Tesla steht wegen Rassismusvorwürfen gegen schwarze Arbeiter auf einer „Plantage“ vor Gericht

Tesla steht heute vor Gericht wegen Vorwürfen, dass seine Flaggschifffabrik in Fremont Tausende schwarzer Arbeiter mit rassistischen Beleidigungen, Segregation und niedrigeren Löhnen konfrontiert habe. Die Klage wurde vom Bundesstaat Kalifornien eingereicht, betrifft mehr als 6.000 Arbeiter und sieht keine Obergrenze für Schadensersatzzahlungen vor.

Es handelt sich um den größten der vielen Diskriminierungsfälle, gegen die Tesla seit 2017 vorgeht, und um den ersten Fall, der von einer Regierungsbehörde eingereicht wurde und bis zu einem vollständigen Prozess geführt wird.

Was Kalifornien über die Vorfälle in Fremont behauptet

Das Kalifornische Ministerium für Bürgerrechte (CRD, früher DFEH) reichte die Klage im Februar 2022 ein, nach einer fast dreijährigen Untersuchung aufgrund von Hunderten Beschwerden der Arbeiter.

Die Anschuldigungen sind schwer zu verstehen. Laut der Beschwerde nutzten Vorgesetzte und Manager regelmäßig das N-Wort, die Arbeiter bezeichneten die Fabrik als „Plantage“ und schwarze Angestellte wurden als „Sklaven“ bezeichnet. Der CRD gibt an, dass Swastikas und rassistische Graffitis in Gemeinschaftsbereichen und Bädern auftauchten sowie dass die Leitung jahrelange dokumentierte Beschwerden ignorierte.

Dann gibt es noch die Bezahlung. Eine Analyse Kaliforniens ergab, dass schwarze Arbeiter in Fremont zwischen Juni 2018 und Juni 2024 etwa 1.533 Dollar monatlich weniger verdienten als weiße Arbeiter. Der Staat behauptet außerdem, dass schwarze Angestellte auf die härtesten und am schlechtesten bezahlten Jobs abgeschoben, strenger bestraft und bei Beförderungen übergangen wurden.

Die Beschwerde weist sogar auf Teslas Personalstruktur hin: Etwa eine Person für Personalfragen auf 604 bis 740 Angestellte. Das ist kaum ein geeigneter Ort, um eine Beschwerde einzureichen.

„Tesla betreibt einen rassisch getrennten Arbeitsplatz, an dem schwarze Mitarbeiter mit rassistischen Beleidigungen konfrontiert werden und bei der Aufgabenzuweisung, Disziplinarmaßnahmen, Bezahlung sowie Beförderungen diskriminiert werden“, sagte Kevin Kish, Leiter von CRD, als der Fall eingereicht wurde.

Ein Muster, das seit Jahren andauert

Das ist bei Tesla nichts Neues. Das Unternehmen muss seit mindestens 2017 Vorwürfe wegen Rassismus aus Fremont entgegennehmen.

Der berühmteste Fall ist der von Owen Diaz, einem ehemaligen Aufzugsbediener, der 2021 eine Schadensersatzzahlung in Höhe von 137 Millionen Dollar durch ein Geschworenengericht erhielt – eine der höchsten Einzelschadensentschädigungen in der US-Geschichte. Durch Berufung wurde diese Summe auf 15 Millionen Dollar reduziert, Diaz lehnte sie ab, und ein zweites Geschworenengericht senkte die Summe erneut auf 3,2 Millionen Dollar.

Das war der Ablaufplan: Die lautesten Kläger wurden beruhigt, die Klagegruppe aufgelöst und die Übrigen in private Schiedsverfahren gedrängt. Tesla hat im Juli einen Teil der lang andauernden Sammelklage Vaughn v. Tesla beigelegt, doch etwa 580 schwarze Arbeitnehmer reichen weiterhin individuelle Klagen ein.

Und die staatliche Klage ist nur eine Front. Die bundesweite EEOC klagte Tesla 2023 wegen „systematischer rassistischer Belästigung und Vergeltungsmaßnahmen gegen schwarze Arbeitnehmer“ an, und dieser Fall befindet sich derzeit in der Mediation. Im April haben wir das vollständige Bild dargestellt: Tesla muss sich mit Klagen im Wert von bis zu 14,5 Milliarden Dollar wegen Themen wie Autonomie, Wertpapieren und Diskriminierung auseinandersetzen. Dabei ist Diskriminierung zwar nicht der größte Posten, doch die vielen Fälle zusammen fügen sich zu einem erheblichen Betrag.

Der Prozess

Es handelt sich um einen Richterprozess, das heißt, Richter Peter Borkon entscheidet über das Ergebnis, nicht eine Jury. Er beginnt heute am Superior Court im Alameda County in Oakland und soll bis zum 30. Oktober andauern.

Tesla erzielte auf dem Weg hierher einen Sieg: eine Entscheidung aus dem Jahr 2025, die verhinderte, dass die Arbeiter als gemeinsame Klasse vorgehen konnten. Doch Kalifornien verfolgt diesen Fall selbst, sodass es keine Klasse gibt, die für ungültig erklärt werden könnte, und auch keine Schiedsklausel, hinter der man sich verstecken könnte. Zudem gibt es nach kalifornischem Recht keine Obergrenze dafür, was der Staat gewinnen kann.

Tesla behauptet, „Diskriminierung nicht zu tolerieren“ und Arbeiter zu entlassen, die sich unsachgemäß verhalten. Der Rechtsstreit argumentiert jedoch, dass Tesla tatsächlich einige Verstoßende entlassen hat, diese aber später wieder über befristete Verträge eingestellt wurden. Das Unternehmen lehnte es ab, zu dem Prozess Stellung zu nehmen.

Electreks Einschätzung

Tesla kämpft seit fast einem Jahrzehnt gegen Anschuldigungen wegen Rassismus in einer ihrer Fabriken und verliert ständig die Prozesse, bei denen es nicht gelingt, diese Probleme stillschweigend zu beseitigen. Privatkläger, eine staatliche Behörde für Bürgerrechte sowie die bundesweite EEOC gehen alle gegen das gleiche Verhalten in derselben Fabrik vor – insgesamt drei verschiedene Fronten.

Was diesen Prozess besonders macht, ist, dass Teslas übliche Ausweichmöglichkeiten nicht mehr vorhanden sind. Es konnte Kalifornien nicht dazu bringen, zu schweigen, und es gibt kein Geschworenengericht, das beeinflusst werden könnte. Es handelt sich lediglich um einen Richter, sechs Jahre Lohnunterlagen sowie eine Klage, in der Begriffe wie „Plantage“ und „Sklaven“ verwendet werden. Sollte Borkon auch nur einen Teil davon für glaubwürdig halten, wird es keine Obergrenze geben.

Ehrlich gesagt sind diese Klagen schwer zu verstehen. Es fällt schwer, sich einen modernen Arbeitsplatz in einem führenden Unternehmen wie Tesla vorzustellen, in dem solche Ausdrücke verwendet werden.

Die übliche Ausrede lautet „ein paar faule Äpfel“, doch das Ausmaß in Fremont zeigt, dass es sich um ein systematisches Problem handelt. Hoffentlich hilft dieser Prozess dabei, dies anzugehen.