Das elektrische Flugzeug von BETA Technologies hat eine bahnbrechende Zulassung erhalten. Es kann Kunden an Bord nehmen.
Kurz gesagt:
- Die BETA A250 ist das erste elektrische Vertikalstart- und -landeflugzeug in den USA mit einer solchen Genehmigung
- Das Flugzeug kann bis zu fünf Passagiere oder mehr als 540 kg Fracht transportieren
- Die Genehmigung ist noch keine vollständige Typzulassung und erlaubt keinen regulären kommerziellen Ticketverkauf
BETA Technologies mit gültiger Genehmigung
Elektrische Vertikalstart- und -landeflugzeuge (eVTOL) tauchen seit einigen Jahren auf Messen, in Präsentationen der Hersteller sowie bei Ankündigungen zukünftiger Lufttaxis auf. Weitaus schwieriger als der Bau eines fliegenden Prototyps erweist sich jedoch die Zulassung eines solchen Flugzeugs für den tatsächlichen Betrieb mit Menschen an Bord.
BETA Technologies hat soeben eine weitere Etappe auf diesem Weg gemeistert. Die Federal Aviation Administration (FAA) erteilte dem elektrischen Modell ALIA A250 eine spezielle Flugzulassung, die das Durchführen sogenannter Markttests ermöglicht.
Es klingt unbedeutend, doch es handelt sich um die erste derartige Genehmigung in den Vereinigten Staaten für ein elektrisches Flugzeug mit vertikalem Start und Landung.
Ein potenzieller Kunde kann bereits in die A250 einsteigen
Bislang war das Testprogramm hinsichtlich der Anzahl der Personen, die an Bord sein dürfen, erheblich eingeschränkt. Die neue Genehmigung ermöglicht es BETA Technologies, Flüge mit Partnern, potenziellen Kunden sowie anderen Teilnehmern durchzuführen, die die Fähigkeiten des Flugzeugs bewerten sollen.
Es handelt sich also noch nicht um eine Situation, in der ein Passagier ein Ticket kauft und mit dem A250 von einer Stadt in eine andere fliegt. BETA kann jedoch beispielsweise einen Vertreter einer Fluggesellschaft, eines Logistikunternehmens oder eines potenziellen Betreibers an Bord nehmen und ihm unter realen Bedingungen die Möglichkeiten der Maschine vorstellen.
Die FAA bezeichnet solche Operationen als Market Surveys. Spezielle Flugtauglichkeitszertifikate können unter anderem für Verkaufsdemonstrationen, Marktuntersuchungen oder die Ausbildung von Kundenbesatzungen genutzt werden.
Für den Hersteller ist das wichtig, denn der zukünftige Betreiber muss das Flugzeug nicht mehr ausschließlich auf der Grundlage von Präsentationen, technischen Daten und von der Erde aus beobachteten Vorführungen bewerten.
Der erste solche Flug hat bereits stattgefunden
BETA zögerte nicht lange, das neue Genehmigungssystem in Anspruch zu nehmen. Der erste Flug im Rahmen davon fand am 20. Oktober 2026 statt.
Die A250 startete senkrecht vom Plattsburgh International Airport im Bundesstaat New York. Anschließend wechselte sie in einen normalen Flug mit ausgebreiteten Tragflächen und landete nach etwa 20 Minuten wieder senkrecht am Patrick Leahy Burlington International Airport in Vermont. Die Strecke betrug 34 Seemeilen, also etwa 63 Kilometer.
Der Moment des Übergangs vom vertikalen Start in den Horizontalflug ist eines der entscheidenden Elemente bei solchen Konstruktionen. Die A250 verwendet separate Rotoren für den vertikalen Start und Lande, während sie im Vorwärtsflug eher wie ein klassisches Flugzeug funktioniert, das die Tragkraft der Flügel nutzt.
Fünf Personen und mehr als eine halbe Tonne Fracht
Die ALIA A250 ist kein kleines Ein- oder Zwei-Personen-Fahrzeug, das ausschließlich für kurze Flüge über der Stadt bestimmt ist.
Die Konstruktion weist eine Spannweite von 50 Fuß auf, das sind etwa 15,2 Meter. Der Hersteller sieht Platz für einen Piloten und fünf Passagiere vor. Alternativ kann das Flugzeug auch zum Transport von Fracht genutzt werden – BETA gibt eine Tragfähigkeit von über 1200 Pfund an, das sind etwa 544 kg.
