Ich habe den 25.000-Dollar-Elektro-LKW von Slate gefahren. Er könnte wirklich etwas Veränderndes bewirken.

Ein neues Automobilunternehmen von Grund auf zu gründen, gehört zu den schwierigsten Unternehmungen überhaupt. Das „Grabfeld“ der Automobilstartups füllt sich mit Marken, die es nicht geschafft haben, von der Elektrifizierung zu profitieren. Im Gegensatz zu anderen Anbietern verfügt Slate nicht nur über umfangreiche finanzielle Unterstützung, sondern folgt auch einem weitaus einzigartigeren Weg. Anstatt den üblichen top-down-Ansatz von Unternehmen wie Tesla und Rivian zu verwenden, tritt Slates rein elektrischer Lastwagen direkt von unten auf den Markt. InsideEVs hat die Entwicklung seit Anfang an begleitet; nun ist es an der Zeit herauszufinden, wie er sich auf der Straße schlägt.

Ich hatte die Gelegenheit, das Fahrzeug in der Gegend von Newport, Rhode Island auszuprobieren. Slate schickte einige Autoren, die tatsächlich Zeit hinter dem Steuer eines Vorserienmodells verbrachten – dieses wurde aus der Fabrik in Warsaw, Indiana, zu äußerst günstigen Konditionen geliefert. Das einzige Zusatzteil, das am Lastwagen installiert war, war ein Demo-Lautsprechersystem. Ich durfte ihn fast eine Stunde lang auf Landstraßen und Autobahnen fahren, auf glatten, unebenen sowie lockerem Untergrund – und bei im Allgemeinen guten Wetterbedingungen.

InsideEVs fuhr den Slate Truck in seiner fast grundlegendsten Ausführung.

Foto von: Jens Meiners

Aus den Fotos zu urteilen und je nach Farbe mag der Slate fast wie ein Spielzeug erscheinen, das die eigenen Schutzinstinkte weckt. In Wirklichkeit handelt es sich jedoch um einen robusten Lastwagen. Er ist in der Größe praktisch identisch mit dem 3-türigen Ford Explorer der ersten Generation sowie dem Chevy S-10 Blazer aus den 1990er Jahren. Als Pick-up ist er kürzer als der aktuelle Ford Maverick – doch das liegt nur daran, dass er eine normale Fahrerkabine mit einer Sitzreihe hat. Sein Ladeboden ist tatsächlich länger als der des Ford.

Diese Flexibilität ist ein wesentlicher Vorteil des Slate: Der Grundmodell-Lkw – der „blank Slate“ – kostet lediglich 24.950 US-Dollar (plus eine erforderliche Liefergebühr von 1.450 US-Dollar). Damit ist er um mehr als 3.000 US-Dollar günstiger als der herkömmlich angetriebene Ford Maverick und somit der erschwinglichste Lkw auf dem Markt. Neben dem Lkw mit offener Ladefläche gibt es das für 5.000 US-Dollar erhältliche Squareback-SUV-Kit, das an den Land Rover Defender erinnert, sowie das elegantere Fastback-SUV-Kit für 7.000 US-Dollar, das leicht an den International Scout sowie an die Dachform der Broncos- und Blazers-Modelle der späten 1970er und 1980er Jahre erinnert.

Slate Lkw

Grundpreis

26.400 US-Dollar (inkl. Liefergebühr)

Batterie

65 kWh LFP

Ladegeschwindigkeit

20 %–80 % in 30 Minuten.

Reichweite des Elektrofahrzeugs

205 Meilen

Höchstgeschwindigkeit

90 mph

Leistung

181 PS

Höchstdrehmoment

195 lb-ft

0–60 mph in Sekunden

8 Sek.

Zugfähigkeit

2.000 Pfund

Die SUV-Versionen verfügen über Sitze in der zweiten Reihe mit Rückenkissen sowie Airbags und können direkt bei der Herstellung bestellt werden. Es ist jedoch auch möglich, einen Pick-up später umzurüsten – ein Prozess, der durch eine kürzliche Designänderung noch einfacher geworden ist: Slate hat das dritte Bremslicht an die Hecktür verlegt.

