Das Automodesign hat ein Problem namens Retro.

Die Pariser Automobilschau 2026 zeigte, wie das Automobildesign weiterhin seine Ikonen wiederbelebt. Doch vermag es auch noch, neue zu schaffen?

Das Auto, das auf der Pariser Automobilschau 2026 am meisten Aufmerksamkeit erregte, war ein Citroën 2CV. Nicht das Original von 1948, sondern eine Neuinterpretation für das 21. Jahrhundert. Jetzt ist er elektrisch, verfügt über ein Display sowie verschiedene moderne Ausstattungsmerkmale, die man von einem heutigen Auto erwartet. Doch was wirklich alle in Erstaunen versetzte, war sein Aussehen – das eines fast 80 Jahre alten Autos.

Er war nicht allein. FIAT brachte mit dem Multiplina die Erinnerung an das ursprüngliche Multipla zurück, Renault überarbeitete den Espace sowie den 8 Gordini, Alpine erweckte den A310 wieder zum Leben und Audi brachte den A2 zurück. In den meisten Fällen handelt es sich zwar um Prototypen, aber nicht alle bleiben nur Stilübungen.

Das Muster ist offensichtlich. Die Nostalgie war wohl die größte treibende Kraft in Paris. Und das beginnt nun Anlass zur Sorge zu geben.

Die Automobilindustrie, insbesondere die europäische, wird immer mehr wie Hollywood: Es scheint, als wüsste sie nicht mehr, etwas anderes zu tun, als Remakes herzustellen. Die Formel sichert Einnahmen und hält die Türen offen, zeigt aber zugleich einen beunruhigenden kreativen Engpass.

Die Vergangenheit ist zu unserem sicheren Ort geworden

Der Automobil-Revivalismus ist keine Neuheit. Der Volkswagen New Beetle, das BMW MINI und der FIAT 500 haben gezeigt, wie die Wiederbelebung eines Ikons eine hervorragende Geschäftsstrategie sein kann. Doch es gibt einen Unterschied zwischen der gelegentlichen Wiederbelebung eines historischen Modells und der Umwandlung der Nostalgie in eine Überlebensstrategie.

Wir leben in turbulenten Zeiten, das ist sicher. Es gibt wirtschaftliche und energetische Instabilität, andauernde Kriege, und wir haben eine Pandemie durchgemacht. Vielleicht ist es kein Zufall, dass wir angesichts einer immer ungewisser werdenden Zukunft Trost in einer Vergangenheit suchen, die wir kennen – oder zumindest in der idealisierten Version, die wir uns davon gemacht haben.

Die Marken haben das erkannt. Und jetzt, da sie Millionen Europäer davon überzeugen müssen, sich für die Elektrifizierung zu entscheiden, scheinen sie ein Erfolgsrezept gefunden zu haben: Eine Technologie, die viele noch mit Misstrauen betrachten, in die bequeme Decke der Nostalgie zu hüllen.

Es funktioniert. Man muss nur den Erfolg des Renault 5 sowie die Aufmerksamkeit betrachten, die das neue 2CV in Paris auf sich gezogen hat.

Und ich verstehe den Reiz. Viele dieser Autos bringen genau das zurück, was aus dem zeitgenössischen Automobildesign zu verschwinden schien: Freundlichkeit, Persönlichkeit und eine Identität, die nicht von riesigen Lufteinlässen (oft nur Schein), aggressiven Scheinwerfern, überproportional großen Kühlergrillen oder mit Kanten und Falten verzierten Oberflächen „nur so“ abhängt.

Aber muss die Antwort auf ein visuell armes Design immer in der Vergangenheit liegen?

Wenn das Design nur auf dem Aussehen beruht

Als ich Industriedesign studierte, gehörte zu den Übungen, ein alltägliches Objekt – einen Nagelknipser – zu nehmen und es bis zur Erschöpfung zu zeichnen, um die Technik zu verfeinern. Danach mussten wir es so neu interpretieren, als wäre es in den 50er, 60er und 70er Jahren entstanden.

Wir haben nicht versucht, eine bessere Nagelschere zu entwickeln – eine, die ergonomischer wäre oder ihre Funktion besser erfüllen würde. Wir haben lediglich ihr Aussehen geändert, damit sie zu einem bestimmten Stil passt.

