South Park hat sich gerade dem E-Bike-Problem in Amerika angenommen – und überraschenderweise viele Aspekte davon perfekt erfasst.

South Park hat endlich auch die E-Bikes ins Visier genommen. Und vielleicht überraschenderweise ist es der Serie tatsächlich gelungen, trotz all der Explosionen, Motorradbanden, rassistischen Karikaturen und typisch southparkerischer Elemente einige ziemlich aufschlussreiche Beobachtungen zum aktuellen Zustand der E-Bikes in Amerika zu machen.

Die Premiere der 29. Staffel, „South American Biker Gangs“, wurde letzte Woche ausgestrahlt und dreht sich fast ausschließlich um die wachsende Beliebtheit von E-Bikes bei Kindern – sowie den zunehmenden Widerstand dagegen.

Als jemand, der bereits seit Jahren über dieses Thema berichtet, ging ich mit der Erwartung an die Folge, es handle sich hauptsächlich um billige Witze über E-Bikes. Stattdessen dachte ich: „Okay, sie verstehen das tatsächlich irgendwie.“

Aber sie liegen auch oft falsch.

Von hier an Spoiler – aber das wusstet ihr wahrscheinlich schon.

Die Folge beginnt damit, dass Cartman, ein kanonisch 10-jähriges Kind, seine Mutter überredet, ihm ein 2.000-Dollar-teures E-Bike der Klasse 3 zu kaufen. Im Fahrradladen bietet der Verkäufer seiner Mutter wohl den verantwortungsvollsten Verkaufsvortrag für ein E-Bike, der je in South Park gehalten wurde:

„Das ist eine sehr spezielle Art von Fahrrad, gnädige Frau. Ich kann es Ihnen verkaufen, aber es gibt viele Einschränkungen bezüglich der Orte, an denen Ihr Sohn damit fahren darf. Er müsste sich an viele Verkehrsregeln halten.“

Ungefähr fünf Minuten später ist er wie ein Miniatur-Hooligan gekleidet, mit Kapuzenpullover und Gesichtsschutz, fährt bei Rot, terrorisiert Fußgänger, fährt auf Bürgersteigen und startet schließlich durch das Vorderfenster eines Denny’s.

Bislang ist die Satire zwar übertrieben, hat aber ihre Wurzeln in der Realität. Viele Kinder bekommen ihr erstes E-Bike auf diese Weise, indem sie ihre Eltern anflehen – oft handelt es sich dabei um schnellere Modelle, die den Eltern nicht ganz klar sind.

Offensichtlich fahren die meisten Kinder mit E-Bikes nicht durch Restaurants. Doch die Sendung zeigt ein sehr reales Problem: Eine relativ kleine Anzahl auffälliger, verantwortungsloser Fahrer kann schnell zum Gesicht der E-Bikes in der Öffentlichkeit werden.

Wir haben bereits Beispiele dafür in Städten across den USA gesehen. Jemand, der verantwortungsvoll mit 20 mph (32 km/h) in einer Fahrradspur fährt, ist nicht besonders bemerkenswert. Jemand hingegen, der durch den Verkehr mit einem Wheelie fährt, schon.

Die überdimensionierten E-Bikes sind vielleicht genauso problematisch

In dieser Folge wird auch mit der Tendenz der E-Bike-Händler gespielt, den Fahrern immer leistungsstärkere Modelle anzubieten – selbst wenn dadurch die Fahrräder die gesetzlichen Grenzen überschreiten.

Cartmans Fahrrad wird immer wieder als E-Bike der Klasse 3 beschrieben. Doch schließlich entdecken seine Freunde Stan, Kyle und Kenny einen Laden, der viel günstigere chinesische E-Bikes verkauft.

Die Kinder sparen gemeinsam Geld, um drei E-Bikes zu kaufen. Die Jugendlichen unterschreiben anschließend Formulare, in denen sie versichern, älter als 16 zu sein und nicht in verbotenen Gebieten zu fahren – obwohl alle Beteiligten genau wissen, dass das nicht stimmt. Die asiatische Karikatur des Verkäufers sagt ihnen nach jedem Satz sogar laut: „Wink wink.“

Sicher, es ist übertrieben – doch das zugrunde liegende Problem ist sehr real.

Ursprünglich verfügt die USA über ein recht klar strukturiertes dreiklassiges System für E-Bikes, doch der Markt wird zunehmend mit Fahrzeugen gefüllt, die als „E-Bikes“ vermarktet werden und diese Grenzen erheblich überschreiten können. Online-Käufe erschweren es besonders, Altersbeschränkungen sowie Hinweise zur vorgesehenen Nutzung durchzusetzen.

South Park hat sogar den Wettlauf um höhere Geschwindigkeiten richtig dargestellt. Nachdem Cartman herausfindet, dass die günstigeren Bikes seiner Freunde schneller sind als sein teures, aber gesetzliches Fahrrad, überredet er seine Mutter, ihm einen Dongle zum Aufheben der Geschwindigkeitsbeschränkung zu kaufen.