Das Flugzeug verfügt über einen Hauptelektromotor, der für den Horizontalflug zuständig ist, sowie über vier Motoren, die die Propeller antreiben, die für den vertikalen Start und Lande verwendet werden.
Der Hersteller gibt eine maximale Geschwindigkeit von 153 Knoten an, das sind 283 km/h. Die bisher größte Reichweite der ALIA-Familie beträgt 336 Seemeilen, etwa 622 km, wobei die tatsächliche Reichweite des A250 natürlich vom Flugprofil, der Beladung und dem Einsatz des vertikalen Starts abhängt. BETA gibt außerdem eine optimierte Ladezeit von 35 Minuten an.
Das gleiche Flugzeug kann Menschen, Pakete oder Patienten transportieren
BETA entwirft den A250 nicht ausschließlich als städtisches Lufttaxi. Das Unternehmen nennt ein weitaus breiteres Anwendungsspektrum: Passagiertransporte, regionale Verkehrsträger, Logistik, medizinischer Transport sowie militärische Aufgaben.
Die Möglichkeit zum vertikalen Start ist hier entscheidend. Das Flugzeug benötigt keinen klassischen Startbahnen, kann daher geeignete Landeplätze und Vertiporten nutzen.
Gleichzeitig ermöglicht es ihm das große Flügelprofil, im weiteren Verlauf der Reise effizienter zu fliegen als Konstruktionen, die ständig auf die Schubkraft der Rotoren angewiesen sind.
BETA entwickelt außerdem eine zweite Variante des ALIA, die für konventionellen Start und Lande (CTOL) vorgesehen ist. Die Versionen teilen sich unter anderem Antriebssysteme, Flugsteuerungscomputer, Akkus sowie ein Ladesystem. Laut dem Hersteller haben beide Programme zusammen bereits über 250.000 Seemeilen Flugstrecke zurückgelegt.
Das ist noch keine Genehmigung für reguläre Passagierflüge
Die wichtigste Einschränkung betrifft die Bedeutung der neuesten Entscheidung der FAA. Die spezielle Flugtauglichkeitszertifizierung, die für Marktuntersuchungen vorgesehen ist, stellt kein vollständiges Typenzertifikat dar. Sie bedeutet auch nicht die Eröffnung regulärer Verbindungen oder die Möglichkeit, Plätze an Passagiere unter normalen Bedingungen zu verkaufen.
A250 durchläuft weiterhin den Zertifizierungsprozess, der vor Beginn des regulären kommerziellen Betriebs abgeschlossen werden muss. BETA muss dem Regulierungsbehörden nachweisen, dass die Konstruktion den Anforderungen hinsichtlich Sicherheit, Zuverlässigkeit der Systeme und des Antriebs sowie dem Verhalten der Maschine in verschiedenen Notfallszenarien entspricht.
Die Bedeutung der aktuellen Entscheidung ist jedoch eine andere. Zum ersten Mal erlaubte die FAA dem Hersteller des elektrischen eVTOL, von der Phase geschlossener Tests in eine Stufe überzugehen, in der zukünftige Nutzer das Flugzeug direkt kennenlernen können.
Die elektrische Luftfahrt tritt in eine neue Phase ein
Die eVTOL-Branche präsentiert seit Jahren die Vision von Flugzeugen, die von kleinen Landeplätzen in Städten starten und kurze Flüge ohne Verbrennungsmotoren durchführen. Die Realisierung entwickelt sich langsamer als ursprünglich angekündigt, vor allem aufgrund des komplizierten Zertifizierungsprozesses.
Die Entscheidung der FAA bedeutet noch nicht, dass die A250 bald bezahlte Passagiere transportieren wird. Sie zeigt jedoch, dass das Programm die Phase der gewöhnlichen Prototypengetests hinter sich gelassen hat.
Potenzielle Betreiber können nun an Bord gehen, den vertikalen Start und Landevorgang beobachten sowie mit der Erstellung eigener Verfahren, Infrastrukturen und Nutzungskonzepte für ein solches Flugzeug beginnen. Für BETA Technologies bleibt der nächste, weitaus größere Schritt die vollständige Typzulassung. Erst sie wird den Weg für echte kommerzielle Flüge ebnen.
Piotr Sobczyk