Bentleys Testflotte für den Torcal erreicht eine Million Kilometer

Bentleys erstes Elektroauto, der Torcal, hat laut Angaben des Herstellers bereits mehr als eine Million Kilometer in der Entwicklungsflotte getestet. Dabei wurden die Prototypen verschiedenen Bedingungen ausgesetzt – eisigen Temperaturen, Wüstenhitze sowie Belastungstests für die Batterien –, während das Modell auf die Auslieferung an Kunden vorbereitet wird.

Im Rahmen dieses Programms wurden Prototypen und Vorserienfahrzeuge von Temperaturen von -38°C in Schweden bis zu über 40°C in Wüstenbedingungen getestet. Die Tests fanden außerdem vom Meeresspiegel bis in Höhen von über 14.000 Fuß am Pikes Peak in Colorado statt, wodurch die Ingenieure eine breite Palette an Umgebungen zur Bewertung des Fahrzeugs hatten.

Die Gesamtdistanz von einer Million Kilometern, was mehr als 621.000 Meilen entspricht, umfasst die zusammengefasste Fahrleistung der Entwicklungsprototypen sowie der Vorgängermodelle. Bentley gibt an, dass dies im Rahmen eines mehrjährigen Programms erfolgt, das darauf abzielt herauszufinden, ob sein erstes Elektrofahrzeug die Exzellenz, Leistung und Alltagstauglichkeit bietet, die die Kunden erwarten.

Am 29. Oktober gab der Hersteller aus Crewe Einblicke in den Entwicklungsprozess, der umfangreiche physische Tests mit virtuellen Innenraumbewertungen sowie Software-Integrationsschritten alle sechs Wochen kombiniert. Der Schutz der Batterie ist ein zentrales Element, wozu auch die Anforderung gehört, im Falle eines Wärmeeintritts ein Ausbreiten von Bränden oder Explosionen mindestens zwei Stunden lang zu verhindern.

Diese Ankündigung folgt auf die Präsentation des Torcal im September und lenkt die Aufmerksamkeit auf die ingenieurtechnischen Arbeiten hinter Bentleys Übergang zu vollständig elektrischen Fahrzeugen. In der neuesten Mitteilung werden keine neuen UK-Preise oder ein genauer Termin für die Auslieferung an die ersten Kunden genannt, und es werden auch keine messbaren Werte für die Reichweite im Winter oder die Ladeleistung bereitgestellt.

Die derzeitigen Spezifikationen des Standard-Torcal weisen einen 113,2 kWh großen Akku sowie zwei Elektromotoren auf, die zusammen 821 PS erzeugen. Bentley gibt eine Reichweite von bis zu 373 Meilen sowie eine Ladezeit von 16 Minuten von 10 % auf 80 % unter Verwendung einer geeigneten 400 kW schnellen Ladeinfrastruktur an; die europäischen Reichweiten- und Verbrauchswerte sind jedoch noch von der Typzulassung abhängig.

Die Beschleunigung von Standstill auf 60 mph soll laut Angaben 3,3 Sekunden dauern. Diese Werte geben die Leistung wieder, die das neue Modell verspricht; die neueste Entwicklungsaktualisierung konzentriert sich auf Maßnahmen, um seine Hardware und Software unter einer breiten Palette von Betriebsbedingungen zuverlässig zu machen.

Für potenzielle Käufer ist die bedeutendste neue Neuerung der Schutz der Hochvoltbatterie. Bentley gibt an, dass der Akkupack etwa 625 kg wiegt und eine Energiedichte von über 180 Wh/kg aufweist. Der Schutz dieses Akkupacks vor Einwirkungen von unten ist ein wichtiger Bestandteil des umfangreichen Sicherheitsvalidierungsprogramms für die Batterien des Fahrzeugs.

Ein zusammengesetzter Stoßschutz befindet sich unter der Batterie, um ihre Zellen sowie die damit verbundenen Komponenten zu schützen. Das Unternehmen gibt an, dass diese physische Barriere zusammen mit mehreren Schutz- und Überwachungsschichten, die im gesamten Fahrzeug integriert sind, dazu dient, die Insassen zu schützen, falls die Batterie erhebliche Schäden erleidet.

Eine der auffälligeren Prüfverfahren beinhaltet das Abschießen eines 30-mm-Stahlprojektils mit einem Gewicht von etwa 111 g auf den Batteriekasten mit Geschwindigkeiten von über 100 mph. Bentley erklärt, dass diese Prüfung die Widerstandsfähigkeit des Kastens gegen Stöße im Straßenverkehr überprüft, indem die Schutzstruktur einem konzentrierten Aufprall ausgesetzt wird.

Die thermischen Anforderungen beziehen sich auf ein anderes mögliches Versagen. Bentley gibt an, dass die Batterie im Falle eines thermischen Vorfalls mindestens zwei Stunden lang vor Ausbreitung von Feuer oder Explosion geschützt sein muss. Das stellt eine Validierungsanforderung dar; die Freigabedokumentation enthält jedoch weder ein detailliertes Testprotokoll noch unabhängige Ergebnisse.

Zu den Umweltbewertungen gehört auch die Belastung mit Salznebel zur Überprüfung der Korrosionsbeständigkeit, ergänzt durch eine Reihe weiterer Haltbarkeitsprüfungen. Zusammen bilden die Prüfungen hinsichtlich Stoßfestigkeit, Wärme und Umweltbedingungen Teil des Validierungs- und Konformitätsprogramms der Batterie, das laut Bentley darauf abzielt, die Sicherheitsstandards auf allen globalen Märkten zu erfüllen.

