„Wir werden überall hingehen, wohin uns der Markt führt“: Der Chef von Tesla Semi enthüllt seine Pläne für Europa

Mengen, Produktionsstandorte, Netzwerk an Megaladestationen, Direktvertrieb, autonomes Fahren: Auf der IAA Transportation in Hannover hatte Automobile Propre die Gelegenheit, mit Dan Priestley, Leiter des Semi-Programms bei Tesla, zu sprechen. So erhielt man Einblicke darüber, wie der amerikanische Hersteller langfristig auf dem europäischen Markt für elektrische Schwerlastfahrzeuge Fuß fassen will.

Bei Tesla ist es ziemlich selten, auf einen Gesprächspartner zu stoßen, der in der Lage ist, sich von den vom Hersteller vorgegebenen Formulierungen zu lösen. Dan Priestley gehört dazu. Er kam 2011 zu Tesla, ist Absolvent der Stanford University im Bereich Maschinenbau und begann in dem Testlabor für die Antriebsstrangtechnologie, bevor er sich früh dem Lkw-Programm anschloss und schrittweise dessen Leitung übernahm. Er ist somit der Mann, der das Semi-Programm seit Jahren vorantreibt und gesehen hat, wie aus einem Versprechen ein in Serie gefertigter Lkw wurde. Heute leitet er die Sparte für Schwerlastfahrzeuge des Herstellers und reiste zum IAA Transportation in Hannover, um anlässlich der Präsentation der europäischen Version des Tesla Semi die Presse zu treffen; die ersten Lieferungen sind für 2027 erwartet. Automobile Propre gehörte zu den wenigen Medienorganisationen.

Ich kann es kaum erwarten, ihn zu treffen…

Zitate wurden auf Englisch aufgenommen und von uns übersetzt.

Welche Unterschiede gibt es zwischen dem amerikanischen und dem europäischen Modell?

Dan Priestley: Die beiden Versionen sind sehr ähnlich. Die Batterie ist dieselbe. Die Antriebswellen und die Getriebe sind identisch. Es handelt sich dabei wirklich um lokale Anpassungen, damit der Lastwagen für die europäischen Straßen zugelassen werden kann. Die Beleuchtung ist daher etwas anders, und eines der Dinge, die man bemerkt, ist, dass es keine „Spiegel“-Rückspiegel gibt. Das ist in Europa erlaubt, aber nicht in den Vereinigten Staaten, wo ihre Anwesenheit trotz der Rückfahrkameras vorgeschrieben ist.

Es gibt viele solcher kleinen Anpassungen. Räder und Reifen sind etwas unterschiedlich, aber die Grundtechnologie ist auf beiden Märkten dieselbe. Letztendlich gibt es sehr wenige technische Veränderungen.

Tesla hat sich dafür entschieden, den Fahrer in die Mitte der Kabine zu platzieren. Warum?

DP: Wir haben uns gefragt, warum zwei Sitze notwendig sind, wenn die meisten Fahrten von einer einzigen Person durchgeführt werden. Der Lkw ist außerdem vorne aus aerodynamischen Gründen sehr schmal. Es machte daher Sinn, zu versuchen, den Fahrer in die Mitte zu setzen. Wir stellen fest, dass die Fahrer anfangs viele Fragen zum zentralen Sitz haben, doch nachdem sie den Lkw gefahren sind, ist alles in Ordnung – sie denken nicht mehr darüber nach.

In Europa tritt Tesla auf einen bereits stark besetzten Markt für elektrische Schwerlastfahrzeuge zu. Welcher ist der größte Vorteil des Semi im Vergleich zu etablierten Marken?

DP: Der europäische Markt bietet deutlich mehr Elektrofahrzeugoptionen als der nordamerikanische Markt, und ich halte das für etwas Gutes. Wo wir uns unterscheiden können, sind die Betriebskosten dank eines effizienteren Modells (Tesla gibt für den Semi einen Verbrauch von 1 kWh/km an). Dazu kommt die Zuverlässigkeit vieler bereits im Einsatz erprobter Komponenten. Wir verwenden Komponenten, die weltweit in unseren Autos bereits verbaut sind. Daher haben wir ein hohes Vertrauen in diese Teile und produzieren sie in großem Maßstab.

Unser Lkw ist außerdem viel leichter. Mit nur 9,1 Tonnen haben wir bei ähnlicher Reichweite und Kosten im Vergleich zu unseren Konkurrenten eine deutlich höhere Ladefähigkeit. Sie kaufen also einen Lkw, dessen Anschaffungskosten auf Marktniveau liegen, bei gleichzeitig geringeren Betriebskosten, höherer Zuverlässigkeit und größerer Ladefähigkeit. Zudem erhalten Sie die Service- und Ladeerfahrung, für die Tesla bekannt ist.

Einige Hersteller wie Volvo bieten Elektrolkwagen mit einer Reichweite von 700 Kilometern an. Planen Sie auch, weiter zu fahren?

