Der Ölverbrauch in China zeigt den Todesspiral, der das Öl beenden könnte

Der Ölkonsum in China ist im zweiten Quartal dieses Jahres drastisch zurückgegangen, was zu einem allgemeinen Rückgang der Emissionen im Land führte. Das allein ist bereits ein großer Schritt – doch die möglichen Auswirkungen darauf, dass der zweitgrößte Ölkonsument der Welt schnell den Ölpeak überschreitet, könnten enorme Folgen für die weltweiten Ölmärkte haben.

In den letzten Jahren schien es, als befände sich China in einer Plateau-Phase sowohl bei den Emissionen als auch beim Ölkonsum. Niemand war bereit, zu behaupten, dass das Land den Peak in einem dieser Bereiche bereits überschritten habe, und man fragte sich, ob die Kurven von hier aus wieder ansteigen könnten. Doch mit den neuen Zahlen für das zweite Quartal, die einen drastischen Rückgang des Ölkonsums sowie einen entsprechenden Rückgang der gesamten CO2-Emissionen zeigen, könnte nun die Zeit gekommen sein.

Neue Zahlen des Chinesischen Nationalen Statistikbüros, die von Carbon Brief analysiert wurden, zeigen deutlich: Im zweiten Quartal sank der gesamte Ölverbrauch in China um satte 9 Prozent, bei den Verkehrsbereichen sogar um unglaubliche 16 Prozent.

Insgesamt reichte dieser Rückgang des Ölverbrauchs aus, um die CO2-Emissionen Chinas um 1 Prozent zu senken. Das mag wie ein geringer Rückgang erscheinen, geschah aber trotz eines Anstiegs beim Kohleverbrauch. Normalerweise führt bei Ländern, die ihren Emissionshöhepunkt erreicht haben, ein Rückgang beim Kohleverbrauch dazu – dies ist das erste Mal, dass Carbon Brief einen Fall finden konnte, in dem ein geringerer Ölverbrauch statt des Kohleverbrauchs der Treiber für eine Emissionsreduzierung war.

Es wäre verlockend, den Rückgang der Transportemissionen auf einen gestörten globalen Ölmarkt zurückzuführen, der einem unüberlegten Krieg zum Opfer gefallen ist und dadurch die Energiepreise weltweit in die Höhe getrieben hat, insbesondere für Länder im Fernen Osten. Da die Ölpreise steigen, nutzen chinesische Verbraucher vielleicht ihre Fahrzeuge seltener, was nur zu einem vorübergehenden Rückgang des Ölverbrauchs führt.

Tatsächlich sind die Transportmengen in China jedoch gestiegen. Ein Teil davon ist auf den Ausbau des öffentlichen Verkehrs zurückzuführen, was darauf hindeuten könnte, dass chinesische Bürger sich private, mit Benzin betriebene Verkehrsmittel nicht mehr leisten können.

Aber ein großer Anteil liegt am Aufschwung der Elektrofahrzeuge und dem Rückgang des Verkaufs von Verbrennungsfahrzeugen im Land – das bedeutet, der Transport wird auf dem größten Automarkt der Welt einfach effizienter. Nicht nur gibt es mehr Elektrofahrzeuge auf den Straßen, sondern sie werden auch häufiger genutzt als Fahrzeuge ohne Elektroantrieb (teilweise aufgrund eines Anstiegs der Elektrotaxis).

Tatsächlich haben die Elektrofahrzeuge in China in den ersten sechs Monaten dieses Jahres mehr Öl ersetzt als das gesamte Vereinigte Königreich im gleichen Zeitraum verbraucht hat. Ein starkes Ansteigen des Verkaufs von elektrischen Schwergutlastwagen war für den größten Teil dieser Ölersatzleistung verantwortlich.

Riesige Rückgänge wie ein 9%iger Abfall des Ölverbrauchs und ein 16%iger Rückgang des Verkehrsölverbrauchs gelten in der Regel als anomal – solche Rückgänge sind in der Regel Ausreißer. Es handelt sich dabei um Werte aus dem 2. Quartal 2020, als COVID am stärksten war und Länder weltweit ihren Ölverbrauch sowie ihre Emissionen deutlich senkten.

China scheint den Höhepunkt des Ölverbrauchs bereits überschritten zu haben

Daher sollten wir nicht unbedingt davon ausgehen, dass wir von nun an jedes Quartal solche Werte sehen werden, aber es scheint tatsächlich so, als hätten wir in China endlich den Höhepunkt des Ölverbrauchs überschritten.

