John Hroncich von BAE Systems zum US-Verkehrswesen: Hybride Fahrzeuge erholen sich, während der Übergang zu emissionsfreien Fahrzeugen weitergeht

Der US-amerikanische Markt für Stadtbusse durchläuft eine schwierige Phase, geprägt von Budget- und Finanzierungsschränkungen, Veränderungen im Produktionsumfeld sowie dem anhaltenden Übergang zu Technologien mit geringen oder keinen Emissionen.

Vor diesem Hintergrund sprach Sustainable Bus mit John Hroncich, Leiter der North American Transit Sales bei BAE Systems, über den aktuellen Zustand des Marktes sowie die technologischen Optionen, vor denen US-amerikanische Verkehrsbehörden stehen. BAE Systems, das hauptsächlich als globales Luft- und Raumfahrt- sowie Verteidigungsunternehmen bekannt ist, ist seit etwa 30 Jahren auch in der Elektrifizierung von Stadtbussen tätig und liefert Antriebsstränge sowie Systeme zur Verwaltung von Zubehör für hybride und batterieelektrische Busse.

Hroncich erörtert die Rolle der Hybridtechnologie auf dem heutigen US-Markt, den Entwicklungsverlauf der Emissionsfreien Busse sowie die Vorgehensweise von BAE Systems bei Investitionen in neue Technologien. Im Gespräch wird außerdem auf die Plug-in-Hybrid-Lösung des Unternehmens sowie das 7,2-Liter-Hybridsystem eingegangen, das derzeit gemeinsam mit Cummins entwickelt wird und voraussichtlich im Januar 2028 auf den Markt kommt.

Das Interview findet vor der APTA Expo in Chicago statt, bei der BAE Systems seine Systemintegration von Antriebssträngen, Plug-in-Hybrid-Fähigkeiten sowie eine für den Feldbetrieb geeignete Steuerungstechnologie für Zubehör vorstellen wird. Zudem werden Entwicklungen im Bereich der Energiespeicherung jenseits des öffentlichen Verkehrs sowie die mögliche Rolle von Autonomiefahrtechnologien im US-ÖPNV besprochen.

Der Nahverkehrsmarkt in den USA: eine schwierige Zeit

Der Nahverkehrsmarkt in den USA durchläuft derzeit eine schwierige Phase. Welche Hauptbeschränkungen beeinflussen Ihrer Ansicht nach den Markt heute?

Die gesamte Branche musste die Folgen von Covid überstehen. Es mag so erscheinen, als wäre das schon lange her, doch es dauerte lange, bis sich die Fahrgastzahlen wieder erholt haben.

In den Jahren seit 2020 wurde die „Pyramide“ der Hersteller an der Spitze immer schmaler. Einige Marken, die in den letzten Jahren in den Schlagzeilen waren, haben den Markt verlassen. Unternehmen wie Nova Bus zogen sich vom US-Markt zurück, ElDorado ging ebenfalls und ist nun wieder zurückgekehrt. Derzeit sehen wir außerdem, wie ein weiteres Unternehmen, Solaris, auf den Markt kommt.

Deshalb freut es mich, dass die Spitze dieser Pyramide etwas breiter wird – sie ist nicht mehr so spitz. Mehr OEMs sind gut für die Branche: Sie steigern die Wettbewerbsfähigkeit, verbessern die Lieferkette, eröffnen mehr Vermarktungskanäle und bieten den Verkehrsbehörden mehr Optionen.

Aus langfristiger Sicht glaube ich weiterhin, dass ein Emissionsausstoß von null das Endziel ist. Die Frage ist nur: Wie schnell gelangen wir dorthin? Das ist im Moment noch ungewiss.

Wir sehen weiterhin, dass Verkehrsbehörden in Infrastrukturen für null Emissionen investieren. Zudem halten Verkehrsbehörden und Metropolregionen an ihren Emissionszielen sowie den Zielen für einen emissionsfreien Betrieb fest.

Ich denke also, sowohl die Technologie als auch die Infrastruktur entwickeln sich weiter, genauso wie der politische Wille, dieses Ziel zu erreichen – nur in langsamerem Tempo.

John Hroncich, Director, North American Transit Sales, BAE Systems

Ich glaube tatsächlich, dass die Verkehrsbranche in den USA gesünder und widerstandsfähiger wird – und das ist etwas Gutes.

Was die Technologien angeht, gibt es eine starke Nachfrage nach unseren hybriden Lösungen mit geringen Emissionen sowie nach batterieelektrischen Lösungen ohne Emissionsausstoß. Der Markt für Brennstoffzellen ist in den USA, würde ich sagen, noch im Entstehungsstadium. Wir entwickeln Brennstoffzelltechnologien bereits seit 2010, weshalb BAE diesen Bereich genau im Auge behält. Doch es handelt sich weiterhin um einen jungen Markt.

Welche Rolle spielt BAE Systems in dieser Situation?

BAE Systems ist seit 30 Jahren ein Technologieunternehmen, das sich mit der Elektrifizierung von Verkehrsflotten beschäftigt. In unserer eigenen Produktlinie haben wir drei Hauptentwicklungsstufen durchlaufen, die wir als Generation 1, Gen 2 und nun Gen 3 bezeichnen.

