Ich würde 500 Meilen fahren: Die North Coast 500 mit dem BMW iX3 bewältigen

Wir befanden uns irgendwo in der Gegend um Brora, am Rande von Sutherland, als die Angst allmählich zu überhandnahm.

Ich war mir stets unserer Reichweite sowie der Entfernung bis zum Ende der Strecke bewusst, doch erst etwa 60 Meilen von zu Hause entfernt begann ich zu zweifeln, ob wir es wirklich schaffen würden.

Der Plan war offensichtlich: BMW bringt das erste 500-Meilen-E-Auto Großbritanniens auf den Markt, daher sollte es auf der berühmtesten 500-Meilen-Strecke des Landes getestet werden – der North Coast 500 in Schottland.

Kann der BMW iX3 tatsächlich 500 Meilen zurücklegen, oder ist die WLTP-Wertangabe nur Wunschdenken?

Als ich BMW erstmals mit dieser Idee konfrontierte, war ich bezüglich der Realisierbarkeit skeptisch. Ich wollte einfach nur sehen, wie nah sie daran kommen konnten. Doch die BMW-Entwickler schienen überraschend zuversichtlich, dass sie die ganze Sache bewältigen könnten.

Deshalb befand ich mich schließlich an der Nordostküste Schottlands und machte mir Sorgen, ob sie recht hatten oder ob ich der Clown werden würde, der fünf Meilen vor einer Ladestation liegen bleibt, nur um Schlagzeilen zu erzeugen.

Eine neue Klasse von Elektrofahrzeugen

Der iX3 ist ein Meilenstein für BMW. Obwohl der Name bereits seit 2020 existiert, ist dieses Fahrzeug das erste Modell der „Neuen Klasse“ – die Grundlage, auf der alle zukünftigen BMWs entwickelt werden.

Es basiert auf einer völlig neuen Architektur in einer niedrigemissionsfreundlichen Fabrik in Ungarn und ist das effizienteste sowie sauberste BMW-E-Auto bislang. Tatsächlich geht BMW aufgrund dieser mit erneuerbaren Energien betriebenen Fabrik sowie der enormen Effizienzgewinne davon aus, dass der iX3 in weniger als zwei Jahren eine CO2-Emission auf dem Niveau des Benzinmodells X3 erreichen wird.

Im Zentrum all dessen sowie der beeindruckenden Reichweitenangabe von 500 Meilen steht die sechste Generation der BMW-eDrive-Technologie. Alles ist neu – von den Motoren bis hin zu den einzelnen Zellen der riesigen 108,7-kWh-Batterie. Die bayerische Marke gibt an, dass alle Verbesserungen zu einer 20-prozentigen Reduzierung des Energieverbrauchs im Vergleich zum Vorgängermodell führen.

Deshalb machte ich mich sofort daran, das bis an die Grenze auszutesten.

Ich würde 500 Meilen fahren…

Die North Coast 500 beginnt offiziell im Inverness Castle, ist tatsächlich 516 Meilen lang und folgt – wie man vermuten kann – der Nordküste Schottlands, wobei sie einige der atemberaubendsten Landschaften sowie spektakulärste Straßen fürs Fahren bietet, die man sich vorstellen kann.

Zum Zweck unseres Tests starteten wir jedoch an einer neu errichteten Anlage mit 400 kW starken Ionity-Ladestationen am Stadtrand, um sicherzustellen, dass der Akku zu 100 % aufgeladen war. Nach dem Aufladen zeigte das Fahrtencomputer-Display in Eco-Modus eine Reichweite von 512 Meilen an. Bei Aktivierung der Max Range-Funktion stieg diese auf fast unglaubwürdige 578 Meilen an.

Ich musste fast lachen, so einfach sollte das werden.

Auch wenn man die Optimismusvorstellungen des Computers berücksichtigt, sollte doch eine Pufferstrecke von über 60 Meilen mehr als ausreichen, oder? Tatsächlich war ich so zuversichtlich, dass ich es unterließ, den Max Range-Modus zu aktivieren, und direkt auf unsere erste Station aufbrach – das Mittagessen auf der Halbinsel Applecross.

Falls man, wie wir es taten, die Uhrzeigersinn-Route entlang der NC500 nimmt, sind die ersten ein oder zwei Stunden eigentlich ziemlich langweilig. Es gibt viele flache, mit Bäumen gesäumte Landschaften, die man, wenn man das Glück hat, in Schottland zu leben, mit den Borders oder dem Tiefland von Perthshire vergleichen kann. Das ist zwar nicht ideal für Sightseeing, trug aber dazu bei, einen angenehm entspannten Rhythmus sowie eine solide Effizienz beizubehalten.

