Storm Sondors ist zurück und verrät etwas über das geheimnisvolle neue E-Bike [Foto]

Genauso, wie man dachte, sei die Geschichte um SONDORS vorbei, scheint Storm Sondors erneut zurückzukehren.

Der Unternehmer hinter einem der einflussreichsten – und letztendlich umstrittensten – Elektrofahrradunternehmen in den USA ist mit einem geheimnisvollen neuen Zweirad wieder aufgetaucht, das auf der SONDORS-Website angekündigt wird.

Bislang liegen nur sehr spärliche Informationen vor. Die SONDORS-Website besteht im Grunde nur noch aus einem dunklen Teaser-Bild, das anscheinend ein neues Elektrofahrrad im Moped-Stil zeigt, zusammen mit „001“ und dem Datum 3. September.

Zugegeben, es zeigt nicht viel. Doch nachdem ich die Helligkeit des Teaser-Bildes erhöht und das Licht etwas angepasst hatte, waren deutlich mehr Hinweise in den Schatten zu erkennen.

Das Fahrrad weist offenbar einen langen, bankartigen Sattel, relativ kleine und breite Reifen, ein aufrechtes Lenkerrohr sowie einen großen, dreieckigen Mittelrahmenabschnitt auf, der mit einer charakteristischen, gespalteten Abdeckung versehen ist. Es sind außerdem ein Fahrradkränzchen und eine Kette zu erkennen, was auf zumindest einen Versuch hindeutet, dieses Fahrzeug in das dreiklassige System der Elektrofahrräder in den USA einzufügen.

Auch ein ansprechend aussehender Doppelkrönchen-Vorderradfederung ist sichtbar, und das Gesamtbild fällt eindeutig in die immer beliebter werdende Kategorie der mopedähnlichen E-Bikes. Im Grunde ist es ziemlich offensichtlich, dass es sich um das Typ von Fahrrad handelt, das wir oft als Konkurrent des SUPER73 bezeichnet haben – allerdings ist der SUPER73 zu diesem Zeitpunkt wohl eher ein Glied dieser E-Bike-Gruppe als noch der führende Vertreter wie früher.

Es ist einfach noch nicht genug sichtbar, um aussagekräftige Vermutungen über den Motor, die Batterie, die Leistung oder sogar darüber anzustellen, wie SONDORS das Fahrzeug genau klassifizieren will. Doch wenn der 3. September tatsächlich das Offenbarungsdatum ist, müssen wir nicht lange warten.

Und vielleicht ist die wichtigere Geschichte gar nicht das Fahrrad selbst – sondern der Name dahinter.

Die komplizierte Geschichte von SONDORS

Storm Sondors trat bereits im Jahr 2015 auf den Markt der Elektrofahrräder mit einem Angebot, das fast zu gut erschien, um wahr zu sein: ein Elektrofahrrad mit dicken Reifen für 500 Dollar.

Zu einer Zeit, in der die meisten anständigen E-Bikes in den USA immer noch mehrere Tausend Dollar kosteten, war das ursprüngliche SONDORS-Fahrrad im wahrsten Sinne des Wortes revolutionär. Die Crowdfunding-Kampagne brachte Millionen von Dollar ein und machte SONDORS schnell zu einem der bekanntesten Namen in der noch jungen US-amerikanischen E-Bike-Industrie.

Trotz vieler anfänglicher Skeptiker und zahlreicher Kritiker, die es als Betrug bezeichneten, hielt das Unternehmen sein Versprechen. Zwar kamen die Fahrräder verspätet, waren etwas teurer als nötig und erfüllten nicht immer alle ursprünglich versprochenen Spezifikationen. Aber sie kamen schließlich an. In den folgenden Jahren tat Sondors etwas Wichtiges, was durch die späteren Ereignisse nicht in Vergessenheit geraten sollte: Er brachte tatsächlich viele Menschen dazu, Elektrofahrräder zu nutzen.

