Die Vereinigten Staaten geben 234.000.000 Dollar für acht Elektrozüge aus, die dank ihrer Batterien keine Oberleitung zum Fahren benötigen.

Die Vereinigten Staaten haben soeben eines ihrer interessantesten Konzepte vorgestellt, um den Schienenverkehr zu verändern. Es handelt sich um einen vollständig elektrischen Zug, der ohne Anschluss an eine Oberleitung fahren kann und große Batterien verwendet, um während der Fahrt die benötigte Elektrizität zu speichern. Diese Lösung ermöglicht es, auf Dieselmotoren zu verzichten, ohne entlang der gesamten Strecke Hochspannungsleitungen installieren zu müssen.

Hinter dem Projekt steht Metra, der Nahverkehrs-Bahnbetreiber von Chicago, der 234 Millionen Dollar in den Kauf von acht batteriebetriebenen Elektrozügen investieren wird. Die Fahrzeuge werden von Stadler hergestellt, einem schweizerischen Unternehmen, das auf Schienenfahrzeuge spezialisiert ist, und stellen eine der ersten Anwendungen dieser Technologie dar, die eigens für den amerikanischen Markt entwickelt wurde.

Der erste Konvoi wurde bereits der Öffentlichkeit vorgestellt, zunächst auf der APTA EXPO 2026 im frühen Oktober und anschließend am LaSalle Street Station, wo die Bürger ihn aus der Nähe sehen konnten. Dennoch müssen noch verschiedene Tests durchgeführt werden, bevor die neuen Züge mit der Fahrgastbeförderung beginnen können – was für 2028 geplant ist.

Bis zu 113 Kilometer Reichweite ohne Oberleitung

Der Star dieser Investition ist der Stadler FLIRT BEMU, ein elektrischer Zug, der Lithium-Ionen-Batterien verwendet, um seine Motoren zu versorgen. Im Gegensatz zu herkömmlichen elektrischen Zügen, die in der Regel eine kontinuierliche Stromversorgung über eine Oberleitung oder einen dritten Gleisstrom benötigen, kann dieses Modell auf Eisenbahnstrecken fahren, die nicht elektrifiziert sind.

Die erwartete Reichweite beträgt 70 Meilen, was etwa 113 Kilometern entspricht – eine ausreichende Distanz, um zahlreiche regionale und städtische Strecken zu bedienen. Auf diese Weise können Eisenbahnbetreiber bestimmte Dieselzüge ersetzen, ohne unbedingt die hohen Investitionen tätigen zu müssen, die eine vollständige Elektrifizierung einer Strecke mit sich bringt.

Die Batterien können über elektrische Anlagen an Bahnhöfen und Depots sowie über spezielle Ladeinfrastrukturen aufgeladen werden. Zudem verfügt der Zug über eine regenerative Bremse, eine Technologie, die es ermöglicht, einen Teil der während der Fahrt verbrauchten Energie wiederzuergänzen und sie erneut in den Batterien zu speichern.

Der größte Vorteil besteht darin, dass die neuen Züge bestehende Eisenbahninfrastrukturen nutzen können und Strecken ohne kontinuierliche Stromversorgung befahren können. Diese Eigenschaft ist insbesondere in den Vereinigten Staaten von Interesse, wo zahlreiche Personenverkehrslinien weiterhin Diesellokomotiven einsetzen und keine Oberleitungen haben.

Die Technologie bietet außerdem umweltbezogene und betriebliche Vorteile. Durch den Verzicht auf Verbrennungsmotoren während des Betriebs beseitigen die Züge lokale Emissionen schädlicher Gase und verringern erheblich Lärm und Vibrationen. Zudem ermöglicht die elektrische Antriebsart eine schnellere Beschleunigung, was insbesondere bei Strecken mit vielen Haltestellen nützlich ist.

Ein Investitionsvolumen von 234 Millionen US-Dollar zur Modernisierung Chicagos

Metra plant, seine neuen Züge auf der Beverly Branch der Rock Island Line in Betrieb zu nehmen. Diese Strecke verbindet den Bahnhof LaSalle Street im Zentrum von Chicago mit Blue Island im Süden der Stadt. Es handelt sich um eine Strecke von etwa 26 Kilometern, was erheblich unter der geplanten maximalen Reichweite der Fahrzeuge liegt.