Dies ist ein Meilenstein, den viele bereits seit Jahren erwartet haben. Sinopec, das staatseigene Ölunternehmen Chinas, prognostizierte 2024, dass die chinesische Ölnachfrage vor 2027 ihren Höhepunkt erreichen würde, gab aber letzte Woche an, dass sie tatsächlich wahrscheinlich bereits 2025 ihren Höhepunkt erreicht hat.

„Im nächsten Jahr könnten sich die Dinge erholen, selbst wenn der Konflikt zwischen den USA und dem Iran abnimmt, aber sie werden das Niveau des Vorjahres nicht erreichen. Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass die Nachfrage bereits im letzten Jahr ihren Höhepunkt erreicht hat.“

-Hou Qijun, Vorsitzender von Sinopec

In Zukunft könnte dies einen enormen Einfluss auf die Ölmärkte haben. Chinas hoher Grad an Elektrifizierung (sowie die Freigabe seiner Ölreserven) wird bereits dafür gelobt, die Welt „leise vor einem weitaus größeren Ölshock“ zu retten, der durch den unkluge Krieg im Iran entstehen könnte.

Dass der zweitgrößte Ölverbraucher der Welt (die USA verbrauchen mehr Öl als China, obwohl sie nur ein Viertel der chinesischen Bevölkerung haben) plötzlich fast genauso viel Öl weniger verbraucht, ist eine solche Schocksituation, dass Öhnhändler darauf aufmerksam werden müssen – oder sich die Ohren zuhalten und rufen: „Ich höre nicht zu.“

Chinas CO2- und Ölmaxima kommen viel früher als die der USA

Falls der Ölverbrauch und die CO2-Trends weiterhin so bleiben wie bisher, bedeutet das, dass China sein Pro-Kopf-CO2-Emissionsmaximum bei etwa einem Drittel des US-Werts erreichen wird. Die CO2-Emissionen in den USA erreichten ein Maximum von rund 22 Tonnen pro Kopf, eine Zahl, die in den 70er Jahren erreicht wurde und 2000 fast wieder erreicht wurde. Derzeit liegen Chinas Pro-Kopf-Emissionen bei etwas über 8 Tonnen pro Kopf.

Was die Gesamtemissionen angeht, liegt China weiterhin vorn – das liegt daran, dass in China viermal so viele Menschen leben wie in den USA, und weil die USA seit Anfang der 2000er Jahre ihre Emissionen allmählich reduziert haben, während China sich noch später in seiner Entwicklungsphase befindet.

Was den Ölkonsum betrifft, lag Chinas Höchstverbrauch im Jahr 2025 bei 17,35 Millionen Barrel pro Tag. In den USA lag er im selben Jahr bei 19,4 Millionen Barrel, und bereits im Jahr 2005 hatte er mit 20,53 Millionen Barrel seinen Höhepunkt erreicht. Das bedeutet, dass jeder Amerikaner derzeit mehr als viermal so viel Öl verbraucht wie jeder Chinese und dabei fast doppelt so viel CO2 ausstößt (die aktuellen Pro-Kopf-Emissionen in den USA liegen bei etwa 14 Tonnen pro Jahr).

Falls China tatsächlich bereits den Höhepunkt bei diesen beiden Werten überschritten hat, dann geschah dies auf weitaus niedrigerem Niveau als in den USA. Das zeigt, dass ein Land zu einer wichtigen Weltmacht werden kann, während es gleichzeitig den Verlauf seiner CO2-Emissionen in die richtige Richtung lenkt.

Wie dies eine Todesspirale auslösen könnte, die zum Ende des Öls führen kann

Das ist ein Trend, den ich 2023 in Norwegen beobachtet habe, wo die massive Adoption von Elektrofahrzeugen zu einem Einbruch beim Verkauf von Kraftstoff führte. Ich erklärte (mit einem sehr ähnlichen Schlagzeilenformat wie dem heutigen Artikel, Entschuldigung), dass dieser Trend „die Todesspirale zeigt, die zum Ende des Öls führen kann“, und so könnte das funktionieren.

Obwohl viele darauf hingewiesen haben, dass höhere Ölpreise zu einer gesteigerten Nachfrage nach Elektrofahrzeugen und zu einer sinkenden Verbrauchernachfrage nach Öl führen (wie wir es derzeit in China und anderen Ländern sehen, wo Begriffe wie „dauerhafte Nachfragereduzierung“ verwendet werden), wurde dem Angebotsaspekt dieser Gleichung relativ weniger Aufmerksamkeit geschenkt – bei niedrigen Ölpreisen nimmt nämlich der Anreiz zur Erkundung und zum Bohren nach Öl ab.

