die sich als Fahrräder ausgeben. Doch die Erfordernis von Registrierung, Lizenz und Versicherung für Langsamfahre-E-Bikes, die bereits seit Jahren sicher auf Fahrradwegen unterwegs sind, scheint eher mehr Probleme verursacht zu haben, als sie gelöst hat.