Es ist kein Spielzeug

Als wir auf die Fahrt losgingen, fuhr ich hinterher, was mir nichts ausmachte. Das Verfolgen des Slate in einem Begleitfahrzeug gab mir die Möglichkeit, zu beurteilen, wie er auf der Straße abschneidet. Eines ist es, ein neues Fahrzeug im Studio zu sehen; etwas anderes ist es, es in der Realität zu erleben. Meiner Ansicht nach bestand der Slate die Prüfung mit Bravour. Er wirkt solide und hochwertig, hat eine kräftige Linienführung, die Konturlinien sowie Abstände sind mit absoluter Präzision definiert, und die als Logo dienende Schrift „Slate“ ist leicht erhaben auf der Hecktür angebracht. Die Chefdesignerin Tisha Johnson weiß, was sie tut.

Der Slate Truck wirkt in der Öffentlichkeit hochwertig und solide – keineswegs wie ein Spielzeug.

Foto von: Jens Meiners

Wie sieht es im Innenraum aus? Jegliche Ähnlichkeiten mit anderen Lastwagen und SUVs verschwinden hier. Man betritt das Fahrzeug, indem man an einem angenehm industriell aussehenden Türgriff zieht; die Tür schließt sich mit einem beruhigenden Knall. Vom mit Stoff bezogenen Vordersitz aus blickt der Fahrer auf eine schlichte Fahrerkabine, die durch gerade Linien und flache Flächen geprägt ist.

Ich bin ein großer Mann, doch es gab keinerlei Probleme, eine gute Sitzposition zu finden. Die Sitze sind fest, bequem und bieten ausreichenden Halt. Das Cockpit wirkt geräumig und luftig, und es ist einfach, alle vier Ecken des Slate zu überblicken. Das ist eine seltene Besonderheit – in Kombination mit seiner kompakten Bauweise sowie dem kurzen Wendekreis von 37 Fuß macht der Slate das Fahren in städtischen Gebieten zu einem wahren Vergnügen.

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Für ein echtes Freiluferlebnis können Sie die Türen ebenfalls entfernen, wie es bei einem Bronco oder Wrangler der Fall ist. Der Innenraum eignet sich gut zum Sitzen, doch ich würde ihn mit einigen farbenfrohen Nachrüstakzenten aufpeppen – wenn das mein täglicher Fahrzeug wäre, würde es mir etwas zu grau erscheinen. Slate bietet eine Vielzahl farbiger Verzierungen an, um dieses Problem zu lösen, lädt die Besitzer aber auch ein, selbst anzupassen oder externe Kits zu verwenden. Es gibt zahlreiche Befestigungspunkte, an denen Sie die gewünschte Ausrüstung befestigen können. Übrigens: Im vorderen Bereich befindet sich ein großer Frunk mit 7,0 Kubikfuß Stauraum sowie einem Wasserableiter. Die Ladepritsche bietet zusätzlich 35,1 Kubikfuß Ladefläche.

Die Bedienung des Slate ist so einfach und intuitiv wie nur möglich. Direkt vor dem dreirädrigen Lenkrad befindet sich ein kleiner Bildschirm mit einem digitalen Tachometer; der linke Hebel steuert die Scheibenwischer, der rechte Hebel wählt die Gangstufe aus und das Klimasystem wird über traditionelle Knöpfe bedient – alles genau so, wie es Gott vorgesehen hat. Trotz des Prototypenzustands unseres Testfahrzeugs wirken die Bedienelemente fest und solide – und alles funktionierte einwandfrei. Man sollte jedoch bedenken, dass „alles“ im Glückfall weniger bedeutet als in den meisten anderen Autos.

Das Interieur des Slate Trucks ist so einfach gehalten, dass es nicht einmal einen eingebauten Infotainmentscreen oder Navigationssystem gibt.

Foto von: Tim Levin/InsideEVs

Es gilt hier das Prinzip BYOD: Bringen Sie Ihr eigenes Gerät mit. Der Slate verzichtet auf Navigationssysteme und Infotainment-Funktionen. Es gibt weder Apple Car Play noch Android Auto, weil es keinen Bildschirm gibt, auf den man diese Funktionen projizieren könnte. Ist diese Reduzierung und Entschlackung nicht eine Form des Luxus? Mir fällt nur ein aktuelles Auto ein, das die Anzahl der digitalen Bildschirme in ähnlichem Maße reduziert: Der Bugatti Tourbillon. Und der hat nicht einmal ein Bett.