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Es war reine Stilübung. Ich beschwere mich nicht. Schließlich entwerfen Automobil-, Produkt- und Industriedesigner Gegenstände, die von jemandem gekauft werden sollen. Der ästhetische Aspekt ist entscheidend. Im Allgemeinen will niemand hässliche Dinge.

Doch genau hier beginnt mein Unbehagen bezüglich des aktuellen Revivalismus. Design bedeutet nicht nur, einem Gegenstand eine schöne Form zu geben. Es bedeutet, diesen Gegenstand in Frage zu stellen und bessere Lösungen für reale Probleme zu suchen.

Der ursprüngliche 2CV wurde kein Ikone, weil jemand beschlossen hatte, ein niedliches Auto zu entwerfen. Er wurde zur Ikone, weil er aus einem konkreten Problem heraus entstand und eine völlig andere Lösung fand als alles, was zuvor existierte. Er war erschwinglich, nützlich und ingenieurmäßig brillant. Schließlich gewann er weitaus mehr Menschen für sich als die ländlichen Gebiete Frankreichs, für die er ursprünglich konzipiert worden war.

Dasselbe geschah auf seine Weise und mit unterschiedlichem Erfolg beim ersten Mini, dem Renault Espace oder dem Audi A2. Es handelte sich um Autos, die Konventionen in Frage stellten, um konkrete Probleme zu lösen – und die das Automobil voranbringen wollten.

Ich fürchte, genau diese Ambition verschwindet in vielen modernen Neuinterpretationen.

Das bedeutet nicht, dass sie nutzlos oder innovationslos sind. Der neue 2CV strebt ebenfalls danach, die elektrische Mobilität zugänglicher zu machen. Der Audi A2 kehrt mit einem Fokus auf Effizienz zurück.

In diesen Projekten steckt Substanz. Doch wenn das Hauptargument einer Neuerung darin besteht, uns an ein anderes Modell zu erinnern, das vor vielen Jahrzehnten entworfen wurde, dann stimmt etwas nicht.

Wo sind die Ikonen unserer Zeit?

Möglicherweise bin ich ungerecht. Schließlich durchläuft das Automobil eine der größten Veränderungen in seiner Geschichte. Die Elektrifizierung, Software und neue Architekturen bieten Möglichkeiten, die vor einigen Jahren noch unmöglich schienen.

Doch wenn es darum geht, die Zukunft zu gestalten, schauen zu viele Modelle weiterhin in den Rückspiegel.

Sicherlich gibt es viele andere, die dieser Formel nicht folgen, und einige blicken sogar in die Zukunft. Doch entweder ist die Umsetzung mangelhaft – ich denke da an Sie, EQS – oder die Abkehr von allem, was eine Marke repräsentiert, ist so radikal wie bei dem Ferrari Luce und dem Jaguar Type 01, dass sie uns wieder in den immer bequemen und beruhigenden Zufluchtsort der Vergangenheit drängt.

Denn Unterschied um des Unterschieds willen ist auch keine Innovation.

Ich vertrete nicht die Ansicht, dass es keine neuen 2CV, Renault 5 oder Alpine A310 mehr geben sollte. Ich möchte lediglich, dass es auch Autos gibt, die heute denselben Eindruck hinterlassen können wie die Originale zu ihrer Zeit.

Fahrzeuge, die nicht darauf angewiesen sind, die Identität anderer zu übernehmen, um begehrenswert zu sein. Fahrzeuge, die nicht nur technologisch neu sind, sondern auch konzeptionell neu.

Das führt mich zu einer Frage, die mir bereits mehrfach in den Sinn gekommen ist: In 30 oder 40 Jahren – welche ikonischen Fahrzeuge werden wir dann feiern? Die Autos, die wir in diesem Jahrhundert geschaffen haben? Oder werden wir zum dritten oder vierten Mal dieselben Ideen feiern, die bereits in der Zeit unserer Großeltern entstanden sind?

Das Problem des Retro-Looks besteht nicht darin, zurückzublicken. Es liegt darin, aufzuhören, nach vorn zu blicken.