Jeder, der die E-Bike-Industrie verfolgt, kennt dieses Phänomen nur allzu gut. Controller, Einstellungen, Apps, Anzeigemenüs sowie Nachrüstkomponenten können dazu führen, dass gesetzliche Geschwindigkeitsbegrenzungen wie bloße Empfehlungen wirken.

Wo South Park übertreibt: Batterien

Dann kommen wir nach China.

Als die Jungen diese günstigeren chinesischen E-Bikes entdeckten, sagte der Verkäufer ihnen, die Bikes seien „sehr zuverlässig – es gäbe nur eine 60-Prozent-Chance, dass sie in der Garage explodieren.“

Offensichtlich ist das absurd. Und obwohl es sich um Satire handelt, triggert es eines der größten Missverständnisse bezüglich E-Bikes.

Ja, Batteriebrände kommen tatsächlich vor. Schlecht hergestellte Lithium-Ionen-Batterien, beschädigte Akkus, ungeeignete Ladegeräte sowie andere unsichere Geräte können ernsthafte Brandgefahren verursachen.

Aber die überwiegende Mehrheit der E-Bike-Batterien explodiert nicht spontan – auch die in China hergestellten nicht. Tatsächlich hat China, ob man es glaubt oder nicht, sogar strengere Vorschriften für E-Bike-Batterien als die USA.

Der eigentliche Unterschied liegt nicht einfach darin, ob es sich um chinesische oder nicht-chinesische Produkte handelt. Es geht vielmehr um ordnungsgemäß konstruierte und zertifizierte Geräte im Vergleich zu fragwürdigen Batterien, Ladegeräten und Komponenten ohne angemessene Qualitätskontrolle.

Ironischerweise explodiert Kennys Fahrrad schließlich tatsächlich – aber nicht, weil seine Batterie spontan entzündet. Eine Gruppe mittelalterlicher Spandex-Fahrradfahrer hat buchstäblich eine Bombe darauf angebracht (mehr dazu gleich).

Trotzdem wird das E-Bike weiterhin die Schuld zugeschrieben. Das ist typisch South Park: Man quält ein totes Pferd, um die Schuldzuweisung an das Opfer zu demonstrieren.

Die Spandex-Fahrradfahrer könnten der beste Witz sein

Vielleicht ist mein Lieblingsmoment der Folge, in dem Randys Marsh, Stans Vater, gegen E-Bikes radikalisiert wird.

Stans Mutter erklärt, dass er kein E-Bike bekommen kann, weil neben dem hohen Preis und der wahrgenommenen Gefahr sein Vater die E-Biker ohnehin hasst, da er ein traditioneller Radfahrer ist, der meint, sie fahren zu schnell und besetzen seine Radwege.

Bald hat Randy die mittelalten Radfahrer der Stadt zu einer echten Radfahrergang zusammengeschlossen – mit vollkommener Ironie. Da ihre in Spandex gekleidete Gruppe zu einem riesigen Peloton heranwächst, werden die Autofahrer wütend, weil sie nicht an ihnen vorbeikommen können.

Das ist ein Vorwurf, den Radfahrer seit Jahrzehnten hören. Traditionelle Radfahrer wurden über Generationen hinweg beschuldigt, die Straßen zu besetzen, den Verkehr zu verlangsamen, Gesetze zu ignorieren und dort einfach nicht hinzugehören. Jetzt richten sich einige dieser Kritiken gegen E-Biker – manchmal sogar von Radfahrern selbst.

South Park treibt diesen Stammesdenken bis ins logische Extrem – Randys Radfahrerbande überfällt buchstäblich Elektrofahrradläden, um deren Fahrzeuge zu zerstören und die Besitzer anzugreifen. Wenn die Polizei hört, dass eine „Radfahrerbande“ Läden angreift, geht sie sofort davon aus, dass es sich um die Jungen mit Elektrofahrrädern handelt.

Die Nutzer von Elektrofahrrädern sind zu solch praktischen Schurken geworden, dass ihnen die Schuld zugeschrieben wird, selbst wenn die eigentlichen Übeltäter die Radfahrer sind.

Aber die Folge erklärt auch, warum Kinder Elektrofahrräder lieben

Unter all dem Unsinn verbirgt sich vielleicht die genaueste Beobachtung in der gesamten Folge.

Nachdem es Stan, Kyle und Kenny nicht gelungen ist, ihre Eltern davon zu überzeugen, ihnen Elektrofahrräder zu kaufen, besorgen sie sich heimlich mit ihrem eigenen Geld solche Fahrzeuge. Sie fahren damit gemeinsam durch die Straßen und genießen es, nach der Schule zusammen auf Waldwegen zu fahren.

Die Kinder bemerken, wie großartig das ist und wie unabhängig sie sich fühlen. Stan weist darauf hin, dass sie statt drinnen zu sitzen und auf ihre Handys zu starren, draußen sind und tatsächlich etwas tun.

Es handelt sich dabei um einen der weniger auffälligen Abschnitte der Folge, der auf einen Teil der Diskussion über E-Bikes eingeht, der oft übersehen wird.

