Ich importierte einen elektrischen Lkw im Wert von 2.000 Dollar aus China. Fünf Jahre später ist hier die Wahrheit.

Vor fünf Jahren habe ich etwas getan, das damals ziemlich lächerlich erschien. Ich kaufte einen elektrischen Mini-Lkw im Wert von 2.000 Dollar aus China, ließ ihn über den Ozean in die USA verschicken und setzte ihn auf dem Grundstück meiner Eltern in Florida ein.

Der kleine weiße elektrische Mini-Lkw wurde zu einer Art Internet-Sensation – mein ursprüngliches Video zur Auspackung und zum Testen sammelte schnell über 10 Millionen Aufrufe, dazu kamen noch mehrere Millionen durch die nachfolgenden Videos.

Es zog auch viele Skeptiker an, die überzeugt waren, dass ein chinesischer Elektro-LKW im Wert von 2.000 Dollar innerhalb weniger Monate auseinanderfallen, vor Rost zerfallen oder auf andere Weise als völliger Geldverschwendung erweisen würde. „Gut, dass er einen Ladeboden hat“, war ein häufiger Kommentar. „Dann kann man alle Teile sammeln, die unterwegs abfallen.“

Ich habe nach dem ersten Jahr einen Update veröffentlicht, in dem zeigte, dass der LKW hervorragend funktionierte. Doch um ehrlich zu sein, sagt uns ein Jahr nicht viel aus.

Nun sind bereits über fünf Jahre vergangen, und ich bin kürzlich wieder nach Florida zurückgekehrt, um zu sehen, wie es dem kleinen LKW nach fünf Reisen um die Welt auf dem Anwesen meiner Eltern ergangen ist. Ich muss sagen, die Ergebnisse sind ziemlich überraschend.

So, hier ist die Wahrheit darüber, wie es mit dem Lastwagen fünf Jahre später aussieht. Oh, und wenn Sie ihn in Aktion sehen möchten, können Sie sich mein Update-Video hier ansehen. Glauben Sie mir, Sie werden es wollen.

Fünf Jahre echter Einsatz

Zunächst ist es wichtig zu verstehen, dass dieser Lastwagen nicht fünf Jahre lang als irgendwelches Kuriositätsfahrzeug in einer Garage gestanden hat. Er war ein echter Arbeitstier auf dem 10 Morgen großen Bauernhof meiner Eltern.

Im Laufe der Jahre haben wir ihn genutzt, um alles Mögliche zu transportieren – von Mulch und Sand über Holz, Baumzweige und Baumstämme bis hin zu Gartenabfällen und allem dazwischen.

Sein hydraulischer Abladeboden macht ihn besonders nützlich, um Großmengen an Materialien auf dem Grundstück zu bewegen, wie zum Beispiel Mulch zu transportieren und ihn anschließend in ihre erhöhten Pflanzbeete zu laden.

Mein Vater verwendet es sogar als mobilen Bewässerungstruck in der Trockenzeit in Florida. Ich habe ihm ein solarbetriebenes Pumpensystem gebaut, das eine Wasserschlauchkammer im Laderaum des Trucks mit Wasser aus seinem Teich füllt, sodass er damit herumfahren und seine Bäume sowie Pflanzen bewässern kann.

Bis jetzt war es bei praktisch jedem großen Landschafts- und Bauprojekt beteiligt, an dem meine Eltern gearbeitet haben.

Auf den Jahren hin haben wir auch einige Verbesserungen vorgenommen. Zunächst haben mein Vater und ich die unglaublich steifen Serienspringen durch weichere ersetzt, wodurch die Fahrt deutlich komfortabler wurde. Wir haben einen maßgefertigten Anhängerkopf hinzugefügt und die ursprünglichen Straßenreifen gegen robuste Geländereifen ausgetauscht, die auf dem sandigen und schlammigen Gelände des Grundstücks viel besser funktionieren.

Die Aufhängungsmodernisierung hat jedoch die Menge reduziert, die wir bequem tragen können. Wenn mehr als etwa 500 Pfund (220 kg) Sand oder andere voluminöse Materialien in den Laderaum geladen werden, neigt sich das Heck so stark nach unten, dass unser selbstgebauter Anhängerkupplungspunkt fast den Boden berührt.

