Ich habe ein E-Bike von Walmart für 199 Dollar gekauft, und das, was ankam, hat mich schockiert.

Ich habe E-Bikes getestet, die 10.000 Dollar kosteten, sowie solche, die 500 Dollar kosteten. Doch bis vor Kurzem hatte ich noch nie ein brandneues E-Bike getestet, das weniger kostete als ein gutes Satz Fahrradreifen.

Als ich also über die Website von Walmart ein E-Bike zum Preis von 199 Dollar entdeckte, überwältigte mich meine Neugier.

Klar ist: Ich erwartete nicht, dass es gut sein würde – ich erwartete sogar nicht einmal, dass es akzeptabel wäre. Es handelte sich eher um ein experimentelles Vorhaben aus morbider Neugier: Was kann man eigentlich für 199 Dollar im Bereich E-Bikes kaufen?

Offenbar lautet die Antwort: mehr, als ich erwartet hatte – aber auch weniger Pedale, als ich erwartet hatte.

Auf dem Papier ist das tatsächlich ziemlich beeindruckend – besonders bei diesem extrem niedrigen Preis. Das Fahrrad verspricht eine Höchstgeschwindigkeit von 20 Meilen pro Stunde (32 km/h) sowie eine Reichweite von etwa 20 Meilen (32 km). Es verfügt über einen Drehgriff, Pedalunterstützung, eine Federung vorne, mechanische Scheibenbremsen, ein Hinterradträger/Korb, in dem sich auch die Batterie befindet, sowie sogar ein faltbares Rahmenkonstrukt.

Sofort wurde es interessant, als ich es aus der Verpackung holte – das sollten Sie sich unbedingt in meinem Unboxing- und Testvideo ansehen.

Das Fahrrad war größtenteils montiert, doch der Akkukorb war nicht wirklich am Gestell befestigt. Es gab Löcher, in die offensichtlich Schrauben hätten kommen sollen, aber keine Schrauben. Ich habe die Verpackung überprüft, ebenso die Anleitung.

Keine Schrauben.

Irgendwann musste ich den gesamten Akkukorb vorübergehend mit einem Ratschenriemen am Fahrrad befestigen, was normalerweise nicht zu den Schritten bei der professionellen Fahrradmontage gehört.

Dann, gerade als ich dachte, ich sei bereit für einen Probefahrt, stellte ich ein weiteres kleines Problem fest: Das Fahrrad hatte keine Pedale.

Nicht „die Pedale wurden nicht installiert“. Im Karton waren einfach keine Pedale enthalten.

Ich vermute, dass eine Zubehörbox mit den Pedalen sowie dem Befestigungsmaterial für die Batterie beim Verpacken vergessen wurde, oder vielleicht habe ich ein neu verpacktes Fahrrad erhalten und diese Teile wurden weggelassen. Glücklicherweise lebe, esse und atme ich Fahrräder – daher gibt es in meiner Garage genügend verschiedene Fahrradteile, die selbst einen kleinen Fahrradladen neidisch machen würden. Schließlich fand ich zwei lange Schrauben, die in den Batteriekorb passten, sowie ein Ersatzpaar Pedale.

Doch zuvor tat ich das, was jede vernünftige Person tun würde: Ich fuhr damit wie mit einem Roller und legte meine Füße auf die nackten Kränze.

Und genau da wurde es überraschend: Das verdammte Ding funktionierte tatsächlich.

The little e-bike pulled away under throttle and moderately quickly got me cruising at nearly 20 mph (32 km/h). The brakes, which look like they were manufactured from approximately the same grade of metal as a soup can, actually stopped the bike reasonably well. The motor had decent power, the throttle worked, and once I installed pedals, the pedal assist worked too. On that note though: the single-speed design and small 14″ wheels meant that once the pedal assist kicked in, you’d quickly be going faster than your feet could keep up on the pedals. With that ghost pedaling in effect, the pedal assist quickly became useless, so don’t expect to ride this as a pedal-assist bike.

Um die Ladefähigkeit des kleinen Batteriekorbs zu testen, nahm ich ihn mit auf einen Einkaufsbummel und schaffte es, mehrere Taschen mit Lebensmitteln nach Hause zu bringen. Ich würde ihn zwar nicht mit mehreren Kisten Bier beladen, aber für leichte Einkäufe scheint er geeignet zu sein.