Es ist unklar, wie viele Fahrräder im Laufe der Jahre unter dem Namen SONDORS verkauft wurden, aber Angaben des Unternehmens sowie SEC-Unterlagen deuten auf eine Zahl von mindestens fünfstelligen, wenn nicht sogar sechsstelligen Werten hin. Unabhängig von der genauen Zahl machte SONDORS im Laufe der Jahre verschiedene großangelegte Marketingversprechen – es ging dabei um Zehntausende echter Elektrofahrräder, die tatsächliche Nutzer erreichten.

SONDORS half außerdem dabei zu zeigen, wie effektiv das Direktvertriebsmodell für preiswerte E-Bikes sein kann. Das Unternehmen entwickelte alles von Bikes mit dicken Reifen und Falträdern bis hin zu anspruchsvolleren Modellen und bot oft auffällige Designs zu Preisen an, die deutlich unter denen der etablierten Konkurrenz lagen.

Aber es gab auch eine andere Seite im Vorgehen von SONDORS.

Verzögerungen wurden zu einem wiederkehrenden Problem. Produkte kamen oft später an, als ursprünglich versprochen, und manchmal mit geänderten Spezifikationen oder Designs. Über die Jahre hinweg schaffte es SONDORS jedoch im Allgemeinen, damit zurechtzukommen. Wie ich bereits 2023 schrieb, bestand das Muster oft darin, dass die Produkte „spät und mit geringeren Spezifikationen geliefert wurden, aber immerhin ankamen – meistens.“

SONDORS erweiterte sein Sortiment um Falträder, Vollfederungsräder, Scrambler-Räder sowie noch verrücktere Projekte wie ein missglücktes dreirädriges Elektroauto.

Dann kam das Metacycle.

Als SONDORS 2021 die Elektromotorradversion des Metacycle vorstellte, schien es ein weiterer potenzieller Disruptor in der Branche zu sein. Das für 5.000 Dollar angebotene Motorrad sollte ursprünglich eine Höchstgeschwindigkeit von 80 Meilen pro Stunde (130 km/h) sowie eine Reichweite von 80 Meilen (130 km) haben.

Das Motorrad kam sehr spät – viel zu spät – und die Serienversion unterschied sich erheblich vom ursprünglichen Konzept. Doch schließlich erreichten die Metacycles tatsächlich ab 2022 die Kunden. Anfang 2023 teilte Storm Sondors gegenüber Electrek mit, dass fast 2.000 Stück versandt worden seien.

Ich habe selbst eines gefahren, und trotz der nicht eingehaltenen Spezifikationen und des geänderten Designs war es tatsächlich ein unterhaltsames kleines Elektromotorrad.

Leider war das noch nicht das Ende der Geschichte.

Die Lieferungen verlangsamten sich schließlich stark, während die Kunden weiterhin auf Motorräder sowie in einigen Fällen auf Rückerstattungen warteten. Später erfuhr ich vom chinesischen Hersteller von SONDORS und berichtete in einer ausführlichen Enthüllung, dass Hunderte fertiger Metacycles sowie große Mengen an Komponenten in China lagerten, aufgrund eines finanziellen und vertraglichen Streits zwischen der Fabrik und SONDORS. Die Fabrik warf SONDORS vor, die erforderlichen Zahlungen für bereits an sie versandte Motorräder sowie solche, die noch in Produktion waren, nicht geleistet zu haben; Storm widersprach später dieser Darstellung und zeigte Electrek Unterlagen über Zahlungen in Höhe von Millionen Dollar, argumentierend, dass die bereits für zukünftige Bestellungen gezahlten Mittel anders verwendet werden sollten, um die aktuellen Schulden zu begleichen.

Bis Ende 2023 befand sich SONDORS in Konkursverwaltung und seine Vermögenswerte wurden zum Verkauf angeboten. Dokumente aus diesem Prozess besagen, dass das Unternehmen mehr als 63.000 Elektrofahrräder verkauft hatte und über 10.000 Bargeldeinlagen bei Metacycle besaß, die insgesamt über 19,9 Millionen Dollar betrugen.