Aber für die meisten Arbeiten, die wir erledigen, ist es ein hervorragendes kleines Nutzfahrzeug.

Und bevor jemand fragt: Nein, es handelt sich dabei nicht um einen für die Straße zugelassenen Lastwagen. Er wurde nie wirklich für amerikanische Straßen konzipiert, und wir verwenden ihn fast ausschließlich auf Privatgrundstücken. Klar, er war schon ein paar Mal auf der Straße, da sie abgelegen wohnen, und es ist normal, auf Landstraßen Traktoren sowie andere für die Straße nicht zugelassene Fahrzeuge zu sehen – doch bei einer Geschwindigkeit von 25 mph (40 km/h) ist er nicht das ideale Fahrzeug für Langstreckentransporte.

Was ist also nach fünf Jahren tatsächlich kaputt?

Das hat mich am meisten überrascht: Fast alles funktioniert noch.

Die elektrischen Fenster lassen sich immer noch mit der Geschwindigkeit einer Guillotine nach oben und unten fahren. Die elektrischen Türschlösser funktionieren. Die Scheinwerfer funktionieren. Die Rückfahrkamera funktioniert. Sogar die Klimaanlage bläst immer noch erstaunlich kalte Luft.

Ich habe das bei meinem letzten Besuch tatsächlich mit einer Wärmekamera überprüft – die Luft, die aus den Lüftungsöffnungen kam, betrug etwa 55°F (12°C). Nicht schlecht für eine fünf Jahre alte Klimaanlage in einem 2.000-Dollar-LKW!

Natürlich ist nicht alles perfekt.

Der Scheibenwischer funktioniert zwar noch, doch sein Bewegungsbereich ist erheblich eingeschränkt. Er stoppt nun etwa in der Mitte des Sichtfeldes des Fahrers, was bei den berüchtigten Nachmittagsschauern in Florida nicht ideal ist.

Auch der Rückspiegel hat die nervige Angewohnheit, herunterzufallen. Wir haben ihn bereits mehrmals wieder angeklebt, und es sieht so aus, als steht bald wieder eine „Klebungsoperation“ an.

Im Inneren gibt es leichte Beschädigungen an der Polsterung des Fahrersitzes, darunter einige kleine Risse sowie belastete Nähte im billigen Kunstledermaterial, wie man im Video sehen kann.

Der Beifahrersitz, der viel seltener genutzt wird, sieht immer noch fast wie neu aus. In ein paar Jahren könnte ich die beiden Sitze einfach tauschen, um noch etwa ein halbes Jahrzehnt damit auszukommen, bevor Reparaturen an der Polsterung notwendig werden.

Ein dekoratives Kunststoffpanel rund um den Türgriff auf der Fahrerseite ist abgefallen, doch ich habe das Teil noch und könnte es wahrscheinlich mit etwas Mühe wieder anbringen. Es handelt sich dabei jedoch nur um eine ästhetische Angelegenheit, weshalb die Reparatur niedrige Priorität hat.

Und das ist im Grunde die Gesamtheit der mechanischen und elektrischen Probleme, auf die wir gestoßen sind.

Es gab keine schwerwiegenden Defekte im Antriebsstrang, die hydraulische Ladefläche funktioniert weiterhin, und der LKW startet sowie fährt genauso zuverlässig wie zu Beginn.

Er wird weiterhin für viele Großaufträge, zum Transport von Materialien und manchmal einfach für gelegentliche Fahrten auf dem Gelände eingesetzt.

Was ist mit all dem chinesischen Stahl, der rostet?

Eine der größten Prognosen der Kritiker vor fünf Jahren war, dass dieser billige chinesische Lastwagen schnell zu einem Haufen Rost zerfallen würde.

Um fair zu sein: Es gibt tatsächlich etwas Rost. Aber keineswegs so viel, wie man erwarten könnte.

Der größte Teil der Korrosion konzentriert sich in Bereichen, in denen die Farbe zerkratzt oder abgeblättert ist, insbesondere um die Hecktür und die Ladefläche.

Der rostigste Punkt ist definitiv die obere Kante der Hecktür – dort hängen wir normalerweise lange Gegenstände aus der Ladefläche, wie Schaufeln, Leitern oder Holz. Die Farbe ist an dieser Kante abgenutzt, und der Rost hat unweigerlich an diesen Stellen begonnen.