Nach einer halben Stunde des ständigen Beobachtens des Kilometerzählers und der prognostizierten Reichweite verfiel ich in das natürliche Muster jedes Elektrofahrers, konzentrierte mich einfach aufs Fahren und vergaß, dass wir mehr als 400 Meilen von der nächsten geplanten Ladestation entfernt waren.

Eine paar Stunden nach Beginn der Fahrt war der Rückgang der Reichweite etwas schneller als die anfängliche Prognose, aber nicht dramatisch. Dann kam der Bealach na Bà – der brutale Einbahnanstieg und -abstieg von in der Nähe von Kishorn nach Applecross mit nahezu 20 Prozent Steigung sowie häufigen Pausen, um anderen Verkehrsteilnehmern Platz zu machen. Das war ein heftiger Weckruf vor der Herausforderung, die noch bevorstand. Während des sechs Meilen langen Anstiegs verlor ich 47 Meilen an prognostizierter Reichweite und konnte auf dem genauso steilen Abstieg ins malerische Dorf Applecross nur fünf Meilen wieder gutmachen.

Der „Pass of the Cattle“ ist das berühmteste Beispiel, doch die NC500 weist zahlreiche ähnliche steile Anstiege und Abfahrten auf, die einen in wenigen Minuten vom Wasserufer bis zur Mitte eines Berges bringen.

Durch Hügel, die mit Heide bedeckt sind, schöne Seen sowie abgelegene Bauernhöfe winden sich diese Strecken, wodurch es nahezu unmöglich wird, den verbleibenden Treibstoffstand im Auge zu behalten. Noch schlimmer als die gewundenen Schotterstraßen an der Westküste sind die langen, breiten und scheinbar endlosen Anstiege entlang der Nord- und Ostküste. Diese erfordern höhere Geschwindigkeiten, um den Verkehr nicht zu behindern, und führen zu einem beunruhigend schnellen Treibstoffverbrauch. Wie wir alle wissen, kann man auf der Abfahrt niemals so viel zurückgewinnen, wie man beim Anstieg verloren hat.

Trotzdem hat die regenerative Bremse des iX3 auf der dreitägigen Reise ihre Berechtigung unter Beweis gestellt. BMW schätzt, dass bis zu 98 Prozent der Verzögerung durch dieses neue System bewältigt werden können, wodurch außergewöhnlich viel Energie für die Batterie zurückgewonnen wird. Während unserer 500-Meilen-Reise konnten insgesamt 50 kWh zurückgewonnen werden – fast die Hälfte der Batteriekapazität.

Das Maximum ausschöpfen

Da zu Beginn der Reise eine Reichweite von 512 Meilen prognostiziert wurde, hoffte ich, so lange wie möglich im Eco-Modus zu fahren. Doch irgendwann zwischen den malerischen Ufern des Loch Maree und unserer ersten Übernachtung in Ullapool wurde klar, dass die Reichweite schneller abnahm als erwartet, und ich musste den Max Range-Modus aktivieren.

In diesem Modus wird die Leistung der Motoren begrenzt, die Klimaanlage ausgeschaltet und die Höchstgeschwindigkeit auf 60 mph beschränkt. Beim NC500 ist letzteres irrelevant, doch ohne Klimaanlage während einer extremen Hitzewelle war es durchaus schwierig – und das nicht nur aufgrund von Sorgen bezüglich der Reichweite.

Zur Hälfte des Weges und auf Gottes Gnade angewiesen

Der westliche Drittel des NC500 ist zweifellos das spektakulärste. Jede Kurve bietet einen atemberaubenden Ausblick auf zerklüftete Berge, die durch den Zusammenstoß von Kontinenten entstanden sind, oder auf das glitzernde blaue Meer mit seinen goldenen Stränden. Gleichzeitig ist dieser Abschnitt jedoch sehr belastend für die Reichweite eines Elektrofahrzeugs. Bei der Hälfte des Weges – in Drumbeg – zeigte das Fahrzeug selbst im Modus „Maximale Reichweite“ nur noch eine verbleibende Reichweite von 215 Meilen an.

Habe ich dem in Durness ladenden i7 neidische Blicke zugeworfen? Vielleicht, aber ich fuhr weiter, zuversichtlich, dass der Weg mit fortschreitender Fahrt entlang der nördlichen Küste des Landes einfacher werden würde.

Lieber Leser, das war nicht der Fall. Nachdem wir uns eingeredet hatten, dass die schlimmsten Abschnitte mit Hügeln und der einspurigen Strecke mit Anfahren- und Anhalten-Phasen hinter uns lagen, verbrachten wir noch ein paar Stunden damit, uns den Hängen hinauf- und hinunterzukämpfen und dabei immer wieder anzuhalten, damit die Flut der gemieteten Campervans vorbeikommen konnte.