DP: Zuerst werden wir diese Version auf den Markt bringen, danach werden wir bewerten, ob es sinnvoll ist, mehr Autonomie anzubieten. Denn Autonomie hat ihren Preis: Sie kostet mehr und bedeutet auch ein höheres Gewicht. Wir versuchen stets, das Richtige für den Kunden oder den Markt zu tun. Wenn wir ein Produkt mit mehr Autonomie anbieten müssen, werden wir das tun. Doch was wir heute feststellen, ist, dass die vorhandene Autonomie bereits ausreicht, um den größten Teil der Aufgaben zu bewältigen. Vor allem sind der geringere Betriebskosten und die höhere Nutzlast Dinge, nach denen viele Menschen wirklich suchen. Wir werden weiterhin bewerten. Wenn wir eine höhere Autonomie einführen müssen, werden wir das tun.

Hinweis: Auf ihrer amerikanischen Website erwähnt Tesla außerdem eine „Long Range“-Version mit einer Reichweite von 800 Meilen, das sind fast 1.300 km, die auf der französischen Website des Herstellers nicht zu finden ist. Nach dem Interview mit Dan Priestley haben wir die Presseabteilungen des Herstellers zu diesem Punkt erneut kontaktiert, doch sie verfügen derzeit über keine zusätzlichen Informationen.

Was die Aufladung angeht, plant Tesla, ein Netzwerk zu entwickeln – genauso wie es bei den Autos der Fall ist. Wie möchten Sie vorgehen?

DP: Wir werden etwas sehr Ähnliches tun. Wir werden ein Netzwerk von Megachargern für den Tesla Semi aufbauen. Es wird im nächsten Jahr in Betrieb genommen, und unser ursprüngliches Netzwerk umfassen wird mehr als 100 Ladestationen in ganz Europa – in Frankreich, Deutschland, den Niederlanden, Dänemark sowie in Schweden oder dem Vereinigten Königreich. Wir versuchen wirklich, diesen zentralen Teil Europas mit angemessener Ladeinfrastruktur zu versorgen.

In Frankreich werden wir anfangs vermutlich zwischen sechs und zehn Stationen haben. Alle davon werden mehrere Ladepunkte aufweisen.

Wird dieses Netzwerk ausschließlich für den Tesla Semi reserviert sein oder auch anderen Herstellern zugänglich?

DP: Er wird auch für andere Hersteller zugänglich sein. Alle unsere Ladesäulen werden dem MCS-Standard entsprechen, dem neuen Ladestandard für Lastkraftwagen. So planen wir, dass das Netzwerk auch andere Fahrzeuge aufnehmen kann, die den MCS nutzen.

Der Semi kann derzeit maximal 800 kW im MCS-Modus aufnehmen. Beabsichtigen Sie, diese Grenze zu überschreiten?

DP: Die Ladesäulen, die wir bauen werden, sind tatsächlich in der Lage, pro Ladepunkt 1,2 Megawatt bereitzustellen. Das gibt uns die Möglichkeit, gegebenenfalls die Ladegeschwindigkeit des Lastkraftwagens zu erhöhen oder andere Hersteller zu bedienen, deren Fahrzeuge eine höhere Leistung vertragen.

Heute bieten wir bereits eine sehr solide Lösung auf dem Markt an – basierend auf einem Modell mit einer Reichweite von 550 Kilometern und einer Ladeleistung von 800 kW, das in 30 Minuten zu 60 % wieder Energie liefert – und diese Lösung entspricht gut den Anforderungen der meisten Anwendungen. Im Laufe der Zeit werden wir die Lösung jedoch je nach Bedarf anpassen, sei es durch Änderungen der Reichweite oder der Ladegeschwindigkeiten. Wir werden weiterhin die Produkte entwickeln, um sicherzustellen, dass wir das anbieten, was der Markt benötigt.

Ausserhalb der öffentlichen Ladesäulen – helfen Sie Ihren Transportkunden auch dabei, eigene Ladestationen einzurichten?

DP: Ja. Wenn ein Kunde an seinem Standort eine Ladeanlage installieren möchte, kann er entweder einen Megacharger oder einen langsameren Lader verwenden, den wir Basecharger nennen. Beide sind derzeit zum Kauf erhältlich.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass einige Kunden uns beauftragen können, um die Installation ihrer Ladeanlagen zu koordinieren, doch sie haben stets die Möglichkeit, ihre eigenen Geräte zu kaufen.

Ist Autonomes Fahren beim Tesla Semi vorgesehen?

DP: Auf das wir uns derzeit in den Vereinigten Staaten konzentrieren, sind Fahrassistenzsysteme. Automatisches Notbremssystem, Warnung vor Frontalkollisionen, Sicherheitsfunktionen usw. Wir verfolgen denselben Ansatz wie bei Autos: Die Fahrzeuge in die reale Welt zu bringen und sie zur Erfassung von Daten zu nutzen, die es uns ermöglichen, Modelle zu trainieren, die zum autonomen Fahren führen.

