CATL beginnt die Testproduktion von Batteriezellen in Debrecen

Der chinesische Batteriegigant CATL hat in seinem neuen Werk in Debrecen, Ungarn, mit der Testproduktion von Batteriezellen begonnen. Zuvor gab es mehrere Verzögerungen, wodurch europäische Automobilhersteller gezwungen waren, ihre Lieferungen alternativ aus China zu beziehen. In jüngerer Zeit sind zudem politische Hindernisse aufgetreten.

Luftbild des neuen CATL-Werks in Debrecen

Bild: CATL

CATL hat mit der Testproduktion in seiner neuen Batteriezellfabrik in Debrecen, Ungarn, begonnen. Laut dem Unternehmen erfolgt dies nach erfolgreicher Erfüllung aller notwendigen Voraussetzungen und regulatorischen Anforderungen. Die Testphase zielt darauf ab, die Produktionsanlagen sowie die Herstellungsprozesse vollständig einzurichten, zu optimieren und zu überprüfen, bevor die Serienproduktion startet. Die ersten beiden Produktionslinien in der Fabrik wurden bereits zu diesen Testzwecken in Betrieb genommen.

Doch es bleibt unklar, wann mit der vollständigen Serienproduktion von Batteriezellen in Debrecen tatsächlich begonnen wird. Die Testproduktion in neuen Zellfabriken dauert in der Regel Monate statt Wochen. Andererseits ist CATL der größte Batteriezellhersteller der Welt mit umfangreicher Erfahrung auf diesem Gebiet. Seine Kunden warten ungeduldig auf die Zellen: Laut einem Medienbericht musste Mercedes-Benz sogar in diesem Sommer die Produktion des rein elektrischen GLC in Bremen einstellen, weil CATL nicht genügend Zellen liefern konnte. Als Reaktion darauf strukturierte das Unternehmen seine Lieferkette gezielt um, um Mercedes vorübergehend Zellen aus China für den GLC und VLE zu liefern.

CATL betreibt bereits eine Zellfabrik in Thüringen

CATL kündigte im August 2022 das Werk in Debrecen als seine zweite europäische Zellfabrik an, zusätzlich zur Anlage in Arnstadt in Thüringen, die Ende 2022 eröffnet wurde. Der Plan sah Investitionen in Höhe von 7,34 Milliarden Euro sowie eine Produktionskapazität von bis zu 100 GWh pro Jahr vor, was es zur größten Fabrik von CATL außerhalb Chinas machte. Das Werk in Debrecen soll lokal hergestellte Zellen an Mercedes-Benz sowie BMW – das dort ebenfalls seine neue EV-Fabrik betreibt – und andere europäische Automobilhersteller liefern. Der Bau der ersten Phase begann 2023, doch der ursprünglich geplante Produktionsstart wurde mehrfach verschoben; er sollte ursprünglich im Frühjahr 2026 beginnen.

Während des Aufbaus traten weitere Herausforderungen auf, darunter Genehmigungsprobleme und Umweltfragen. Lokale Anwohner sowie Umweltorganisationen kritisierten die Umweltausnahmegenehmigungen, wobei Experten Aspekte wie Wasserverbrauch, Lärm und Auswirkungen auf das Wasserhaushalt kritisierten. In diesem Sommer führten eine nicht konforme Abwasserentsorgung sowie erhöhte Nickelbelastungen bei den Mitarbeitern zu regulatorischen Eingriffen. Während die Produktion der Batteriemodule bereits begonnen hatte, zog sich der Start der Zellherstellung länger hin.

Auch das Projekt sieht sich in einer zunehmend kritischen politischen Lage: Die im April abgewählte Regierung von Viktor Orbán hatte Ungarn stark bei der Entwicklung zu einem europäischen Batteriezentrum unterstützt und mehrere asiatische Hersteller in das Land gelockt. Nach dem Regierungswechsel kündigte die neue Führung unter Premierminister Péter Magyar strengere Umweltvorschriften sowie neue Kontrollmechanismen für die Batterieindustrie an. Es gibt jedoch keine klaren Hinweise auf einen direkten Zusammenhang zwischen dem politischen Wandel und den Verzögerungen bei CATL; das Unternehmen betont, dass es die notwendigen Genehmigungen für den nun gestarteten Probebetrieb erhalten hat und die zuvor festgestellten Mängel behoben hat.