Tesla einigte sich bezüglich des tödlichen Unfalls mit Autopilot. Das Gericht hatte den Namen zuvor als „ernsthaft irreführend“ eingestuft.

Tesla hat eine Einigung bezüglich des tödlichen Unfalls vom 18. Februar 2023 in Kalifornien erzielt, bei dem ein Model S mit aktiviertem Autopilot bei etwa 70 mph, also 113 km/h, in ein geparktes Feuerwehrauto prallte. Der Fahrer starb, der Beifahrer wurde schwer verletzt. Die Einigung ist vertraulich und ermöglicht es dem Unternehmen, einem Prozess vor Geschworenen zu entgehen.

Es geht um den Fall *Caleb Mendoza et al. v. Tesla, Inc. (No. 24-cv-08738-VC)* vor dem Bundesgericht für den Nordbezirk Kaliforniens unter Richter Vince Chhabria. Die Kläger behaupteten nicht nur, dass das Produkt versagt habe, sondern auch, dass Tesla und Elon Musk die Möglichkeiten des Autopiloten weiter ausgeschmückt hätten, als es das Level-2-System zulässt. Das ist der Kern des Streits.

Der Unfall ereignete sich gegen 4 Uhr morgens auf der Interstate 680 im Contra Costa County. Genesis Giovanni Mendoza Martinez, 31 Jahre alt, fuhr einen Tesla Model S aus dem Jahr 2014. Das Auto prallte gegen eine Feuerleiter, die nach einem früheren Verkehrsunfall quer über die Fahrspuren gestellt worden war. Es klingt brutal, aber so war es.

Der Richter ließ den gefährlichsten Aspekt für Tesla zu

Im Mai 2025 wies Richter Chhabria die Anklage wegen Verschweigens zurück, erlaubte aber weiterhin die Verfolgung der Anklage wegen betrügerischer Täuschung. Begründet wurde dies damit, dass der Name „Autopilot“ selbst „plausibly misleading“ sei, also glaubwürdig irreführend.

Das Gericht erkannte außerdem an, dass die öffentlichen Äußerungen von Elon Musk rechtlich bedeutsam sein können, einschließlich der Aussage, dass Autopilot „wahrscheinlich besser“ sei als ein menschlicher Fahrer. Für Tesla war das vor der Jury ein sehr unangenehmes Paket, denn auf dem Tisch wären Versprechen bezüglich Autonomie, Telemetrie und interne Unterlagen gelandet. Stattdessen gibt es eine Einigung. Die Beträge wurden nicht bekannt gegeben.

Tesla zahlt erneut, anstatt ein Urteil zu riskieren

Es handelt sich nicht um einen Einzelfall. Tesla schließt seit längerer Zeit heimlich Fälle mit tödlichen Unfällen im Zusammenhang mit Autopilot und Full Self-Driving kurz vor Prozessen ab.

Sobald es einmal zu einem Prozess kam, endete alles schlecht. Eine Bundesjury in Florida verurteilte Tesla im Zusammenhang mit einem Todesfall aus dem Jahr 2019 zu einer Entschädigung von 243 Millionen Dollar, und im Februar bestätigte das Gericht dieses Urteil. Seitdem hat das Unternehmen weitere Klagen bewältigen müssen, darunter auch die aus dem Juni bezüglich eines tödlichen Unfalls mit einem Fußgänger im Zusammenhang mit FSD.

Auch die Zahl der Klagen nimmt zu. Tesla muss sich mit Klagen im Zusammenhang mit Autopilot und FSD auseinandersetzen, deren Gesamtwert sogar 14,5 Milliarden Dollar beträgt. Nach dem Urteil in Florida haben die Klägerkanzleien einen starken Argument und das zeigt sich an den weiteren Fällen.

Es gibt noch einen weiteren Aspekt: Seit 2019 bearbeitet Tesla die Beschreibungen von Vorfällen in 99,9 Prozent der bundesweiten Sicherheitsberichte zu tödlichen Unfällen mit Autopilot und FSD, während Hersteller wie GM, Ford und Toyota dies nur in geringem Maße oder gar nicht tun. Rechtlich gesehen könnte das eine wirksame Strategie sein. Imagemäßig sieht es jedoch schlechter aus.

Für heute ist das Bild einfach: Wenn ein Gericht die Bewertung des Marketings von Tesla sowie der Aussagen von Musk vor der Jury zulässt, zieht das Unternehmen es vor, einen Scheck auszustellen, anstatt diese Versprechen in einem offenen Prozess zu testen. Wie lange wird das bei Klagen im Wert von bereits Milliarden Dollar funktionieren?

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