Zumindest Hunderte zahlender Metacycle-Kunden, möglicherweise sogar mehr, blieben letztendlich ohne Motorräder zurück, während eine unbekannte Anzahl von SONDORS-E-Bike-Kunden ebenfalls vom Zusammenbruch betroffen war.

Nun… ist jeder bereit für SONDORS 2.0?

Deshalb ist dieser neue Teaser so interessant.

Storm Sondors verfügt schon immer über eine beeindruckende Fähigkeit, herauszufinden, welche Art von Elektro-Zweirädern die Menschen wollen, und diese in Designs zu gestalten, die Aufmerksamkeit erregen. Das ursprüngliche Motorrad mit den dicken Reifen für 500 Dollar war das richtige Produkt zum richtigen Zeitpunkt. Selbst die Metacycle, trotz all der Probleme bei ihrer Einführung, war ein äußerst überzeugendes Konzept. Es war das Motorrad, das die USA genau in dem Moment benötigten, als sie es brauchten – und zu einem angemessenen Preis. Ein stilvolles, leichtes Elektromotorrad für die Autobahn für etwa 5.000 Dollar war genau das Produkt, nach dem so viele Fahrer suchten.

Es gab selten Zweifel daran, ob Storm die Menschen dazu bringen kann, ein Produkt zu wollen. Er hat immer wieder bewiesen, dass er das kann.

Die Frage dieses Mal ist, ob er sie davon überzeugen kann, dafür zu bezahlen.

Und der Markt, zu dem er anscheinend zurückkehrt, unterscheidet sich erheblich von dem Markt, den SONDORS vor einem Jahrzehnt mitgestaltet hat.

Mopeds im Elektrofahrrad-Stil waren einst eine viel kleinere Kategorie, die von nur wenigen bekannten Marken dominiert wurde, insbesondere SUPER73. Heute ist dieser Markt voller Konkurrenten – von kleinen Start-ups, die direkt an Verbraucher verkaufen, bis hin zu etablierten E-Bike-Unternehmen. Sogar Juiced Bikes ist unter neuer Leitung mit seiner neuen Scrambler-Reihe zurückgekehrt und bietet genau die motorradinspirierten Elektrofahrräder, gegen die das rätselhafte SONDORS-Fahrzeug zu konkurrieren scheint.

Anders ausgedrückt: Storm kehrt nicht auf ein leeres Feld zurück.

Doch er hat vielleicht immer noch einen Vorteil: Der Mann weiß, wie man Aufmerksamkeit erregt. Schließlich schreibe ich einen Artikel über ein größtenteils schwarzes Foto eines Fahrrads – und das allein schon, weil sein Vermächtnis derzeit umfangreicher ist als das fast aller anderen in dieser Branche.

Aber Aufmerksamkeit und Vertrauen sind nicht dasselbe.

Falls dieses neue SONDORS-Projekt erfolgreich sein soll, sollte die überzeugendste Markteinführungsstrategie wohl weniger mit extremen Spezifikationen oder einem unwiderstehlichen Einstiegspreis zu tun haben und vielmehr darin bestehen, zu zeigen, dass tatsächlich fertige Fahrräder existieren, die Produktion finanziert ist und die Kunden nicht erneut dazu aufgefordert werden, wie in den letzten Runden dieses „Spiels“ mit einer endlosen Vorbestellphase eine weitere ambitionierte Produktionsreihe zu finanzieren.

Vergessen wir nicht: Es gibt immer noch Zehntausende von Fahrern, die hervorragende Erfahrungen mit SONDORS-Fahrrädern gemacht haben. Andererseits gibt es auch viele ehemalige Kunden, für die der Name SONDORS steht für Geld, das für ein Produkt ausgegeben wurde, das nie ankam.

Das ist wie eine Last voller Gepäckstücke, die direkt auf den Rahmen eines weiteren e-Bikes im Mopeds-Stil landet – obwohl dieser keinerlei Tragevorrichtung hat.

Fürs Erste haben wir nur eine Silhouette, die Zahl „001“ und den 3. September.

Egal, was Storm Sondors für seine nächste Aktion plant, wir werden es anscheinend nächste Woche erfahren.