Illinois hat E-Bikes mit einer Geschwindigkeit von 40 mph nun auf Straßen legal gemacht – doch es gibt eine große Einschränkung.

Illinois hat kürzlich ein umfassendes neues Gesetz für Elektrofahrräder verabschiedet, das unter anderem endlich eine Frage beantwortet, die seit Langem im Zusammenhang mit dem rasant wachsenden Markt für leistungsstarke Elektrofahrräder besteht: Was sollen wir eigentlich mit all diesen „E-Bikes“ mit einer Geschwindigkeit von 35 bzw. 40 Meilen pro Stunde machen, die nicht in das herkömmliche dreiklassige System der Elektrofahrräder passen?

Die Antwort, zumindest in Illinois, besteht darin, sie eher wie Motorräder zu behandeln.

Es handelt sich dabei um eine Lösung für ein zunehmendes Problem in der E-Bike-Industrie, die eine breite Palette an elektrischen Zweirädern umfasst. Selbst der Begriff selbst ist inzwischen problematisch geworden, da unter „E-Bikes“ alles von elektrisch unterstützten Kinderfahrrädern bis hin zu vollwertigen Elektromotorrädern von Herstellern wie Zero und Harley-Davidson verstanden wird.

Mehr spezifische rechtliche Begriffe wie „Elektrofahrräder“ haben dazu beigetragen, die verschiedenen Arten von E-Bikes weiter zu differenzieren. „Elektrofahrräder“ bilden eine rechtliche Kategorie, die in den meisten Bundesstaaten typischerweise in Klasse 1, 2 oder 3 unterteilt wird. Diese Modelle gelten in den USA weitgehend als für die Straße zugelassen und können je nach Klasse eine Höchstgeschwindigkeit von 20 bis 28 Meilen pro Stunde (32 bis 45 km/h) erreichen. Noch leistungsstärkere E-Bikes, die dennoch unter den herkömmlichen vollständigen Elektromotorrädern liegen, werden manchmal als „E-Motos“ bezeichnet. Sie können oft Geschwindigkeiten von 35 bis 40 Meilen pro Stunde – oder mehr – erreichen und fallen somit außerhalb des allgemein anerkannten Klassifizierungssystems für Elektrofahrräder.

Diese schnelleren Modelle sind in den meisten Bundesstaaten grundsätzlich nicht für die Nutzung auf öffentlichen Straßen zugelassen und gelten daher als Fahrzeuge nur für den Offroad-Einsatz, obwohl viele trotz rechtlicher Beschränkungen hauptsächlich auf der Straße genutzt werden.

Illinoises neues Gesetz schafft theoretisch die Möglichkeit, diese Fahrzeuge auf öffentlichen Straßen legal zu fahren. Es gibt jedoch ein ziemlich großes Problem: Die meisten der derzeit in den USA verkauften schnellen E-Bikes können vermutlich tatsächlich nicht von dieser Regelung profitieren.

Gouverneur JB Pritzker unterzeichnete SB 3484 diese Woche als Public Act 104-0854, wobei die neuen Vorschriften am 1. Januar 2027 in Kraft treten. Mit diesem Gesetz werden die ersten umfassenden landesweiten Vorschriften für Hochgeschwindigkeits-E-Bikes, E-Motorräder und andere elektrische Mikromobilitätsgeräte in Illinois eingeführt.

Das Gesetz beibehält das bekannte System der Klassen 1, 2 und 3 für das nun als „Niedriggeschwindigkeits-Elektrofahrräder“ bezeichnete Fahrzeugtyp, behandelt aber auch die immer häufiger vorkommenden Geräte, die nicht in diese Klassen fallen.

Insbesondere wird der Begriff „mit Elektromotor angetriebene Fahrräder“ für Geräte mit einer Nennleistung des Motors von über 750 W bis zu 8.000 W verwendet, wodurch nun ein viel klarerer rechtlicher Rahmen geschaffen wird. Solche Fahrzeuge dürfen künftig gesetzlich auf öffentlichen Straßen gefahren werden, sofern sie im Bundesstaat registriert, zugelassen und versichert sind. Für die vielen gängigen E-Bikes mit einer Leistung von 1.500 W, 2.000 W oder 3.000 W, die eine Geschwindigkeit von 35 bis 40 Meilen pro Stunde (56 bis 64 km/h) erreichen können und immer häufiger im Internet zu finden sind, bedeutet dies, dass sie in Illinois als mit Elektromotor angetriebene Fahrräder behandelt werden und nicht länger als herkömmliche Elektrofahrräder angesehen werden.

