Warum hat es so lange gedauert, bis der elektrische Range Rover auf den Markt kam?

Vor mindestens fünf Jahren wurde den Kunden ein vollständig elektrischer Range Rover versprochen, als Jaguar Land Rover (JLR) seine „Reimagined Strategy“ vorstellte und sich verpflichtete, jedes Produkt seines Sortiments zu elektrifizieren. Doch obwohl in den letzten fünf Jahren häufig Versprechen eines baldigen Debüts gemacht wurden, ist das Fahrzeug erst kürzlich in seiner endgültigen Version erschienen.

Als wir daher das Entwicklerteam von Land Rover trafen, fragte ich ohne Umschweife, was schiefgelaufen war.

Die Schwierigkeiten beim ersten Mal

Scheinbar viele Dinge. Das Hauptproblem, so der Leiter des Projekts, Simon Fairbrother, lag in der Entwicklung eines Antriebssystems, das die gewünschten Eigenschaften erfüllen konnte. „Als wir angefangen haben, planten wir einen Antrieb mit Axialflussmotor vorne“, erklärte er. Der Vorteil einer solchen Lösung ist, dass die vordere Einheit im normalen Straßenbetrieb, wenn Allradantrieb nicht benötigt wird, abgeschaltet werden kann, was Effizienz und Reichweite verbessert. Sie kann wieder eingeschaltet werden, wenn mehr Antriebskraft erforderlich ist.

Der Range Rover Electric kann bis zu 90 cm tiefes Wasser durchqueren.

Foto von: Land Rover

Während der Tests, insbesondere bei hohen Temperaturen, konnte diese Konfiguration die für einen Range Rover erwarteten Offroad-Fähigkeiten nicht konstant gewährleisten. „Er wurde zu heiß und wir mussten die Leistung reduzieren“, erzählte Fairbrother. Für das Entwicklerteam war das inakzeptabel, was sie dazu zwang, metaphorisch gesprochen, wieder an den Entwurftisch zurückzukehren.

Zum Glück hatte die Marke für den Hinterradantrieb ein robusteres System mit einem Permanentmagnetmotor entwickelt. Die Lösung bestand daher darin, dieses Prinzip einfach auch auf die Vorderachse zu übertragen. Natürlich zwang dies Land Rover dazu, auch diese Konfiguration gründlich zu modellieren, zu testen und zu validieren. „Um sicherzustellen, dass wir uns nicht erneut in einer solchen Situation befinden – ich würde es nicht als Fehler, sondern als potenziellen Nachteil bezeichnen.“

Kompromiss ist nicht unbedingt ein Begriff, der zum Wortschatz des Range Rover gehört. Das Modell ist nicht nur das Flaggschiff von Land Rover, sondern auch eine historische Referenz in der Kategorie der Luxus-SUVs, deren Entwicklung er 1970 maßgeblich mitprägte. Das bedeutete, dass die neue elektrische Version neben überlegenen und wiederholbaren Geländeeigenschaften auch einen entspannten, „Flugteppich“-ähnlichen Fahrstil auf der Straße beibehalten musste, zusammen mit einem edlen und geräumigen Innenraum sowie der klassischen, dominierenden Fahrposition.

Bild von: Land Rover

„Das sind die Dinge, die unsere Kunden uns mitgeteilt haben, dass sie sie haben wollen“, erklärte Rachel Hogg, Produktmanagerin von Range Rover. „Und es war so wichtig, dieses Versprechen einzulösen, dass wir es für notwendig hielten, es auf die richtige Weise zu tun – anstatt einfach etwas auf den Markt zu bringen, das nicht zum Markenimage passt.“

Die Wadentiefe des neuen elektrischen Range Rover bleibt daher gleich wie beim Range Rover mit Verbrennungsmotor. Dasselbe gilt für die Ein- und Ausfahrwinkel. Allerdings verhindert der große hintere Motor, dass der Range Rover Electric eine Siebensitzer-Version anbieten kann, was bei seinem größeren Verbrennungsmotor-Bruder möglich ist. Zudem weist der Elektrofahrzeug laut Fairbrother aufgrund eines neuen hinteren Diffusors, der zur Verbesserung der Aerodynamik entwickelt wurde, einen leicht geringeren Ausfahrwinkel auf. Es gibt auch eine leichte Verringerung der Bodenfreiheit und des Anstiegswinkels, obwohl Fairbrother behauptet, dass diese Aspekte zumindest teilweise ausgeglichen wurden.

„Wir haben eine völlig flache Unterseite. Und dank der Integrität des Akkupacks kompensiert diese völlig flache Unterseite in gewisser Weise die etwas geringere Bodenfreiheit, denn man kann darüber über Hindernisse gleiten, fast wie auf einer Schlittenbahn“, erklärte er. Ich stelle mir den Laut vor, den der untere Teil des Akkufachs bei Kontakt mit einem Felsen erzeugt – es ist, als würde man mit Fingernägeln an eine Tafel kratzen. Andererseits gibt es auch unter einem herkömmlichen Range Rover viele empfindliche Metallteile, die schleifen können.“

Bild von: Land Rover

Trotz der ständig kurzsichtigen und rückständigen Politik der Trump-Regierung im Vergleich zur heute allgemein anerkannten Wissenschaft bezüglich des Klimawandels und den Vorteilen der Elektrifizierung von Fahrzeugen zeigte der nordamerikanische Markt großes Interesse am neuen Elektrofahrzeug von Land Rover. Laut Fairbrother konzentriert sich dieses Interesse jedoch auf die Regionen des Landes, die der aktuellen Regierung am skeptischsten gegenüberstehen, darunter New York, Kalifornien, Oregon und Washington. „Wir haben über 80.000 echte Interessensbekundungen“, sagte Fairbrother, „und eine überraschend große Anzahl stammt aus den Vereinigten Staaten.“