Für Jugendliche, die noch nicht fahren können – und insbesondere in US-Gemeinschaften, in denen man sonst fast überall allein nur mit einem Auto hinkommt – kann ein E-Bike eine enorme Freiheit bedeuten.

Das bedeutet, zur Schule zu gelangen, Freunde zu besuchen, zur Arbeit zu fahren oder einfach ohne um eine Mitfahrgelegenheit bei Mama oder Papa bitten zu müssen, etwas zu erkunden.

Dadurch wird der Kontrast noch deutlicher, wenn Randy in seinem Spandex-Outfit die perfekte Zeile sagt und damit den Widerspruch der entstehenden moralischen Panik darstellt, als die Stadt auf die zunehmende Anzahl von Kindern reagiert, die mit E-Bikes unterwegs sind: „Jemand muss etwas tun! Wir müssen diese Kinder von den Straßen holen und wieder ins Haus bringen, zu ihren Handys.“

Sicher, es handelt sich um eine Übertreibung aus South Park, aber dahinter verbirgt sich ein echter Punkt.

Wir beschweren uns, dass Kinder zu viel Zeit damit verbringen, auf Bildschirme zu starren. Dann, wenn sie eine Fortbewegungsart entdecken, die es ihnen ermöglicht, mit Freunden nach draußen zu gehen, überreagieren wir und versuchen, sie zu verbieten.

Dann verbieten alle E-Bikes

Irgendwann versucht Kenny, der Motorradgang der Spandex-Fahrer zu erklären, dass die meisten E-Bike-Fahrer keine Rowdys sind. Er und seine Freunde fahren verantwortungsvoll. Er möchte, dass die Erwachsenen verstehen, was E-Bikes Kindern wie ihm bieten – die Unabhängigkeit, die Kameradschaft durch gemeinsame Erlebnisse sowie die Möglichkeit, an einem Ort zu sein, ohne jemanden zu stören.

Dann explodiert sein Fahrrad.

Auch diesmal nicht wegen der Batterie – sondern weil Randys Spandex-Motorradgang eine Bombe darin platziert hatte.

Doch dieser Unterschied verschwindet schnell wieder.

Kennys Tod wird zum sozialen Beweis dafür, dass E-Bikes gefährlich sind, und die ganze Stadt mobilisiert sich für ein Verbot. Die Polizei beschlagnahmt jedes E-Bike in der Stadt, lädt sie auf die Ladeflächen von Pick-ups und transportiert sie weg, während die Kinder langsam zu Fuß zur Schule zurückkehren müssen.

Es ist lächerlich, aber es handelt sich um einen weiteren scharfsinnigen Satirebeitrag in dieser Folge, bei dem ein spektakuläres Ereignis zur Verkörperung einer ganzen Kategorie von Transportmitteln wird. Das Verhalten der schlimmsten Fahrgäste gilt plötzlich als repräsentativ für alle Fahrgäste. Anstatt sich auf gefährliches Verhalten, ungeeignete Fahrzeuge oder unsichere Ausrüstung zu konzentrieren, ist die einfachste politische Lösung schlichtweg, das zu beseitigen, was alle als Problem ansehen.

Natürlich ist South Park kein Dokumentarfilm über E-Bikes. Es ist South Park – alles wird absichtlich weit über die Realität hinausgetrieben. Doch hinter den Explosionen und dem Absurden trifft die Folge überraschenderweise auf etwas Wichtiges zu.

Es gibt ernsthafte Probleme im Zusammenhang mit dem aktuellen Boom der E-Bikes. Dazu gehört, dass Kinder unverantwortlich mit leistungsstarken Geräten fahren. Ein weiteres Problem ist, dass Fahrzeuge als E-Bikes vermarktet werden, obwohl sie nicht den geltenden Klassifizierungen für Elektrofahrräder entsprechen. Auch die Sicherheit der Batterien erfordert besondere Aufmerksamkeit.

Aber keines dieser Probleme bedeutet, dass E-Bikes an sich per se das Problem sind.

Für Millionen von Fahrern – darunter viele Teenager – sind sie einfach Fahrräder, die es den Menschen ermöglichen, weiter zu fahren, Hügel leichter zu überwinden und einen gewissen Grad an Transportunabhängigkeit zu erlangen, den sie sonst vielleicht nicht hätten.

Ja, South Park hat 22 Minuten damit verbracht, sich über E-Bikes lustig zu machen. Doch irgendwie hat die Sendung am Ende auch eine ziemlich überzeugende Argumentation für sie vorgebracht.

[Hinweis: Alle Bilder in diesem Artikel sind allgemeine, von KI erzeugte Bilder, um rechtliche Klagen wegen Urheberrechts zu vermeiden. Anscheinend kann ich, wenn ich 5 km mit meinem Fahrrad statt mit meinem E-Bike fahre, den Umweltausstoß durch die Erstellung dieser vier KI-Bilder ausgleichen. Ich bin in 20 Minuten zurück.]