Ein Panel pro Minute: Die Solarerzeugung wird in Texas immer wichtiger

Alte Solarmodule enthalten wertvolles Silber, Kupfer, Silizium, Aluminium und Glas. Eine neue Solarkreislaufanlage in Texas zielt darauf ab, fast alle diese Materialien zurückzugewinnen, ohne teilweise verarbeitete Stoffe ins Ausland zu schicken.

We Recycle Solar (WRS) gibt an, im 3. Quartal 2027 die erste in den USA befindliche Anlage zum vollständigen Rückgewinnung kritischer Materialien aus alten Solarmodulen eröffnen zu wollen.

Laut dem in Yuma, Arizona ansässigen Unternehmen wird die 10 Morgen große Anlage außerhalb von Dallas pro Minute ein Modul verarbeiten und bis zu 96 Prozent der darin enthaltenen Materialien zurückgewinnen. Anschließend werden diese Materialien gereinigt und für den Verkauf in die US-Produktionsketten vorbereitet.

Dieser letzte Punkt ist wichtig. Die herkömmliche Recyclingmethode für Solarmodule konzentriert sich in der Regel auf den Aluminiumrahmen und das Glas, die den größten Teil des Gewichts eines Moduls ausmachen, aber nicht zu dessen wertvollsten Bestandteilen gehören. Die Gewinnung geringerer Mengen an Silber, Kupfer und Silizium in nutzbarem Zustand ist komplizierter und teurer.

Das Recycling von Solarmodulen findet bereits in den USA statt, kostet aber in der Regel mehr als die Entsorgung der Module auf Deponien. Eine bessere Gewinnung wertvoller Materialien könnte diese Lücke schließen und gleichzeitig den Bedarf an neu abgebauten Materialien verringern.

WRS behauptet, sein proprietäres Verfahren ermögliche es, Silber, Kupfer, Silizium, Aluminium und Glas in kommerzieller Größenordnung zu gewinnen, ohne dass eine Nachverarbeitung in einer Auslandsfabrik erforderlich ist. Die so gewonnenen Materialien könnten in Solartechnik, Elektronik, dem Stromnetz sowie anderen US-Industrien wiederverwendet werden.

„Solarmodule enthalten genau die entscheidenden Materialien, die die US-Produktionsketten dringend benötigen. Bisher jedoch konnte kein amerikanisches Unternehmen diese Ressourcen in solchem Umfang und mit solcher Effizienz zurückgewinnen“, sagte Adam Saghei, Gründer und CEO von We Recycle Solar. „Durch unseren fortschrittlichen Prozess erreichen wir eine echte, umfassende Materialrückgewinnung ausschließlich auf US-amerikanischem Boden und halten diese entscheidenden Materialien – sowie den derzeit durch asiatische Verarbeitung verloren gehenden Wert – in unserer inländischen Produktionskette.“

Noch mehr Solarschrott ist unterwegs

Die meisten US-Solarmodule sind noch lange nicht am Ende ihrer Lebensdauer. Laut dem US-Energieministerium wurden seit 2019 etwa 70 Prozent aller weltweiten Solarkonzepte installiert, und Module dienen in der Regel weiterhin 25 bis 35 Jahre lang.

Aber da bereits Hunderte Millionen von Solarmodulen in den USA im Einsatz sind, wird die Menge der Module, deren Nutzungsdauer abläuft, in den nächsten Jahrzehnten stark ansteigen. Wetterbedingte Schäden, Installationsschwierigkeiten sowie der frühzeitige Austausch älterer Module durch effizientere Modelle tragen weiter zu diesem Anstieg bei.

WRS gibt an, bereits mehr als 1 Million Module durch seine bestehenden Prozesse zur Stilllegung, Recyclung, Wiedervermarktung und Neupositionierung vor der Deponie gerettet zu haben.

Die Anlage im Dallas-Gebiet soll der erste Teil eines größeren Netzwerks sein. WRS plant, in den nächsten vier Jahren etwa 100 Millionen Dollar in vier weitere Anlagen in den USA zu investieren, hat ihre Standorte jedoch noch nicht offengelegt.