Ach, und das charakteristische Element: Die manuellen Fensterheber. Sie sind einfach in der Bedienung und präzise kalibriert – ich würde den Slate auf keinen Fall anders haben wollen, auch wenn elektrische Fensterheber natürlich irgendwann zu den nachrüstbaren Optionen hinzukommen werden. Natürlich sind die manuellen Fensterheber eher ein Gimmick, eher eine Art Maskottchen. Der Slate treibt seinen sparsamen Ansatz nicht bis zu absurden Extremen: Klimaanlage ist beispielsweise immer vorhanden, genauso wie Servolenkung und elektrische Fensterverriegelungen.

Der Slate bei (fast) Höchstgeschwindigkeit

Nachdem der visuelle und taktiler Test bestanden war, blieb die drängende Frage: Ist der Slate ein echter Lastwagen oder wird er sich als aufgeblasener Quadtrocker entpuppen? Ich steckte den Fernbedienungsschlüssel in das Steckfeld, schaltete in den Fahrbetrieb und probierte ihn aus. Es gab keine komplizierten Vorgänge, keine simulierten Startsequenzen – und bislang auch keinen störenden künstlichen Ton. Die Serienversionen des Slate unterliegen jedoch selbstverständlich der bundesweiten Vorschrift, dass Elektrofahrzeuge bei niedriger Geschwindigkeit Warntöne für Fußgänger abgeben müssen.

Auf der Straße verfügt der Slate über eine durchaus akzeptable Leistung und Drehmomentzahl.

Foto von: Jens Meiners

Die Leistung des einzigen, hinten montierten Motors wurde von den ursprünglich angegebenen 150 kW (201 PS) auf 135 kW (181 PS) herabgesetzt. Wichtiger sind jedoch die fast 200 Pfund-Fuß Drehmoment, die ausreichen, um den 4048 Pfund schweren Lastwagen mit großer Kraft in Bewegung zu setzen. Dadurch erreicht der Slate in exakt 8 Sekunden eine Geschwindigkeit von 60 mph und verfügt über genügend Schubkraft, um einen 2.000 Pfund schweren Anhänger zu ziehen.

Der kleine, quadratische Lastwagen verliert an Leistung bei 90 mph – eine Geschwindigkeit, die ich auf einem kurzen Streckenabschnitt fast erreichen konnte: Ich brachte ihn auf 85 mph, wodurch ich laut einem Vertreter von Slate „die höchste Geschwindigkeit erreichte, die je ein Nicht-Mitarbeiter erreicht hat“. Die Beschleunigung bleibt auch im höheren Geschwindigkeitsbereich stark und lässt nicht nach wie bei einigen anderen E-Autos der Einsteigerklasse.

Angetrieben wird das Fahrzeug von einem 65-kWh-LFP-Akku, der mit bis zu 90 kW aufgeladen werden kann. Die ursprünglich angekündigte größere Batterieoption mit einer Reichweite von 240 Meilen wurde verworfen. Gleichzeitig wurde die Reichweite der verbesserten Standardbatterie von 150 auf 205 Meilen erhöht. Mit einem DC-Ladegerät dauert es genau 30 Minuten, um den Akkustand von 20 % auf 80 % zu bringen. Das ist zwar keine Spitzenleistung, aber für den günstigsten Lastwagen auf dem Markt durchaus solide.

Der Slate liefert seine vollkommen zufriedenstellende – wenn auch nicht überwältigende – Leistung auf bemerkenswert mühelose Weise. Ich hatte mit allen möglichen Geräuschen des Antriebsstrangs sowie Knarzgeräuschen des Fahrzeugkörpers und Chassis gerechnet, doch die Vertreter des Herstellers mussten nichts erklären. Er startet nahezu geräuschlos und hält die Geräusche des Windes, der Straße sowie des Antriebsstrangs bis zu Autobahngeschwindigkeiten auf angenehm niedrigem Niveau. Er wirkt bereits bereit für die Serienproduktion.

Er ist ziemlich leise und auch gut ausbalanciert.

Foto von: Jens Meiners

Das Lenkverhalten ist präzise und bietet eine gute Rückmeldung – völlig auf dem Niveau der raffiniertesten Kompaktlastwagen und im krassen Gegensatz zum schwerfälligen Lenken eines Ineos Grenadier. Die Bremsen lassen sich angenehm einfach und linear dosieren, wobei es selten notwendig ist, die Hydraulik einzusetzen. Der Slate verfügt über eine der aggressivsten Regenerationseinstellungen auf dem Markt; das Ein-Pedal-Fahren bringt den Fahrzeug zum vollständigen Stillstand. Man kann diese Einstellung nicht anpassen – sie ist, wie sie ist, und funktioniert hervorragend.

