Die drei elektrischen MINI aus The Italian Job, die MINI um fast 20 Jahre voraus waren

Wenn man an Elektroautos aus dem frühen 21. Jahrhundert denkt, kommen einem in der Regel experimentelle Modelle, kleine Herstellungsprojekte oder Prototypen in den Sinn, die nie in die Verkaufsstellen gelangten. Doch es gab drei Fahrzeuge, die Millionen von Menschen unbemerkt in einem der bekanntesten Actionfilme der 2000er Jahre sehen konnten.

Im Jahr 2003 machte „The Italian Job“ aus dem MINI einen der Hauptdarsteller des Films. Mark Wahlberg, Charlize Theron und Jason Statham setzten sich ans Steuer mehrerer speziell vorbereiteter Fahrzeuge, um Verfolgungsjagden durch die Straßen von Los Angeles sowie Kanäle, Treppen und U-Bahn-Tunnel zu fahren. Genau in diesen Letzteren gab es eine Überraschung, die damals fast wie Science-Fiction wirkte: Drei MINI wurden mit elektrischer Antriebstechnik betrieben.

Der Grund hatte weder etwas mit einer Strategie von MINI noch mit einem Experiment zu tun, das dazu dienen sollte, die Zukunft vorauszusehen. Es war etwas viel Einfacheres. Das Produktionsteam wollte im U-Bahn-System von Los Angeles drehen, doch die Behörden erlaubten aufgrund der Abgase nicht den Einsatz von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor. Regisseur F. Gary Gray wandte sich daher an BMW und bat um drei elektrische MINI, erhielt jedoch die Antwort, dass es keine elektrischen MINI gäbe.

Die Lösung bestand darin, sie selbst herzustellen. Der Transportkoordinator John Carpenter und sein Team modifizierten drei MINI speziell für die Dreharbeiten: zwei MINI Cooper und einen MINI Cooper S. Letzterer war das rote MINI, mit dem Charlize Theron fuhr. Laut MINI waren dies die einzigen elektrischen Exemplare dieser Art, die zu diesem Zeitpunkt existierten.

Im Film kamen insgesamt 32 MINI zum Einsatz, doch besonders berühmt wurden auf der Leinwand drei davon: das rote, das blaue und das weiße. Keines davon war elektrisch – ganz im Gegenteil. Der größte Teil der Flotte wurde für die verschiedenen Fahrscenen verwendet, während die drei umgebauten Fahrzeuge es ermöglichten, die Szenen im U-Bahn-System zu drehen.

Und die Modifikationen endeten nicht dort. Einige MINI erhielten zusätzliche Lenksysteme, damit ein Spezialist das Auto von einer außerhalb des Bildausschnitts liegenden Position aus steuern konnte, während der Schauspieler so tat, als würde er es fahren. Andere wurden für Sprünge und Stöße vorbereitet, mit Anpassungen an der Federung sowie verschiedenen Einstellungen für Action-Szenen. Zudem kümmerte sich ein Reparaturteam ständig um die Flotte, da die Autos während der Dreharbeiten häufig Schäden erlitten.

Ein großer Teil des Reizes von „The Italian Job“ lag gerade darin, dass die Szenen nicht ausschließlich auf digitalen Effekten beruhten. Die MINI fuhren tatsächlich die Treppen hinunter zum U-Bahn-System, durchquerten die Tunnel und nahmen an einigen der berühmtesten Verfolgungsszenen des Films teil. F. Gary Gray erklärte später, dass sie sogar drei elektrische MINI einsetzten mussten, weil Los Angeles das Fahren von Autos mit Verbrennungsmotoren in den Tunneln nicht erlaubte.

Die Schauspieler hatten am Steuer auch deutlich mehr Präsenz, als man vermuten könnte. Mark Wahlberg, Charlize Theron und Jason Statham trainierten mehrere Wochen lang, um einen Großteil der Fahrscenen gut ausführen zu können. Laut MINI zeichnete sich Theron besonders aus und schaffte es sogar, in einem sehr begrenzten Raum einen 180-Grad-Wendemanöver rückwärts zu fahren. Wahlberg wiederum gab zu, dass das leistungsstärkste MINI so intensiv war, dass er während einer der Sitzungen schwindelig wurde.

Interessanterweise tauchten diese drei elektrischen MINI viele Jahre vor der Einführung eines serienmäßigen Elektroautos von MINI auf. Im Jahr 2008 stellte die Marke den MINI E vor, ein Pilotprojekt, für das etwa 600 Exemplare hergestellt wurden, um ihn unter realen Bedingungen zu testen. BMW nutzte dieses Programm, um Informationen über den Betrieb eines Elektroautos im Alltag sowie zu Aspekten wie Ladevorgängen und der Batterie zu sammeln.

Der MINI E war bereits ein weitaus ernsthafteres Projekt als die drei Umbauten aus „The Italian Job“. Er verfügte über einen Elektromotor mit 150 kW Leistung und eine Reichweite von bis zu 250 Kilometern, und die Fahrzeuge wurden in den Vereinigten Staaten, im Vereinigten Königreich und in Deutschland eingesetzt. Dieses Programm gehörte zu den Elektrifizierungsmaßnahmen, die später auch zu anderen Projekten der BMW-Gruppe führten.

Aber es musste noch länger gewartet werden, bis die Technologie in einen serienmäßig hergestellten MINI Einzug hielt. Die Produktion des MINI Cooper SE begann 2019 und die ersten Exemplare kamen 2020 auf den Markt. Er wurde damit zum ersten in Serie gefertigten Modell der Marke mit rein elektrischem Antrieb, ausgestattet mit 135 kW (184 PS) sowie einer homologierten Reichweite von 235 bis 270 Kilometern je nach Version und Testzyklus.

Betrachtet man die Sache aus der Perspektive, ist es ziemlich interessant, dass eines der ersten Auftreten eines elektrischen MINI weder auf einer Automobilausstellung noch in einem BMW-Forschungsprojekt stattfand, sondern als jemand die Treppe zum U-Bahn-System in Los Angeles hinunterlief, um der Polizei zu entkommen. Im Jahr 2003 konnte niemand einen elektrischen MINI kaufen, doch bereits drei Exemplare taten genau das, was wir heute mit jedem Elektrofahrzeug verbinden: Sie bewegten sich in geschlossenen Bereichen, ohne Abgase auszustoßen.

The Italian Job machte aus diesen MINI schließlich echte Filmikonen. Und fast zwei Jahrzehnte bevor der Cooper SE in die Verkaufsräume kam, hatten bereits drei Exemplare, die ausschließlich für einen Film hergestellt wurden, gezeigt, dass auch das kleine MINI mit Elektrizität fahren konnte.