Wird das nächste Honda-Auto, das du kaufst, von einem Roboter gebaut werden? „Wir sind noch weit davon entfernt, dass Humanoiden in der gesamten Fabrik arbeiten.“

Die Automatisierung in Automobilfabriken steht kurz davor, einen neuen Schritt zu machen. Industrieroboter schweißen seit Jahrzehnten Karosserien, lackieren Fahrzeuge und führen wiederholende Aufgaben in den Montagelinien aus, doch das nächste Ziel ist es, dass sie Teile und Werkzeuge mit einer immer menschenähnlicheren Geschicklichkeit handhaben können.

Honda arbeitet in diese Richtung mit Robotertechnologien, die mechanische Mehrfingerräume, Fernsteuerung und künstliche Intelligenz kombinieren. Das japanische Unternehmen sieht eine Zukunft vor sich, in der diese Systeme bestimmte Fertigungsprozesse übernehmen und sogar die Art und Weise verändern können, wie Autos entworfen werden.

Eine Roboterhand, die Werkzeuge handhaben kann

Doch der Hersteller schlägt keinen sofortigen Ersatz der Arbeiter durch humanoide Roboter vor. Toshihiro Mibe, Präsident und CEO von Honda, räumt ein, dass noch viel zu tun sei, bevor diese Roboter in einer ganzen Industrieanlage eingesetzt werden können.

„Wir sind noch weit davon entfernt, dass humanoide Roboter in der gesamten Fabrik arbeiten. Doch die Roboter entwickeln sich allmählich weiter, und mit der Zeit werden Teile von ihnen manipuliert. Auch unsere Fahrzeugfertigung und -entwicklung haben dies bereits berücksichtigt, und wir werden ab den Anfängenstadien die Fahrzeugdesigns unter Berücksichtigung dieser Entwicklung gestalten“, sagte Mibe.

Einer der bedeutendsten Fortschritte ist die Entwicklung einer Roboterhand mit mehreren Fingern, die dazu konzipiert ist, Gegenstände zu greifen und Werkzeuge zu bedienen, die für Menschen entwickelt wurden. Im Gegensatz zu herkömmlichen Industrierobotern, die in der Regel programmierte Bewegungen in abgegrenzten Räumen ausführen, zielt diese Technologie darauf ab, Aufgaben zu bewältigen, die eine höhere Präzision und Anpassungsfähigkeit erfordern.

In einer kürzlichen Demonstration zeigte das System, wie es geschraubte Schrauben aufnehmen und mithilfe eines Schlüssels in den Gehäuse einer Getriebekassette anziehen kann. Dabei muss die Bewegung der Hand koordiniert werden, das Werkzeug richtig festgehalten und die notwendige Kraft auf ein bestimmtes Teil ausgeübt werden.

Künstliche Intelligenz kann dabei helfen, die Umgebung zu interpretieren und die Steuerung zu erleichtern – doch das bedeutet nicht, dass der Roboter bereits vollständig autonom ist. Im Fall der Avatar-Roboter-Technologie von Honda beinhaltet der Ansatz die Fernsteuerung durch eine Person mit Unterstützung künstlicher Intelligenz.

Dieser Unterschied ist wichtig: Zu zeigen, dass eine mechanische Hand eine komplexe Aufgabe ausführen kann, setzt nicht voraus, dass ein humanoider Roboter den ganzen Arbeitstag in einer Automobilfabrik unabhängig arbeiten kann.

Autos, die die Arbeit der Roboter erleichtern sollen

Der wichtigste Bestandteil von Hondas Strategie besteht nicht nur darin, mehr Maschinen in seine Anlagen einzuführen. Das Unternehmen plant außerdem, das Design zukünftiger Fahrzeuge anzupassen, um deren automatisierte Fertigung zu erleichtern.

Falls Roboter immer mehr Aufgaben übernehmen sollen, müssen Ingenieure bereits in den frühen Entwicklungsphasen Aspekte wie die Zugänglichkeit der Komponenten, die Position der Schrauben, die Handhabungsfähigkeit der Teile sowie den benötigten Platz für Werkzeuge berücksichtigen.

Der Ansatz könnte standardisierte Montageprozesse ermöglichen und einige manuelle Arbeiten reduzieren. Zudem könnte er die Wiederholgenauigkeit bestimmter Aufgaben verbessern und zur Kontrolle der Produktionskosten beitragen, wobei das Endergebnis von der Zuverlässigkeit, Geschwindigkeit und Implementierungskosten jedes Systems abhängt.

Honda forscht seit Jahrzehnten an diesen Technologien. Das Unternehmen begann seine Arbeiten an zweibeinigen Robotern im Jahr 1986 und präsentierte ASIMO im Jahr 2000. Diese Forschungen legten die Grundlagen für spätere Entwicklungen im Bereich der Bewegungskontrolle, der Interaktion zwischen Menschen und Maschinen sowie der robotischen Manipulation.

Die heutige Entwicklung erweitert diesen Forschungsbereich: Es geht nicht mehr nur darum, dass ein Roboter laufen kann, sondern auch darum, dass er nützliche Aufgaben in realen Umgebungen ausführen kann.

Toyota beschleunigt ebenfalls die industrielle Automatisierung

Honda ist nicht der einzige japanische Hersteller, der auf diese Transformation setzt. Toyota entwickelt seinen Roboter ELEY, der für Aufgaben wie die Bereitstellung und Platzierung von Komponenten konzipiert ist, im Rahmen einer umfassenderen Strategie zur Automatisierung seiner Anlagen.

Die von Toyota genannten Zahlen veranschaulichen das potenzielle Ausmaß des Wandels: Das Unternehmen schätzt, dass sein Industriennetzwerk, seine Partnerunternehmen und Lieferanten etwa 400.000 Roboter benötigen könnten, um ihre Prozesse zu modernisieren. Die Prognose umfasst herkömmliche Industriemaschinen, Logistiksysteme sowie humanoide Roboter; es bedeutet jedoch nicht, dass 400.000 humanoide Roboter installiert werden sollen. Die damit verbundene potenzielle Investition wird seit 2028 auf etwa einen Billionen Yen pro Jahr geschätzt, ohne dass dies eine endgültige Ausgabenzusage darstellt.

Die Entwicklung von Robotern, die in der Lage sind, Bauteile zu manipulieren, stellt eine andere technische Herausforderung dar als die Automatisierung von Schweißvorgängen oder der Transport von Komponenten zwischen Stationen. Die Systeme müssen sich an Bauteile mit unterschiedlichen Geometrien anpassen, präzise arbeiten und Sicherheitsbedingungen gewährleisten, die mit der Anwesenheit von Menschen vereinbar sind.

Daher sieht die Zukunft kurzfristig keine Fabriken vor, die vollständig von Humanoiden betrieben werden. Es handelt sich vielmehr um eine Produktion, in der herkömmliche Roboter, neue Manipulationsysteme und menschliche Arbeiter je nach ihren Fähigkeiten Aufgaben teilen.