Falls man ein elektrisches Zweirad mit einer Geschwindigkeit von 40 Meilen pro Stunde (64 km/h) auf öffentlichen Straßen fahren möchte, ist es durchaus vernünftig, dass es wie ein Kraftfahrzeug registriert und versichert werden muss. Die neuen Vorschriften in Illinois verlangen von den Fahrern dieser leistungsstarken Geräte einen gültigen Führerschein, eine Zulassung sowie Versicherung – genauso wie bei Motorrädern. Zudem dürfen sie keine Bürgersteige, Radwege oder Fahrradstraßen nutzen. Das macht im Großen und Ganzen Sinn, da diese Geräte bei weitem über die Leistungsfähigkeit herkömmlicher Elektrofahrräder hinausgehen, oder wie Illinois sie jetzt bezeichnet, „Elektrofahrräder mit niedriger Geschwindigkeit“.

Im Grunde sagt der Staat den Fahrern dieser leistungsstärkeren Geräte: „Möchten Sie Ihr 40-Meilen-pro-Stunde-Elektrofahrrad legal fahren? Dann registrieren Sie es einfach.“

Nur – nun ja… viel Glück dabei.

Das Problem bei der Registrierung eines „40 mph E-Bikes“

Das Problem ist, dass die meisten dieser Geräte ursprünglich gar nicht als Kraftfahrzeuge hergestellt wurden.

Nehmen wir ein typisches E-Bike mit 2.000 Watt Leistung und dicken Reifen, das eine Geschwindigkeit von 40 mph (64 km/h) erreichen kann. Wahrscheinlich ist auf dem Rahmen eine Seriennummer eingestanzt, doch das ist nicht unbedingt eine gültige VIN für ein Kraftfahrzeug. Es verfügt wahrscheinlich auch nicht über die Art von Herstellerdokumentation, wie sie für auf Straßen fahrbereite Motorräder erforderlich ist und die beim DMV vorgelegt werden muss, und es wurde mit Sicherheit nicht nach den geltenden Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) hergestellt und zertifiziert.

Das ist wichtig, denn Illinois hat nicht einfach gesagt: „Bringen Sie uns Ihr schnelles E-Bike, und wir geben Ihnen eine Kennzeichen.“

Das geltende Gesetz besagt, dass ein durch einen Elektromotor angetriebenes Fahrrad, das unter die neuen Regeln fällt, eine Fahrzeugidentifikationsnummer benötigt, bevor ein Zulassungsschein ausgestellt werden kann. Es heißt außerdem, dass ein Fahrzeug, das nicht ordnungsgemäß hergestellt oder für den allgemeinen Straßenverkehr ausgestattet ist, nicht zur Registrierung in Frage kommt.

An anderer Stelle verlangt das Gesetz, dass motorisierte Fahrräder den bundesweiten Fahrzeugsicherheitsstandards sowie den eigenen Ausstattungsanforderungen von Illinois entsprechen.

Das ist eine weitaus höhere Anforderung als einfach nur ein Spiegel und einige Blinker anzubringen. Mit anderen Worten: Wenn es ursprünglich nicht als auf der Straße fahrbereites Motorrad konstruiert wurde, kann man sein schnelles E-Bike nicht einfach selbst auf Straßenzulassung umrüsten.

Warum können die Hersteller einfach keine VINs darauf anbringen?

Theoretisch könnten sie es – doch eine ordnungsgemäße Umsetzung erfordert den viel größeren Schritt, diese Maschinen als Kraftfahrzeuge herzustellen.

Ein gültiger 17-stelliger VIN ist nicht einfach nur eine lange Seriennummer, die jemand in ein Fahrgestell prägt.

