Tesla hat einen Motor ohne seltene Erden vorgestellt. Das ist wichtig für die Lieferkette, nicht für die Reichweite.

Tesla präsentierte im Rahmen der Cybercab-Veranstaltung einen neuen Antriebsmotor ohne seltene Erden. Das Unternehmen behauptet, dieser Motor sei um 18 % kleiner, um 25 % leichter und effizienter als andere führende Antriebe, wobei der Cybercab selbst voraussichtlich 165 Wh/mi verbrauchen soll.

Für EV-Fahrer ist es hier nicht die etwas höhere Effizienz, die interessant ist, sondern die Frage, ob Tesla in der Lage ist, diesen Antrieb vom Demonstrationsfahrzeug in die Serienproduktion zu übertragen.

Was Tesla tatsächlich bekannt gegeben hat

Der neue Antrieb wurde im Cybercab vorgestellt. Elon Musk fügte später in X hinzu, dass der Motor keine seltene Erden verwendet. Dies ist eine Weiterentwicklung einer Ankündigung aus dem Jahr 2023, als Tesla sagte, an einem Motor mit Permanentmagneten ohne solche Rohstoffe zu arbeiten.

Das ist der Kernpunkt: Es geht nicht um die Batterie. Seltene Erdenmetalle sind kein Standardbestandteil einer Lithium-Ionen-Batterie in einem Elektroauto. Es geht um den Motor, genauer gesagt um die Magnete. In einem typischen Elektroauto sind das etwa 1 kg dieser Elemente pro Fahrzeug. Das klingt nach wenig, aber bei Millionen von Autos wird daraus ein großes Beschaffungsproblem.

Am wichtigsten ist Neodym. Aus ihm werden starke Magnete hergestellt, die in Motoren, Lautsprechern oder Festplatten verwendet werden. Oft kommen auch Verunreinigungen hinzu, wie zum Beispiel Dysprosium, Terbium oder Praseodym. Die „seltenen Erdenmetalle“ an sich sind übrigens nicht so selten, wie der Name vermuten lässt. Neodym ist ungefähr zu zwei Dritteln so verbreitet wie Kupfer.

Tesla hatte bereits einmal einen anderen Weg. Die älteren Modelle nutzten Wechselstrom-Induktionsmotoren, die solche Magnete nicht benötigen. Später wechselte das Unternehmen mit der Einführung des Model 3 größtenteils auf Motoren mit Permanentmagneten, weil diese kleiner sind und in der Regel effizienter arbeiten.

Was bedeutet das in der Praxis?

Es klingt nach einer großen Verbesserung, aber übertrieben ist das nicht. Elektromotoren sind ohnehin bereits sehr leistungsstark. Selbst schwächere Konstruktionen in Elektrofahrzeugen wandeln mehr als 90 Prozent der zugeführten Energie in Bewegung um. Wer also mit einem Sprung des Reichweitenwerts um einige Prozent rechnet, wird hier enttäuscht.

Etwas anderes fällt auf: Tesla gab eine Verbesserung der Abmessungen und des Gewichts an, nannte aber keinen konkreten Prozentsatz für die Steigerung der Effizienz des Antriebs selbst. Das bedeutet in der Regel, dass der Energiegewinn eher gering ist. Der kleinere und leichtere Motor erleichtert hingegen das Zusammenbauen des gesamten Autos. In einem Projekt wie dem zweisitzigen Cybercab zählt jeder Zentimeter.

Deshalb wirkt das Ergebnis von 165 Wh/mi beeindruckend, doch das liegt nicht allein am Motor. Auch die geringe Größe des Autos, seine niedrige Silhouette, die Aerodynamik, das Gewicht sowie der Zweisitzer-Charakter tragen dazu bei. Der Motor ist nur ein Teil des Gesamtbildes.

Ein weiterer Aspekt ist eher praktischer Natur. Der größte Teil der weltweiten Verarbeitung seltener Erden läuft über China. In diesem Jahr ist das Thema wieder in den Vordergrund getreten, nachdem China Exportbeschränkungen für die Verarbeitung dieser Rohstoffe eingeführt hat. Plötzlich wurde aus etwas, das früher nur ein „eines Tages“-Plan war, eine dringende Notwendigkeit.

Bislang haben wir diesen Antrieb nur im Cybercab gesehen, und Tesla soll in Texas etwa 45 solcher Fahrzeuge registriert haben. Also beruhigt euch – das ist immer noch nicht die Größenordnung des Model Y.

Falls Tesla diesen Motor in Serienfahrzeuge überträgt, gewinnt sie vor allem mehr Widerstandsfähigkeit gegenüber politischen Faktoren und Rohstoffengpässen, und erst danach ein paar Vorteile im Fahrzeug selbst. Wir kaufen ein Auto – die Hersteller kaufen außerdem Ruhe in der Lieferkette. Welche Meinung habt ihr: Wird eine solche Antriebstechnologie zuerst in günstigere Teslas oder in die nächste Generation des Model 3/Y kommen?

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