Ein früher Umstieg auf Elektrofahrzeuge bringt erhebliche Klimavorteile.
Das Weiterfahren mit einem funktionsfähigen Auto mit Verbrennungsmotor anstelle dessen durch ein Elektrofahrzeug zu ersetzen, ist nicht unbedingt die umweltfreundlichere Option. Eine US-Studie zeigt, dass der Umstieg auf ein Elektroauto die Emissionen in 92 Prozent der modellierten Szenarien verringert.
Eine Studie von Forschern der University of California Santa Cruz (UCSC) zeigt, dass ein frühzeitiger Wechsel von einem Fahrzeug mit Verbrennungsmotor auf ein batterieelektrisches Auto fast immer zu einer erheblichen Reduzierung der CO₂-Emissionen führt. Dafür muss das Fahrzeug mit Verbrennungsmotor jedoch verschrottet und nicht weiterverkauft werden, da ein weiterer Gebrauch weiterhin CO₂-Emissionen verursachen würde. Daher kann bereits der Austausch eines einjährigen Benzinautos durch ein Elektrofahrzeug die CO₂-Emissionen verringern. Die Forscher haben nicht untersucht, ob ein solcher frühzeitiger Wechsel für den Fahrer wirtschaftlich vorteilhaft ist.
Zur in der wissenschaftlichen Zeitschrift Science veröffentlichten Studie analysierten die Forscher mehr als 400 Fahrzeugszenarien. Dabei berücksichtigten sie Faktoren wie Kraftstoffeffizienz, Akkugröße, jährliche Fahrleistung sowie die regionale Stromzusammensetzung, wobei der Fokus auf den USA lag. In 92 Prozent der modellierten Szenarien war ein möglichst früher Umstieg auf ein Elektrofahrzeug klimafreundlicher als die weitere Nutzung eines Verbrennungsfahrzeugs. Je länger ein Verbrennungsfahrzeug im Einsatz bleibt, desto mehr CO₂ wird es emittieren.
Laut der Studie kompensiert ein Elektroauto in der Regel die zusätzlichen CO₂-Emissionen durch die Herstellung des Fahrzeugs und der Batterie nach etwa drei Jahren, danach ist sein gesamter Kohlenstofffußabdruck geringer als der eines Verbrennungsfahrzeugs. Die Hersteller bemühen sich zunehmend, diese anfängliche CO₂-Belastung zu verringern. Beispielsweise gibt BMW an, dass der iX3 nach 21.500 Kilometern einen geringeren CO₂-Fußabdruck aufweist als ein vergleichbares Verbrennungsfahrzeug. Bei einer jährlichen Fahrleistung von 11.000 Kilometern würde dieser Punkt nach etwa zwei Jahren erreicht werden.
Sobald ein Elektroauto die zusätzlichen CO₂-Emissionen während seiner Herstellung ausgeglichen hat, wächst seinem Vorteil gegenüber vergleichbaren Benzin- oder Dieselfahrzeugen in Bezug auf Treibhausgase rapide an. Selbst wenn das ersetzte Verbrennungsfahrzeug nur ein oder zwei Jahre alt ist, kann der Umstieg auf ein batteriebetriebenes Modell die Lebenszyklusemissionen um bis zu 44 Prozent reduzieren. Dafür muss das ersetzte Verbrennungsfahrzeug jedoch verschrottet und nicht verkauft werden.
Die Autoren der Studie, J. Elliott Campbell und Roland Geyer, betonen, dass diese Erkenntnisse die Nachhaltigkeit von Elektrofahrzeugen stark unterstützen. Campbell weist darauf hin, dass das Ergebnis „die Begründung für die Nachhaltigkeit des Besitzes von Elektrofahrzeugen völlig klar macht.“ Gleichzeitig warnt er davor, dass „auch das Tempo der Klimaschutzmaßnahmen beschleunigt werden muss.“
Laut der Studie hängt der Umweltvorteil beim Verzicht auf ein Verbrennungsfahrzeug und dem Kauf eines neuen Elektroautos größtenteils nicht von der jährlichen Fahrleistung ab. Selbst Fahrer, die relativ wenige Kilometer zurücklegen, erreichen recht schnell den Punkt, an dem der Umstieg vorteilhaft wird. Der Vorteil kann in Regionen mit einem stark kohleabhängigen Strommix geringer ausfallen oder sogar verschwinden, während der Einsatz erneuerbarer Energie zur Aufladung von Elektroautos in Europa bereits weit verbreitet ist.
Die Forscher weisen außerdem auf den Gebrauchtwagenmarkt als entscheidenden Faktor hin. Die klimatischen Vorteile nehmen ab, wenn ein Verbrennungsfahrzeug, das sonst aus dem Verkehr gezogen worden wäre, wieder auf die Straße kommt. Dennoch kommt die Studie zu dem Schluss, dass sich das Einzigartige auf die verbleibende Nutzungsdauer eines Verbrennungsfahrzeugs zu konzentrieren, die potenziellen Emissionsvorteile eines frühen Umstiegs auf ein Elektroauto übersehe.