Der LKW steht draußen unter einem Dach, das ich zwischen zwei Frachtcontainern gebaut habe, aber vor ihm steht ein Schubmaststapler, wodurch der hintere Teil des LKWs hervorragt und mehrmals pro Woche – oder sogar mehrmals pro Tag im Sommer – vom Regen getroffen wird.

Im ersten Jahr des LKWs haben wir einen lackierten Bodenbelag aufgetragen, der den Metallboden eine Weile lang schützte.

Aber nach vier Jahren des Transportens von Erde, Steinen, Ästen und anderen abriebfesten Materialien hat sich dieser Belag an einigen Stellen bereits abgenutzt.

Jedes Mal, wenn ich Mulch aus dem Laderaum schaufle und dieses Reiben von Metall auf Metall höre, zucke ich leicht zusammen, bevor mir wieder einfällt, dass der LKW 2.000 Dollar gekostet hat und mir zu diesem Zeitpunkt nichts schuldet.

Wenn man bedenkt, dass der LKW draußen steht und der hintere Teil der Welt – sowie den UV-Strahlen – ausgesetzt ist, hat das offensichtlich Auswirkungen auf die Abnutzung des Fahrzeugs.

Man kann definitiv den Unterschied bei den lackierten und plastischen Komponenten erkennen. Die Frontscheinwerferlinsen sind weiterhin kristallklar, während die Rücklichtlinsen aufgrund der UV-Strahlung deutlich trüb geworden sind.

Trotzdem bleibt die grundlegende Struktur des Lastwagens stabil, und der Rost ist größtenteils kosmetischer Natur und beschränkt sich auf die stark beanspruchten Bereiche, die wie erwartet bei jedem seriösen Arbeitslastwagen wiederholt beschädigt werden.

Angesichts der hohen Luftfeuchtigkeit, häufigen Regenfällen und intensiven Sonnenschein in Florida würde ich das als ziemlich beeindruckendes Ergebnis für ein Fahrzeug bezeichnen, das weniger kostet als viele Elektrofahrräder.

Die eigentliche Prüfung: Was denkt mein Vater?

Da der Lastwagen auf dem Grundstück meiner Eltern steht, hat mein Vater tatsächlich viel mehr Zeit damit verbracht, ihn zu nutzen, als ich.

Und als ich ihn nach fünf Jahren fragte, was er von dem Kauf hält, war er überraschend begeistert.

Er beschrieb den LKW als ein unglaublich funktionsfähiges Gerät, das zu einem unverzichtbaren Bestandteil bei der Instandhaltung des Anwesens geworden ist.

Tatsächlich wies er darauf hin, dass der LKW in praktisch jedem bedeutenden Projekt beteiligt war, das sie in den letzten fünf Jahren abgeschlossen haben.

Er ist nicht mehr das einzige elektrische Arbeitsfahrzeug auf dem Anwesen. Meine Eltern besitzen außerdem einen Kandi-elektrischen UTV, der dank seiner besseren Federung sowie der praktischeren Bedienung des Abladefachs – das auch unter Strom gesenkt werden kann – einige der kleineren täglichen Aufgaben übernommen hat. Dad kann damit Müll- und Recyclingbehälter heben und an den Tag der Abholung die langen Privatstraßen bis zur Straße fahren.

Aber wenn es darum geht, sperrige Lasten, lange Äste oder große Mengen an Erde und Mulch zu transportieren, bleibt der Changli weiterhin das bevorzugte Fahrzeug.

Mein Vater wies außerdem auf etwas hin, das in Diskussionen über billige chinesische Elektrofahrzeuge oft übersehen wird: Die Betriebskosten waren nahezu vernachlässigbar.

Ein voller Akku kostet etwas mehr als einen Dollar an Strom, und der Lastwagen benötigte im Laufe der Jahre erstaunlich wenig Wartung.

Selbst nach fünf Jahren sagt er, dass er jedes Mal ein Lächeln aufs Gesicht bekommt, wenn er damit fährt.

War es wirklich 2.000 Dollar, und hat es sich gelohnt?

Ja, der Lastwagen kostete mich 2.000 Dollar. Genauer gesagt lag der Preis bei 2.080,00 Dollar, und das war es, was ich der Fabrik zahlte. Ab diesem Zeitpunkt gehörte er mir.

