Redwood Materials beendet die Ausbeutung von Kindern in Kongo. Es ist bereits einer der größten Kobaltlieferanten in den USA.
Redwood Materials ist heute der größte inländische (amerikanische) Kobaltlieferant in den Vereinigten Staaten und einer der größten Produzenten dieses Elements überhaupt, wenn man den Markt in den USA betrachtet. Das Unternehmen gewinnt Kobalt jedoch nicht aus dem Boden, sondern recycelt ihn aus gebrauchten Batterien. JB Straubel verriet außerdem, dass es Käufer für Kobalt gibt, die besser sind als die Hersteller von Li-Ionen-Zellen, da es in Hochtemperaturlegierungen, Raketen oder Flugzeugen verwendet wird.
Kobalt. Eines dieser wunderbaren Elemente
Kobalt hat vermutlich seinen Namen von Kobolden, bösen kleinen Wesen, die vor mehreren hundert Jahren wertvolles Silber in Erzen durch wertlose Metalle wie Wolfram oder Kobalt ersetzten, die schwer zu beseitigen waren. Das Element kommt zusammen mit Kupfer und Nickel vor; in Polen wird es auch von KGHM abgebaut, gelangt aber auf Deponien, da die Wiedergewinnung unrentabel ist. Der größte Kobaltproduzent der Welt ist die Demokratische Republik Kongo, die seit vielen Jahren wegen Ausbeutung von Kindern in den Minen dieses Rohstoffs kritisiert wird. Meist handelt es sich um Tagebaue:
Tagebau für Kobalt in Kongo
Kobalt (c) Wikimedia
Bis vor kurzem enthielten Li-Ionen-Zellen große Mengen an Kobalt, da dieses Element die Elemente vor reaktiven Lithiumionen schützte. Beispielsweise bestanden die Kathoden von NCM333 zu einem Drittel aus Nickel, Kobalt und Mangan – wodurch die ältesten Batterien eine echte Goldgrube für Unternehmen im Recyclingbereich darstellen. Redwood Materials ist genau ein solches Unternehmen: Es nimmt gebrauchte Li-Ionen-Akkus von verschiedenen Firmen entgegen und sammelt sie zudem auf dem Markt ein, um wertvolle Rohstoffe daraus zu gewinnen. Der Gründer des Unternehmens ist JB Straubel, ehemaliger Mitbegründer von Tesla.
Derzeit ist Redwood Materials bereits der größte amerikanische Kobaltlieferant in den Vereinigten Staaten, obwohl das Unternehmen keine Minen besitzt und sich ausschließlich auf Produkte stützt, die bereits importiert und in den USA gekauft wurden. Im vergangenen Jahr hat das Unternehmen „Dutzende“ GWh an Li-Ionen-Batterien erhalten, was Hunderttausenden von Elektrofahrzeugen entspricht. Der gesamte Prozess der Rückgewinnung wertvoller Metalle beginnt, rentabel zu werden, doch JB Straubel betont ausdrücklich, dass das Unternehmen immer noch nur einen Bruchteil des bereits verkauften Li-Ionen-Batteriemarktes abdeckt. Kurz gesagt: Redwood Materials hat Potenzial zum Wachstum.
Li-Ionen-Batterien, die auf Verarbeitung warten (c) Redwood Materials
Was die Batterien aus Elektroautos angeht, prüft das Unternehmen zunächst, ob es sich lohnt, den gesamten Prozess in Gang zu setzen und alle Recyclingverfahren anzuwenden, oder ob die Li-Ionen-Zellen direkt in Energiespeichern eingesetzt werden können. JB Straubel verriet außerdem, dass es zu einem schrittweisen, schnelleren als erwarteten Wandel bei den Rohstoffquellen kommt. Elektroautos werden zur Hauptquelle für Li-Ionen-Zellen. Das ist nicht weiter verwunderlich, schließlich enthält eine Batterie eines Elektroautos in einem kompakten Gehäuse mehrere Kilogramm wertvoller Elemente:
Ungefähre Gehalt an Elementen in der Batterie eines typischen Elektroautos (c) Volkswagen Group
Es lohnt sich wirklich, sich das anzusehen und anzuhören (1:08 h, wir empfehlen eine Geschwindigkeit von 1,2x):
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