Die Regierung Trump fordert Ford auf, Distanz zu chinesischen Unternehmen zu halten.
Ford steht in den Vereinigten Staaten unter Druck. Der amerikanische Verkehrsminister macht sich Sorgen wegen der zunehmenden Verbindungen des Automobilherstellers zu mehreren chinesischen Gruppen, insbesondere CATL und Geely. Ford reagiert damit, Partnerschaften zu verteidigen, die seiner Ansicht nach für seine amerikanische Industrie unverzichtbar sind.
Die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und der chinesischen Automobilindustrie bleiben angespannt. Diesmal steht Ford direkt im Fokus der Trump-Regierung.
In einem am Dienstag an Jim Farley, den Generaldirektor des amerikanischen Automobilherstellers, gerichteten Brief drückt Verkehrsminister Sean Duffy seine „tiefe Besorgnis“ über die verschiedenen Vereinbarungen aus, die Ford mit chinesischen Unternehmen getroffen hat. Seiner Ansicht nach vermitteln die jüngsten strategischen Entscheidungen des Konzerns das beunruhigende Bild eines ikonischen Unternehmens der amerikanischen Industrie, das seine Zukunft allmählich mit staatlich unterstützten chinesischen Unternehmen verbindet.
Ford verstärkt seine Verbindungen zu chinesischen Unternehmen
Mehrere Fälle werden vom amerikanischen Verantwortlichen kritisiert. Zunächst ist da die jüngste Annäherung zwischen Ford und Geely in Europa. Dieses Abkommen soll insbesondere dem chinesischen Automobilhersteller ermöglichen, Fahrzeuge in der Ford-Fabrik in Almussafes bei Valencia in Spanien zu produzieren. Die US-Regierung macht sich außerdem Sorgen wegen der Fortsetzung der Produktion einiger Lincoln-Modelle in China bis zum Jahr 2030.
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Aber vor allem die Beziehung zwischen Ford und CATL, dem weltweit führenden Batteriehersteller, steht im Mittelpunkt der Kritik. Der amerikanische Automobilhersteller nutzt eine unter Lizenz vom chinesischen Riesen stammende Technologie, um in seinem neuen BlueOval Battery Park in Marshall, Michigan, LFP-Zellen herzustellen. Diese Batterien haben in den letzten Jahren einen bemerkenswerten Aufschwung erlebt. Da sie kostengünstiger sind und für ihre Langlebigkeit bekannt sind, spielen sie heute eine zentrale Rolle in der Branche der Elektrofahrzeuge. In diesem Bereich haben chinesische Hersteller, angeführt von CATL, einen erheblichen Vorsprung. Sean Duffy behauptet, das US-Verkehrsministerium sei weiterhin „tief beunruhigt“ über Fords Abhängigkeit von CATLs Technologien in dieser Fabrik.
Ford: „Wir produzieren die Batterien in Amerika“
Ford zögerte nicht mit einer Antwort. Der Automobilhersteller weist darauf hin, dass die Fabrik in Michigan von Ford besessen, kontrolliert und betrieben wird, wobei dort Mitarbeiter des amerikanischen Konzerns tätig sind. „Während andere weiterhin chinesische Batterien importieren, investiert Ford in die Herstellung von Batterien hier in Amerika“, betont der Hersteller in einer Antwort an InsideEVs.
Ford betont außerdem die genaue Natur seines Abkommens mit CATL. Es handelt sich weder um ein Joint Venture zwischen den beiden Konzernen noch um eine von einem ausländischen Unternehmen betriebene Fabrik. CATL stellt Ford im Wesentlichen eine Technologielizenz sowie damit verbundene Dienstleistungen zur Verfügung, die es dem Automobilhersteller ermöglichen, selbst LFP-Zellen herzustellen. Das ist eine wichtige Unterscheidung, denn diese Struktur wurde genau dafür konzipiert, Ford den Zugang zu CATLs Fachwissen zu ermöglichen, während er die industrielle Kontrolle über die Fabrik behält.
Der amerikanische Konzern geht noch weiter und bezeichnet den Brief des Verkehrsministers als einen „unbedachten“ Versuch, Schlagzeilen zu machen. Ford weist dabei auf einen Widerspruch hin: Nur wenige Tage vor diesem Angriff hatte das Weiße Haus in einer Stellungnahme diese neue Batteriefabrik selbst gelobt.
Die Batterien des zukünftigen Elektro-Pickups von Ford
Die Beziehungen zwischen Ford und CATL sind jedoch nicht neu, und das Projekt in Michigan ist seit seiner Ankündigung politisch heikel. Die Fabrik steigert nun allmählich ihre Produktionskapazitäten. Insbesondere sollen dort LFP-Zellen hergestellt werden, die für den zukünftigen Ford Fathom vorgesehen sind – einen Elektro-Pickup, den der Hersteller für etwa 30.000 Dollar anbieten möchte.
Es handelt sich daher um eine strategische Frage. Ford möchte die Preise seiner Elektrofahrzeuge senken, muss dazu aber auf wettbewerbsfähige Batterietechnologien zugreifen. Chinesische Unternehmen verfügen derzeit über ein Know-how, das schwer zu umgehen ist – insbesondere im Bereich der LFP-Zellen. Genau diese technologische Abhängigkeit möchte Washington verringern.
Die Vereinigten Staaten verschärfen ihren Ton gegenüber China
Das Misstrauen gegenüber der chinesischen Automobilindustrie ist zu einem der wenigen Themen geworden, bei denen sich Republikaner und Demokraten in Washington weitgehend einigen können. Im Juli verabschiedete der Handelsausschuss des US-Senats daher einstimmig einen Gesetzentwurf, der Unternehmen, die zu mehr als 15 Prozent im Besitz chinesischer Interessen sind, daran hindern würde, Autos in den Vereinigten Staaten zu verkaufen.
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Diese Maßnahme würde ein bereits besonders restriktives Regelwerk vervollständigen. Die Vereinigten Staaten verhängen beispielsweise 100 Prozent Zölle auf in China hergestellte Autos und haben Vorschriften erlassen, die bestimmte aus China stammende Automobiltechnologien verbieten. Genau diese Technologien trugen maßgeblich dazu bei, dass Polestar den amerikanischen Markt verließ.
Die Ironie der Situation: Ein Teil dieser Barrieren stammt nicht von Donald Trump. Die 100-%-Zölle sowie die Beschränkungen bezüglich chinesischer Technologien wurden bereits unter der Regierung Biden beschlossen.