Natürlich befand es sich immer noch in China, weshalb ich eine internationale Frachtfirma beauftragen musste, um es mit einem Frachtschiff in die USA zu schicken (allein das kostete, soweit ich mich richtig erinnere, fast 2.000 Dollar).

Dann musste ich dem US-Finanzministerium zahlreiche Zölle zahlen, damit amerikanische Automobilunternehmen nicht mit solchen Fahrzeugen konkurrieren müssen.

Außerdem musste ich einen Zollmakler engagieren, der die Importdokumente für mich erledigte und ähnliches.

So kamen noch mehrere tausend Dollar an zusätzlichen Gebühren hinzu, aber ich halte es trotzdem für lohnenswert, angesichts der unglaublichen Nutzung, die es uns im Laufe der Jahre gebracht hat.

Natürlich gibt es hier eine wichtige Einschränkung für alle, die in Erwägung ziehen, ein solches Fahrzeug zu kaufen.

Denken Sie daran: Es handelt sich um ein sehr einfaches, langsam fahrendes Elektrofahrzeug ohne die Sicherheitsausrüstung, den Unfallschutz oder die gesetzlichen Zulassungen, die man von einem modernen Vollsize-Pickup erwarten würde.

Ich würde es nicht als Ersatz für ein Straßenfahrzeug empfehlen.

Für uns ist es ein Arbeitsfahrzeug – es transportiert Materialien, zieht Anhänger und Boote, bringt die Mülltonnen wöchentlich etwa ein Viertel Meile zur Straße und so weiter. Als Arbeitsfahrzeug auf Privatgrundstücken hat es sich hervorragend bewährt.

Aber obwohl ich es einfach nenne, bedeutet das nicht, dass es nicht gut gebaut ist. Das Fahrzeug hat unzählige Ladungen transportiert, fünf Jahre lang das raue Wetter in Florida überstanden und nur sehr wenig Wartung benötigt. Sogar sein billiger Innenraum und die einfache Elektronik haben besser gehalten, als ich erwartet hatte.

Auch muss ich den Änderungen, die wir frühzeitig vorgenommen haben, Anerkennung zollen – insbesondere den Verbesserungen an der Federung und den Reifen –, die ein seltsames Importfahrzeug in etwas viel Praktischeres für Arbeit im Gelände verwandelten.

Die größte Unbekannte ist, wie lange es noch halten wird. Leider verfügt der Lastwagen nicht über ein ordentliches Kilometerzähler, sodass ich Ihnen nicht einmal sagen kann, wie viele Meilen wir in fünf Jahren beim Fahren auf dem Gelände zurückgelegt haben.

Auch bezüglich der Batterieverluste kann ich Ihnen nichts sagen, da wir nicht wissen, wie weit das Fahrzeug gefahren ist (wegen des fehlenden Kilometerzählers), und außerdem ist es selbst auf einer Fläche von 10 Acres kaum möglich, so weit von einer Steckdose entfernt zu sein. Wir laden die 6 kWh große Batterie in der Regel alle paar Wochen auf, um sie aufgeladen zu halten, doch die Reichweite war nie ein Problem – und ist es auch nicht, zumindest nicht für unseren Einsatzfall. Wenn man das Fahrzeug jeden Tag in die nächste Stadt fahren müsste, wäre das eine andere Geschichte.

Im Grunde gibt es keine Anzeichen dafür, dass der Kleinlastwagen seinem Nutzungsdauerende nahekommt.

Mein Vater glaubt, er könnte problemlos noch fünf oder sogar zehn Jahre dienen, und nachdem ich gesehen habe, wie gut er die ersten fünf Jahre überstanden hat, neige ich dazu, zuzustimmen, dass noch viel Lebenszeit in ihm steckt.

Als ich dieses Fahrzeug zum ersten Mal kaufte, sagten mir viele Leute, es sei eine schreckliche Idee. Fünf Jahre später, wo der LKW immer noch Erde transportiert, Äste schleppen und im Allgemeinen seinen Zweck erfüllt, bin ich mit dieser Entscheidung ziemlich zufrieden. In diesen fünf Jahren hat er viel mehr geleistet als viele „echte“ Pick-ups in ihrem ganzen Leben.

Nicht schlecht für einen lustigen kleinen Elektro-LKW aus China.