Der Slate verfügt über eine vordere MacPherson-Federung und ein hinteres DeDion-Achssystem mit Spiralfedern, wodurch das Gewicht außerhalb der Federung gering bleibt. Mein Testfahrzeug war mit den Standardreifen 245/65 Kenda Klever S/T EV auf 17-Zoll-Stahlrädern ausgestattet. Größere Räder sowie Allradreifen sind erhältlich, doch bereits in der Standardkonfiguration sorgt das Chassisdesign für außergewöhnlich gute Dynamik, einen komfortablen Fahrkomfort sowie keines der Auf und Ab Bewegungen, die man aufgrund der kurzen Radstandlänge erwarten könnte.

Zusätzlich bleibt der Lastwagen bis an die äußersten Grenzen seiner Leistungsfähigkeit fest auf der Straße, oder zumindest so nah daran, wie ich es während meiner etwas temperamentvollen Fahrt erreichen konnte. Das Fahrzeug neigt sich deutlich, ist aber nicht übermäßig instabil; auf unebenem Untergrund lässt sich sogar ein gewisser Übersteuereffekt erzielen. Natürlich ist der Lastwagen mit einem Stabilitätskontrollsystem ausgestattet, doch viele störende Assistenzsysteme, die das Fahren eines Neuwagens so lästig machen, fehlen. Dafür kann ich Slate gar nicht genug danken.

Der Slate ist sogar noch besser, als ich erwartet hatte – vielleicht bestelle ich ihn tatsächlich.

Foto von: Slate

Noch besser als erwartet

Auch wenn der „Blank Slate“ mit seinem grauen Auftritt und den dunklen Rädern äußerst sparsam wirkt, lässt er sich auf unzählige Weisen aufwerten und personalisieren. Neben den drei Karosseriestilen kann er in einer Vielzahl von Farben, mit teilweiser Verzierung und Streifen lackiert werden; es gibt zahlreiche Optionen und Abdeckungen, um das Aussehen der Scheinwerfer und Rücklichter zu verändern, außerdem größere Stoßfänger und Kotflügelverbreiterungen, eine externe Ersatzreifenaufhängung, Rollbügel und Ähnliches. Auch Campingzubehör wird hinzugefügt.

Diese Fülle an äußeren Optionen spiegelt sich auch im Cockpit wider, das mit farbenfroher Ausstattung sowie verschiedenen visuellen Aufwertungen, Lautsprechersystemen und verspielten Emblemen namens „Slatelets“ ausgestattet werden kann. Alle Optionen werden nach der Fertigung des Fahrzeugs angebracht. Laut Slate können alle Modifikationen und Außenanstriche je nach Können zu Hause durchgeführt werden – darunter auch vollfarbige Außenanstriche, die bereits ab einem überraschend niedrigen Preis von 499 Dollar erhältlich sind. Das bedeutet außerdem, dass sich der Slate im Laufe der Jahre zu geringen Kosten neu gestalten lässt, wobei in Zukunft weiterhin neue Optionen und Zusatzprodukte für den Aftermarket erwartet werden.

Was halten Sie davon?

Doch es gibt einige Optionen, die Slate nicht anbieten wird. Dazu gehört ein Benzinmotor als Reichweitenverlängerer – ein klares Nein – sowie der Allradantrieb vorerst. Im Gegensatz zum Scout hat Slate beschlossen, dass das Elektroantriebssystem bereits jetzt und auch weiterhin ein zentraler Bestandteil des Charakters des Lastwagens bleibt. Ein Allradantrieb ist derzeit einfach nicht vorgesehen, obwohl wir sicher sind, dass viele Kunden gerne einen erheblichen Aufpreis für diese Funktion zahlen würden.

Mir hat schon immer das Design sowie die Grundidee hinter dem Slate gefallen. Was mich jedoch während der Probefahrt wirklich beeindruckt hat, war die echte Raffinesse, mit der die minimalistische Philosophie umgesetzt wurde. Es ist authentisch, von guter Qualität und hat meiner Meinung nach das Potenzial, etwas Veränderndes zu bewirken – indem es den Markt von immer mehr Bildschirmen, Funktionen, Geräten sowie unbrauchbaren Leistungsstandards weglenkt. Persönlich habe ich bereits eine frühe Reservierung getätigt. Nach der Probefahrt mit dem Slate bin ich sehr versucht, diese auch tatsächlich durchzuziehen.

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