Die Wahl dieser Linie ist kein Zufall. Ihre Länge, die Nähe der Stationen zueinander sowie ihre Strecke durch Wohngebiete machen sie zu einem geeigneten Umfeld, um diese Technologie einzuführen. Die Verringerung von Lärm und lokalen Emissionen stellt einen der wichtigsten Vorteile im Vergleich zu den aktuellen Schienenverkehrsdiensten mit Dieselmotoren dar.

Die neuen Züge werden eine Konfiguration mit vier Wagen haben, darunter ein Modul für die Batterien. Jede Einheit bietet 208 Sitzplätze sowie spezielle Bereiche für Fahrräder und Gepäck. Im Inneren werden außerdem Passagierinformationsysteme, USB-Anschlüsse sowie Zugänge für Menschen mit eingeschränkter Mobilität vorhanden sein.

Jim Derwinski, Geschäftsführer von Metra, ist der Ansicht, dass diese Fahrzeuge neue Möglichkeiten für den Nahverkehr per Bahn eröffnen können. Ihre geringere Größe im Vergleich zu herkömmlichen Zügen sowie ihre betrieblichen Eigenschaften würden es ermöglichen, zu bestimmten Zeiten – insbesondere außerhalb der Stoßzeiten – häufigere Verbindungen zu prüfen.

Die Investition hat auch eine wichtige wirtschaftliche Dimension. Die 234 Millionen Dollar entfallen auf den Kauf der acht Züge, wobei der Betreiber die Option hat, den Auftrag später um weitere acht Einheiten zu erweitern. Das Programm wird durch öffentliche Mittel finanziert und ist Teil der Bemühungen, eine Eisenbahnflotte zu modernisieren, deren durchschnittliches Alter mehr als drei Jahrzehnte beträgt.

Der erste Zug ist bereits vorgestellt worden, wird aber erst 2028 in Betrieb genommen

Einer der auffälligsten Aspekte des Projekts ist, dass der erste Zug bereits physisch existiert. Stadler und Metra stellten ihn am 5. Oktober während der APTA EXPO 2026 vor, einer der wichtigsten Messen für den öffentlichen Verkehr in den Vereinigten Staaten, die in Chicago stattfand.

Anschließend wurde der Zug zur LaSalle Street Station gebracht, wo er am 14. und 15. Oktober ausgestellt blieb. Während dieser Tage konnten die Bürger in das Innere gelangen und die Eigenschaften dieser Fahrzeuge kennenlernen, die im Vergleich zu den üblicherweise von dem Betreiber eingesetzten Diesellokomotiven eine bedeutende technologische Weiterentwicklung darstellen.

Die vorgeführte Einheit war jedoch noch nicht für den kommerziellen Betrieb bereit. Laut Metra musste das Fahrzeug die Installation seiner Batterien sowie weitere Arbeiten abschließen, bevor mit dem Test- und Zulassungsprozess begonnen werden konnte.

Sobald diese Arbeiten abgeschlossen sind, müssen die Züge Sicherheits- und Funktionsprüfungen durchlaufen, einschließlich Tests in Anlagen in Colorado. Ziel ist es, ihr Verhalten unter verschiedenen Bedingungen zu überprüfen, bevor der Personenverkehr gestattet wird. Es wird erwartet, dass die ersten Einheiten bereits im Jahr 2028 in Betrieb genommen werden können, wobei die Lieferung aller acht bestellten Züge schrittweise bis Ende desselben Jahres abgeschlossen wird.

Dieses Projekt stellt außerdem einen wichtigen Schritt für Stadler dar, das seit Jahren Alternativen zu Dieselmotoren entwickelt. Seine FLIRT-Familie umfasst herkömmliche elektrische Versionen, Einheiten mit Batterien sowie Modelle, die Wasserstoff nutzen – unterschiedliche Technologien, die darauf ausgelegt sind, den Anforderungen jeder Eisenbahnstrecke gerecht zu werden.