Näher an der zweiten Übernachtungspause in Thurso wurde die Straße flacher und breiter, doch sie war auch schneller. Als wir am Rande der nördlichsten Stadt Großbritanniens anhielten, zeigten die Anzeigen 21 Prozent Akkulaufzeit sowie noch 119 Meilen Reichweite an. Auf unserem letzten Tag mussten wir noch 140 Meilen zurücklegen…

Trotzdem war diese Erfahrung immer noch weniger stressig als meine letzte Reise mit einem Elektroauto auf dieser berühmten Strecke. Damals fuhr ich mit einem sehr alten Citroën e-C4 zwischen Ladestationen und machte mir ernsthafte Sorgen, dass er die Strecke zwischen den Ladepunkten nicht schaffen würde. Dieses Mal, nur fünf Jahre später, versuchte ich herauszufinden, ob es möglich ist, die Strecke ohne jegliche Pausen zu bewältigen.

Emotional aufgeladen

Trotzdem wurde ich auf dem dritten Tag, als wir uns nach John O’ Groats begaben und anschließend wieder entlang der Ostküste zurückfuhren, definitiv bewusster auf die Ladestationen an der Straße.

Laut verschiedenen Kartendiensten gibt es entlang der Strecke etwa 25 Ladestationen – meist mit 50 kW Leistung – doch ich fand noch einige weitere, die zwar in Betrieb waren, aber nicht aufgelistet wurden. Das reicht aus, damit fast jedes Elektrofahrzeug die Strecke bewältigen kann. Wenn Sie jedoch eine eigene Elektrofahrzeug-Tour planen, sollte man beachten, dass sich die Ladestationen größtenteils an der Ostküste konzentrieren, während es auf der zerklüfteteren Westseite des Landes einige unpraktische Lücken gibt.

Nachdem ich das berühmte weiße Wegweiser-Schild bei John O’ Groats hinter mir gelassen hatte, muss ich zugeben, dass ich vorsichtiger fuhr – jeder neue Anstieg wurde mit Seufzern der Enttäuschung quittiert. Dennoch half der insgesamt leichtere Abschnitt der Strecke dabei, meine Effizienz von 4,5 auf 4,8 m/kWh zu steigern, was selbst in der Nähe von Brora einen Hauch von Hoffnung brachte.

Die millionenschwere Frage

Habe ich es also mit einer einzigen Ladung geschafft?

Nicht ganz.

Südlich von Brora, mit noch 55 Meilen vor uns, zeigte das Auto nur noch 5 % Akkustand sowie 28 Meilen Reserve. Einerseits wollte ich weiterfahren, doch andererseits war mir bewusst, dass nördlich von Inverness eine Ladeleerzone lag, die uns ohne Notlösungen zurücklassen würde, falls wir weitermachten.

Eine kurze Pause von 15 Minuten in Golspie brachte mir zusätzlich 10 Prozent an Akkulaufzeit sowie das Vertrauen, weiter nach Inverness zu fahren. Dort erreichte ich die Ionity-Station mit genau 5 Prozent Akkulaufzeit und noch 31 Meilen Reichweite übrig.

Eine einfache Rechnung zeigt, dass ich ohne diese kurze Pause 23 Meilen vor meinem Ziel zum Stillstand gekommen wäre.

Trotzdem betrug die Gesamtreichweite tatsächlich 514 Meilen, sodass das Auto nur 9 Meilen unter der angegebenen Reichweite von 500 Meilen lag.

Zurück in die Realität

Ich begann meine Fahrt ohne festes Ziel. Ich war nicht verzweifelt darauf auszusagen, dass ein Elektroauto die NC500 mit einer einzigen Ladung schaffen kann, aber ich versuchte auch nicht, die von BMW angegebenen Werte zu widerlegen. Es war aus reiner Neugier – und weil die Elektroautos offensichtlich dafür geeignet schienen.

Sicherlich bedeutete mein Wettkampfgeist, dass ich unbedingt versuchen wollte, das zu schaffen, aber die Tatsache, dass es knapp nicht gereicht hat, ist keine große Enttäuschung. Die NC500 ist kein effizienzorientierter Streckenabschnitt, und ich bin kein Experte für lange Fahrten. Dennoch wäre das Auto fast erfolgreich gewesen.

Außerdem habe ich etwas ausprobiert, was die meisten Fahrer nicht tun würden. Bei einer normalen Fahrt über die NC500 wären ein oder zwei kurze Ladungen zur Mittagszeit mehr als ausreichend gewesen, um nach Hause zu kommen.

Möglicherweise noch relevanter ist, dass der iX3 gezeigt hat, dass man bei normaler Fahrweise problemlos mehr als 400 Meilen zurücklegen kann.

Und da der neue i3 Limousine bis zu 567 Meilen verspricht, besteht vielleicht immer noch die Hoffnung, dass ich die NC500 mit einer einzigen Ladung schaffen kann.