Falls die Nachfrage nach Öl sinkt und auch die Ölpreise fallen, wird es plötzlich weniger wirtschaftlich, neue Bohrloch zu öffnen, und in einigen Gebieten sogar unrentabel, bestehende Ölextraktionsanlagen zu betreiben. Dies kann somit einen größeren positiven Umweltauswirkung haben als eine gestiegene Nutzung von Elektrofahrzeugen, denn dadurch werden Ölprojekte abgebrochen oder gar nicht erst vorgeschlagen, und das Öl bleibt dort im Boden, wo es unbedingt bleiben muss.

Der vorherige Artikel handelte von Norwegen, das weltweit führend in der Elektrifizierung ist, aber letztendlich ein kleines Land ist, das den weltweiten Ölkonsum kaum beeinflussen wird.

Aber China ist keineswegs ein kleines Land. China ist eine Art von Land, das die weltweiten Ölmärkte tatsächlich verändern kann. Es liegt in Bezug auf den Prozentsatz der EV-Verkäufe nur knapp hinter Norwegen – und liegt bei der Gesamtzahl der EVs sowie beim insgesamt eingesparten Ölverbrauch weit vorn.

Ölpreiskollapsen sind bereits bei geringeren Ausmaßen aufgetreten. Der Preckrach im Ölmarkt im Jahr 2014, bei dem der Ölpreis etwa die Hälfte seines Wertes verlor, wurde auf ein Überangebot von rund 2 Millionen Fässern pro Tag weltweit zurückgeführt. Gleichzeitig entspricht der 9-prozentige Rückgang des Ölkonsums in China im zweiten Quartal einem vermiedenen Ölverbrauch von etwa 1,5 Millionen Fässern pro Tag. Das betrifft bereits ein Land, in dem etwa 25 Prozent der Fahrzeuge elektrisch sind (gegenüber rund 18 Prozent im gleichen Zeitraum des Vorjahres). Man muss nur abwarten, bis diese Zahl in China sowie auch anderswo weiter steigt.

Wir erleben derzeit kein globales Überangebot an Rohstoffen, da die Versorgung durch den Krieg im Iran eingeschränkt wird, was Ölunternehmen die Möglichkeit gibt, rekordhohe Gewinne zu erzielen. Sollte jedoch die Störung durch diesen Krieg enden und sich die Versorgung normalisieren, muss dies bei geringerem Angebot und/oder niedrigeren Preisen geschehen. Beides ist gut für die Umwelt und könnte hoffentlich zu weiteren positiven Effekten führen – beispielsweise dazu, dass Ölunternehmen ihre Bohraktivitäten in der Arktis neu überdenken.

Ein echter Freihandel – bei dem externe Effekte berücksichtigt werden – würde dazu beitragen.

Es ist möglich, dass eine Zukunft mit deutlich gesunkenen Ölpreisen dazu führt, dass Öl wieder als günstigere Energiequelle genutzt wird als derzeit. Doch das könnte vermieden werden, indem die Subventionen – in Höhe von Billionen von Dollar weltweit jährlich – beendet werden, die fossilen Brennstoffe erhalten, weil sie nicht die vollen Kosten tragen müssen, die sie der Gesellschaft auferlegen.

Dies könnte gelöst werden, indem endlich ein angemessener Ölpreis weltweit festgelegt wird. In Ländern, die einen realistischen Kohlenstoffpreis eingeführt haben, ist die Verschmutzung zurückgegangen und das Wohlbefinden der Gesellschaft gestiegen. Der IWF schätzt, dass eine Besteuerung der Verschmutzung das Welt-BIP erhöhen würde, indem sie Marktunwirksamkeiten beseitigt.

Dagegen tragen die künstlich niedrigen Benzinpreise in den USA dazu bei, die Nachfrage der Verbraucher nach Öl zu stützen – ja, die Benzinpreise in den USA sind auch bei den heutigen „hohen“ Preisen weiterhin künstlich niedrig. Wenn man die jährlichen impliziten Subventionen in Höhe von etwa 750 Milliarden Dollar, die allein bereits die fossile Brennstoffindustrie in den USA erhält, abschafft, könnte dies dazu beitragen, dass faire Marktbedingungen herrschen und die Verbraucher eine klare Entscheidung darüber treffen können, welche Option besser und umweltfreundlicher ist.

Und wenn wir endlich zulassen, dass der Markt frei funktioniert – nach mehr als einem Jahrhundert direkter und impliziter Ölsubventionen, die diese lügnerische, tödliche Industrie verwöhnt haben – könnten wir schließlich sehen, wie sie in den Vergessenheit verschwindet, den sie verdient.