Ist es ein gutes E-Bike? Das würde ich so nicht sagen. Aber für 199 Dollar war es erstaunlich ausreichend – und das meine ich als Kompliment.

Ja, es gibt viele Kompromisse. Die Federung vorne fühlt sich an wie nasser Nudel, sodass ich wahrscheinlich lieber eine starre Gabel hätte. Die winzigen 14-Zoll-Räder in Kombination mit der billigen Federung machen unebene Straßen und Schotterwege ziemlich unangenehm. Der Sattelstiel ist so kurz, dass selbst ich keine besonders gute Pedalposition einnehmen kann – obwohl ich ja kein NBA-Zentrumspieler bin.

Und wie bereits erwähnt bedeutet das Ein-Gang-Getriebe auch, dass Ihre Beine dem Übersetzungsverhältnis nicht wirklich folgen können, sobald die Pedalunterstützung Sie schnell in Bewegung setzt. Am Ende treten Sie nur noch scheinbar in die Pedale, während der Motor den größten Teil der Arbeit übernimmt.

Außerdem gibt es noch größere Fragen.

Ich weiß nicht, welche Zellen in dieser 576Wh-Batterie enthalten sind, und ich würde sicherlich nicht annehmen, dass die Batterie eine solche Sicherzertifizierung von Drittanbietern hat, wie ich sie bei einem E-Bike bevorzugen würde. Ich weiß nicht, wie viele Jahre – oder Monate – die Federung halten wird. Ich weiß auch nicht, wie gut das Faltsystem nach Hunderten von Nutzungskreisen funktionieren wird, denn es sieht definitiv nicht robust aus.

Falls etwas kaputtgeht, sind Sie vermutlich größtenteils auf sich allein gestellt. Bei diesem Preis zahlen Sie weder für ein landesweites Händlernetz noch für einen umfassenden Kundenservice. Es handelt sich im Grunde um ein Budget-E-Bike mit angepasstem Design, und Teil der „199-Dollar-Lösung“ ist die Akzeptanz dafür, dass Sie wahrscheinlich selbst zum Mechaniker werden müssen.

Deshalb würde ich dieses Fahrrad den meisten Menschen nicht empfehlen.

Falls Sie sich leisten können, mehr für ein hochwertiges E-Bike eines etablierten Herstellers mit besseren Komponenten, einer zertifizierten Batterie, Ersatzteilen und echtem Kundenservice auszugeben, sollten Sie das tun. Wenn mich Leute fragen, welches E-Bike am günstigsten ist und dennoch eine gute Qualität hat, empfehle ich ihnen in der Regel das Lectric XP Lite-Serie-E-Bike für 799 Dollar. Wenn man bei einem solchen E-Bike wie dem 199-Dollar-E-Bike von Walmart anfängt, Teile wie eine bessere Gabel, Bremsen, Antriebssysteme oder andere Komponenten nachzurüsten, hätte man genauso gut von Anfang an ein besseres E-Bike kaufen können.

Aber es gibt auch eine andere Seite dieser Angelegenheit.

Für jemanden, der tatsächlich nur 200 Dollar ausgeben kann und Transportmittel benötigt, ist dieses E-Bike bereits ein Transportmittel.

Es brachte mich zum Laden. Es brachte mich zum Mittagessen. Es transportierte Einkäufe. Es fuhr mit fast 20 mph. Sobald ich die fehlenden Teile selbst besorgte, funktionierte alles im Grunde einwandfrei (und ich nehme an, die meisten Menschen haben mehr Glück als ich und erhalten alle Teile im Lieferumfang).

Und das hat mich am meisten überrascht.

Ich ging mit der Erwartung an dieses Experiment heran, dass ein E-Bike für 199 Dollar nahezu lächerlich schlecht sein würde. Stattdessen fand ich etwas, das zweifellos billig war, an mehreren Stellen fragwürdig und sicherlich nicht etwas wäre, das ich als mein tägliches E-Bike wählen würde – und dennoch weitaus funktionaler war, als es zu diesem Preis sein sollte.

Es gibt einen großen Unterschied zwischen „gut“ und „gut für 199 Dollar“.

Dieses Fahrrad gehört definitiv nicht zur ersten Kategorie.

Aber irgendwie, gegen alle Erwartungen, könnte es tatsächlich zur zweiten Kategorie gehören.