Hogg erklärte, dass von dieser globalen Warteliste etwa 20 Prozent bereits ein Elektroauto besitzen. Zudem betonte er, dass rund 70 Prozent dieser Personen neu beim Markenname Land Rover sind, was auf ein stark wachsendes Marktsegment hindeutet. Er ist der Ansicht, dass vollständig elektrische Fahrzeuge letztendlich 10–20 Prozent des Gesamtverkaufs von Range Rover ausmachen werden. Allerdings benötige die Marke laut ihm „einen Kristallball, um das genau vorherzusagen“ – etwas, was sie leider nicht besitzt.

Bild von: Land Rover

Diese Unsicherheit ist der Grund, warum Land Rover weiterhin fest an der Gültigkeit seines „Flex Architecture“-Programms festhält – einer Plattform, die unabhängig vom Antriebstyp ist und es ermöglicht, thermische Systeme, Mild-Hybride, Plug-in-Hybride sowie BEV auf derselben technischen Basis und im Rahmen desselben Projekts unterzubringen. „Alle Fahrzeuge werden in derselben Linie in Solihull hergestellt. Wir können uns somit innerhalb von Wochen oder Monaten an die Nachfrage sowie an die Entwicklungen auf dem globalen Markt anpassen“, sagte Hogg.

Vielleicht ist die interessanteste Information, die das Team preisgegeben hat, die Motivation, die viele potenzielle Land-Rover-Kunden zur Elektrifizierung getrieben hat. Anscheinend werden sie von der Idee eines elektrischen Range Rover angezogen – nicht nur, weil sie seine emissionsfreien Eigenschaften, seine hervorragenden Offroad-Fähigkeiten oder sein luxuriöses Interieur schätzen. Es liegt daran, „dass sie es hassen, zu den Tankstellen zu gehen“, so Fairbrother. Nicht, weil diese Orte schmutzig oder übel riechend wären, fügt er hinzu, sondern weil diese Kundengruppe sich in solchen öffentlichen Bereichen verletzlich und dem Risiko von Angriffen ausgesetzt fühlt.

„Einer der Vorteile des elektrischen Range Rover ist also, dass die Kunden das notwendige Ladeökosystem zu Hause haben können“, erklärte er. „Das trägt dazu bei, sie zu beruhigen, indem es ein weiteres Element des wahrgenommenen Sicherheitsgefühls bietet.“ Natürlich wird Land Rover, um diesen bereits vorhandenen Markt zu nutzen, für Käufer dieses sowie zukünftiger Modelle eine mit seinem eigenen Markenzeichen versehene Lösung für die häusliche Ladung anbieten. Was all das über unser Land und die wachsende Kluft zwischen denen, die etwas haben, und denen, die es nicht haben, aussagt, überlassen wir Ihrer Interpretation.

Nun, da Land Rover sein erstes Elektrofahrzeug vorgestellt hat, ist es nur natürlich, sich zu fragen, was dies für die zukünftigen Elektroprodukte der Marke bedeutet. Hogg und Fairbrother betonten, dass der Range Rover Sport EV derzeit in anderen Märkten weltweit eingeführt wird und voraussichtlich im nächsten Jahr in den Vereinigten Staaten erscheinen wird. Beide erinnerten außerdem daran, dass die Marke bereits die Einführung des fünftürigen Range Rover GT in elektrischer Version für das nächste Jahr bestätigt hat – eine Art erhöhter Kombiwagen. Sie fügten jedoch sofort hinzu, dass auch dieses Fahrzeug auf einer flexiblen Plattform gebaut werden wird, die Varianten mit Benzin- und Hybridantrieb ermöglicht.

Als ich fragte, ob diese oder zukünftige Land Rover Modelle Komponenten mit dem Jaguar Type 01 aus dem Jahr 2027 teilen werden, antwortete Fairbrother knapp: „Ja“. Doch als wir ihn baten, genauer darauf einzugehen, zog er sich zurück. „Natürlich gehören wir alle zum selben Unternehmen“, sagte er. „Es gibt gemeinsame Komponenten. Aber das Antriebssystem in diesem Fahrzeug ist speziell für den Range Rover entwickelt, um alle typischen Eigenschaften des Range Rover zu gewährleisten. Der Type 01 hat völlig andere Anforderungen.“

Der Range Rover Electric teilt einige Komponenten mit dem Jaguar Type 01, obwohl das Unternehmen nicht angeben will, welche das sind.

Bild von: Jaguar

Die Antwort ist ähnlich, auch wenn sie etwas ausführlicher ist, wenn ich frage, wie wahrscheinlich es ist, stärkere Versionen der aktuellen oder zukünftigen Land Rover-Elektrofahrzeuge zu sehen, nach dem Vorbild der leistungsstärkeren Modellbezeichnungen des Herstellers wie SV oder Octa.

„Ich denke, es ist ziemlich normal, dass man ständig solche Forschungs- und Entwicklungsprodukte in Betracht zieht“, sagte Hogg. Fairbrother zeigte ein gezwungenes Lächeln. „Wir hören niemals auf, weiterzuentwickeln.“

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