Die Softwareentwicklung verläuft parallel zur physischen Arbeit. Drei Spezialistenteams arbeiten zusammen an der elektrischen Architektur, der Integration der Software sowie den Validierungstests. Bentley bezeichnet die elektrischen Systeme des Torcal als eine der anspruchsvollsten ingenieurtechnischen Herausforderungen, denen das Unternehmen je begegnet ist – was die Umfangreiche Entwicklungsanforderungen des neuen Fahrzeugs widerspiegelt.

Jede sechs Wochen wird eine neue Softwareintegrationsebene erstellt, die Verbesserungen, zusätzliche Funktionen sowie Leistungssteigerungen umfasst. Jede Version wird in Laborumgebungen sowie in echten Fahrzeugen getestet, bevor das Programm in die nächste Phase übergeht, wodurch die Ingenieure prüfen können, wie sich die jeweiligen Änderungen im gesamten elektrischen System verhalten.

In den Fahrzeugen setzt Bentley mehr auf erweiterte Realität, auch XR genannt, als in jedem vorherigen Entwicklungsprogramm. Diese Technologie verbindet physische und digitale Umgebungen, wodurch Ingenieure und Designer bereits vor der Herstellung der entsprechenden Produktkomponenten Innenausstattungen sowie Interaktionen untersuchen können.

Mithilfe seines XR Hub hat das Konzeptvalidierungs-Team des Unternehmens einen digitalen Torcal-Innenraum mit verstellbaren Sitzpositionen, interaktiven Steuerelementen sowie einer realistischen Innenraumumgebung erstellt. Dadurch konnten verschiedene Anordnungen bereits früher bewertet werden, sodass Änderungen noch ohne Wartezeit auf einen vollständigen Satz physischer Teile eingearbeitet werden konnten.

Die Arbeit konzentriert sich auf Ergonomie und Fahrzeugarchitektur: Wie die Insassen sitzen, auf Bedienelemente zugreifen und mit dem umgebenden Raum interagieren. Bentley gibt an, dass frühere Bewertungen die Entwicklungszeit verkürzt, die Flexibilität erhöht und die Nachhaltigkeit verbessert haben, obwohl diese Einsparungen nicht quantifiziert wurden und es keine Umweltvergleiche gibt.

Ausserhalb des Innenraums identifizieren und lösen Bentleys virtuelle Entwicklungsprozesse laut dem Unternehmen Hunderte von Verpackungs- und Montageproblemen, bevor ein physisches Fahrzeug gebaut wird. Dadurch wird das Problemlösen in eine frühere Phase verlegt, noch bevor physische Prüfungen die tatsächlichen Komponenten sowie deren Zusammenbau während der Montage untersuchen.

Dem virtuellen Bewertungsprozess folgt eine Phase, die Bentley als „Physische Designbestätigung“ bezeichnet. Ingenieure verwenden tatsächliche Komponenten, um deren Passform, die Freiräume um sie herum, die Wartungszugänglichkeit, die Verarbeitungsqualität sowie die Interaktion mit dem Kunden zu überprüfen. Diese Maßnahme bietet die Möglichkeit, praktische Probleme zu lösen, da Änderungen zu diesem Zeitpunkt noch leichter umzusetzen sind.

Laut Bentley waren zu diesem Zeitpunkt mehr als 90 Prozent der Teile des Torcal verfügbar. Die Tatsache, dass ein so großer Anteil der Komponenten bereits bereitstand, ermöglichte es, die Validierungsarbeiten voranzutreiben, und gab den Teams die Möglichkeit, ihre Erkenntnisse bereits frühzeitig in den Entwicklungsprozess einzubringen, bevor das Fahrzeug zu späteren Entwicklungsstufen gelangte.

Die Laserscannung half dabei, die physische Arbeit mit der digitalen Konstruktion zu verbinden. Ingenieure verglichen Scans echter Komponenten mit Daten aus der computergestützten Konstruktion, um Abweichungen zu erkennen, wodurch Unterschiede zwischen der gewünschten Form und der hergestellten Bauteil bereits früh im Programm untersucht werden konnten.

Bentley führte außerdem sequenzierte, langsam ablaufende Bauübungen durch, um Produktionsbedingungen nachzustellen. Dabei wurden der Montageprozess sowie der Herstellungsablauf überprüft, wodurch die Validierung über einzelne Komponenten hinaus auf die praktische Aufgabe erstreckt wurde, das Fahrzeug in der vorgesehenen Reihenfolge zusammenzubauen.

Ein Großteil des laufenden Programms fand unter Tarnung statt. Bentley gibt an, dass sich die Tarnungen je nach Reifegrad des Fahrzeugs und Testort änderten – von komplexen grafischen Verkleidungen, die dazu dienten, Fotografien zu stören, bis hin zu vorübergehenden Karosserieteilen, die wichtige Gestaltungsmerkmale verbargen.

Da die Entwicklungsfahrzeuge zwischen verschiedenen Umgebungen fuhren, waren in unterschiedlichen Phasen unterschiedliche Grade der Tarnung erforderlich. Da der Torcal nun der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, entfernt Bentley diese Tarnung von der Testflotte, während die Vorbereitungen für die Auslieferung an Kunden weitergehen.