Für den Semi nutzen wir dieselbe Infrastruktur und dieselben Methoden zur Modelltrainierung wie für unsere Autos, doch aufgrund der besonderen Position der Kameras sowie der Tatsache, dass es sich um ein großes Gelenkfahrzeug handelt – das nicht wie ein Auto als Einheit bewegt wird – verfügen wir über einzigartige Trainingsdaten.

Wir planen, die autonome Fahrtechnologie in den Vereinigten Staaten sowie langfristig auch in Europa einzuführen, weil wir glauben, dass dies kostengünstiger ist und zugleich für alle Verkehrsteilnehmer auf der Straße viel sicherer ist. Doch zuerst müssen wir Fahrzeuge mit menschlichem Fahrer auf die Straße bringen, um zu trainieren und ausreichend Daten zu sammeln, bevor wir die Technologie einsetzen.

Was die Lieferungen angeht – welche Ziele haben Sie für den Semi in Europa im Jahr 2027?

DP: Wir sind zu diesem Zeitpunkt noch nicht bereit, konkrete Zahlen bekanntzugeben, aber wir erkennen, dass die Nachfrage groß ist. Die Fabrik, die wir in Nevada in Nordamerika errichten, kann bis zu 1.000 Einheiten pro Woche produzieren, was 50.000 pro Jahr entspricht – eine Kapazität, die ausreicht, um zunächst unsere Nachfrage sowohl in Nordamerika als auch in Europa zu bedienen. Ich denke, es wird ein großer Umfang an Lastwagen in Europa geben, aber das ist weiterhin schwer vorherzusagen.

Planen Sie, den Semi in Europa zu produzieren?

DP: Wir haben die Gewohnheit, die Produktion umzusiedeln, wenn es einen Grund dafür gibt. Das haben wir bereits mit dem Model Y in Europa getan, und ich denke, wir werden einen ähnlichen Ansatz für den Semi verfolgen.

Daher prüfen wir diese Optionen zur Umverlagerung. Für die erste Welle bietet uns unsere Fabrik in Nevada ausreichende Kapazitäten, um den europäischen Markt zu bedienen, doch wir sehen auf diesem Markt genügend Chancen und Entwicklungsmöglichkeiten, sodass es wahrscheinlich sinnvoll sein wird, zu einem bestimmten Zeitpunkt dort eine Niederlassung einzurichten. Das hängt von den Mengen ab…

Welche sind Ihre wichtigsten Märkte in Europa?

DP: Frankreich, Deutschland sowie die großen Güterverkehrsmärkte – Frankreich, Deutschland, das Vereinigte Königreich, weiterhin die Niederlande, Dänemark und die Benelux-Region mit viel Hafentransport. Auch Polen, Osteuropa bis hin zu Spanien und Italien gehören dazu. Wir planen, überall hinzugehen, wohin uns der Markt führt, aber wir werden tatsächlich mit diesem Bereich des Schwerlastverkehrs beginnen: Frankreich, Deutschland, das Vereinigte Königreich sowie alle nördlichen Gebiete mit viel Hafentransport.

Wie sieht der genaue Zeitplan für Europa aus?

DP: Im ersten Halbjahr 2027 werden Sie Fahrzeuge auf den Straßen sehen, die für Tests und Demonstrationen mit Kunden eingesetzt werden. Unsere Zielsetzung sind anschließend Lieferungen im zweiten Halbjahr desselben Jahres.

Wie planen Sie den Verkauf des Semi? Wie sieht das After-Sales-Management aus?

DP: Wir werden an alle verkaufen – egal ob große Flotten, kleine Flotten oder Einzelunternehmer. In jedem Fall werden sie direkt mit Tesla zusammenarbeiten. Die Lkw werden nicht in unseren Ausstellungsräumen zu sehen sein. Sie können sie online entdecken und uns kontaktieren.

Was den After-Sales-Service angeht, bauen wir unser eigenes Netzwerk für Service und Wartung auf, damit jeder Lkw die Unterstützung erhält, die er benötigt. Das ist ähnlich wie bei den Autos, aber wir erstellen spezielle Standorte für den Semi. Es wird auch einen mobilen Service geben.

Der Semi ist derzeit in einer Traktor-Konfiguration erhältlich. Ist eine Plattformversion für den regionalen Transport denkbar?

DP: Im Sattelzug befindet sich das ursprüngliche Volumen. Doch der Schwerlastkraftwagen, also der feste LKW, ist ebenfalls etwas, das wir sehen. Technisch gesehen ist das auf jeden Fall möglich.

In Hannover sieht man viele elektrische Leichtkraftfahrzeuge. Planen Sie etwas in diesem Segment?

DP: Tesla hat es sich zur Aufgabe gemacht, alle Segmente zu elektrifizieren, aber das steht heute nicht in unseren Plänen.