Kraftfahrzeughersteller benötigen einen geeigneten Weltherstellernachweis, oder WMI, der in ihre VINs integriert wird. In den USA ansässige Hersteller können einen WMI durch eine Anmeldung bei der SAE erhalten, während Hersteller außerhalb der Vereinigten Staaten (wo fast alle dieser schnellen E-Bikes hergestellt werden) ihren Nachweis von der zuständigen WMI-ausstellenden Organisation in ihrem eigenen Land beziehen.

Doch die VIN-Unterlagen sind eigentlich nicht der schwierige Teil. Die größere Hürde ist die Einhaltung der bundesweiten Vorschriften für Kraftfahrzeuge.

NHTSA verwendet ein System der Selbstzertifizierung, was bedeutet, dass die Bundesregierung jedes Motorradmodell vor dem Verkauf nicht einzeln „genehmigt“. Stattdessen übernimmt der Hersteller die rechtliche Verantwortung dafür, zu bestätigen, dass sein Fahrzeug allen geltenden Bundesvorschriften für die Sicherheit von Kraftfahrzeugen entspricht, und klebt ein entsprechendes Zertifizierungszeichen dauerhaft darauf. Hersteller haben außerdem Pflichten zur Meldung der Bundesidentifikationsnummer sowie des VIN.

Anders ausgedrückt: Eine chinesische Fabrik kann nicht einfach dasselbe E-Bike mit 40 Meilen pro Stunde und dicken Reifen im Wert von 1.499 Dollar, das sie bereits in die USA exportiert, nehmen, 17 Zeichen in den Headtube prägen und es als registrierbar deklarieren.

Es wäre notwendig, dieses Produkt wie ein echtes Straßenfahrzeug zu betrachten, mit einem geeigneten VIN-System, Bundesanmeldungen, Zertifizierungen, Kennzeichnungen, Sicherheitsvorgaben (einer langen Liste an Tests und konformen Komponenten) sowie der Dokumentation, die erforderlich ist, damit das Fahrzeug schließlich zugelassen und registriert werden kann.

Und was die Tausende leistungsstarker E-Bikes angeht, die bereits in den Garagen der Menschen stehen, ohne all das zu haben? Genau da wird es besonders unklar.

Illinois verfügt zwar über Verfahren für speziell konstruierte Fahrzeuge, doch in diesem neuen Gesetz scheint nichts ein einfaches Umwandlungsverfahren vorzusehen, bei dem ein Besitzer Motorradausrüstung an ein bereits nicht konformes E-Bike anbringen und es so plötzlich bundesweit zugelassen machen könnte. Tatsächlich macht die ausdrückliche Anforderung an bundesweite Sicherheitsstandards im neuen Gesetz diese Möglichkeit besonders schwierig erscheinen lassen.

Illinois hat somit ein interessantes Paradoxon geschaffen.

Auf dem Papier verfügt der Bundesstaat nun über eine Möglichkeit, damit viele dieser immer beliebter werdenden E-Bikes mit einer Geschwindigkeit von 35 bzw. 40 Meilen pro Stunde legal auf öffentlichen Straßen fahren können. Anstatt sie einfach zu verbieten, sagt Illinois im Grunde: „In Ordnung. Wenn es sich wie ein Kraftfahrzeug verhält, registrieren und versichern Sie es entsprechend.“

Doch in der Praxis wurden die überwiegende Mehrheit der heutigen schnellen E-Bikes nicht mit den notwendigen Unterlagen oder der Einhaltung bundesweiter Vorschriften für Kraftfahrzeuge hergestellt, um tatsächlich zugelassen und für den Straßenverkehr registriert zu werden. Daher können die Besitzer feststellen, dass der vom Staat neu geschaffene Weg zur Legalisierung direkt in eine verschlossene Tür führt.

Möglicherweise wird die größte Auswirkung dieses Gesetzes daher nicht auf die schnellen E-Bikes haben, die bereits auf den Straßen von Illinois unterwegs sind. Vielmehr könnte sie sich auf die nächste Generation auswirken.

Werden die Hersteller anfangen, ihre außergewöhnlichen E-Bikes so umzubauen, dass sie den bundesweiten Vorschriften entsprechen und den Fahrern die Möglichkeit geben, sie für den Straßenverkehr zu registrieren? Das bleibt abzuwarten.