Wir verzeichnen eine ziemlich starke Nachfrage nach unseren Produkten. Unsere Produktlinie ist auf dem Markt einzigartig, da sie sowohl Lösungen mit geringen Emissionen wie Hybrid-Elektrobusse als auch Lösungen mit null Emissionen wie batteriebetriebene Elektrobusse abdeckt.

Wir liefern die Antriebssysteme sowie die Verwaltungssysteme für Zubehör, die in diesen Busarten verwendet werden. Wir sind ein Tier-2-Lieferant: Wir liefern unsere Antriebssysteme, insbesondere die auf Elektromotoren basierenden Antriebe, an Bushersteller. Gleichzeitig haben wir sehr einzigartige und enge Beziehungen zu Verkehrsbehörden und unterstützen diese Produkte vor Ort gemeinsam mit den Betreibern.

Wie wichtig ist der Verkehrssektor bei BAE Systems?

BAE Systems ist ein globales Luft- und Raumfahrt- sowie Verteidigungsunternehmen aus der Fortune 500-Liste. Dabei konzentriert sich das Unternehmen weniger auf unsere Präsenz im Verkehrssektor, sondern vielmehr auf die Technologien, die wir bereitstellen.

Die Technologie, die wir für den Verkehrsmarkt in Europa und Nordamerika entwickelt haben, hat sich auf andere Märkte ausgedehnt – wie beispielsweise militärische Anwendungen, Bodenfahrzeuganwendungen im Militär sowie maritime Anwendungen.

Kürzlich, im Mai dieses Jahres, eröffnete BAE Systems einen neuen Forschungs-, Entwicklungs- und Produktionsstandort für Energiespeicherung auf unserem Campus in Endicott, New York.

Dabei werden viele der Arbeiten genutzt, die wir über Jahre hinweg im Verkehrsbereich geleistet haben, da wir diese Produktlinie nun in Energiespeichersysteme für Hybrid- und rein elektrische Flugzeuge weiterentwickeln.

Was die Bedeutung angeht, so breiten sich unsere Antriebstechnologie, unsere Systemsteuerungen sowie unsere Energiespeicherkapazitäten, in die wir in den letzten 30 Jahren investiert und optimiert haben, nun innerhalb des Unternehmens auf andere Bereiche aus.

Eines der spannenden Themen, die wir dieses Jahr bei APTA in den Vordergrund rücken, ist unsere Plug-in-Hybrid-Lösung, die bereits im Laufe der Lebensdauer eines Busses in einen emissionsfreien Bus umgewandelt werden kann.

Betrachten Sie die Kernkomponenten eines Busses: den Elektromotor, die Leistungsumwandler – und nun auch die Möglichkeit, einen Hybridantrieb hinzuzufügen. Das sind genau die gleichen Komponenten und Funktionen, die man für einen Bus mit Plug-in-Batterieantrieb benötigt.

Der Hybridantrieb erlebt wieder eine gewisse Belebung – insbesondere, weil er sich bereits bewährt hat und als Übergangstechnologie dient, aber auch, weil er eine direkte Alternative zu Diesellbussen darstellt. Für den Einsatz eines Hybridbusses ist keine spezielle Infrastruktur erforderlich.

Trotzdem werden Kraftstoffeinsparungen sowie emissionsfreies Fahren ermöglicht. Somit erfüllt der Hybridantrieb aus ökologischer Sicht alle Anforderungen.

John Hroncich, Director, North American Transit Sales, BAE Systems

Der Platz und die Rolle der Hybridtechnologie im öffentlichen Verkehr

BAE Systems setzt sich in letzter Zeit für Hybridtechnologien ein, und es gab bereits einige bedeutende Aufträge. Warum sind Hybride Ihrer Meinung nach zu diesem Zeitpunkt eine gute Lösung für den US-Verkehrsmarkt?

Zunächst einmal handelt es sich um eine bewährte Lösung. Hybrid-Elektrobusse existieren bereits seit über 20 Jahren. Unsere Lösung basiert auf einem Elektromotor, sodass es sich um eine übertragbare Technologie für Flotten handelt, die auf null Emissionen umsteigen möchten.

Eines der Highlights, die wir dieses Jahr bei APTA präsentieren, ist unsere Plug-in-Hybridlösung, die bereits im Laufe der Lebensdauer des Busses an eine Null-Emissionen-Lösung angepasst werden kann.

Betrachten Sie die Grundkomponenten eines Busses: den Elektromotor, die Leistungswandler – und nun auch die Möglichkeit, einen Hybrid anzuschließen. Das sind genau die gleichen Komponenten und Funktionen, die man für einen Plug-in-Batteriebus benötigt.

Hybridbusse haben eine gewisse Erholung erlebt – insbesondere, weil sie sich bewährt haben und als Übergangstechnologie dienen, aber auch, weil sie eine direkte Alternative zu Dieselbussen darstellen. Für den Einsatz von Hybridbussen ist keine spezielle Infrastruktur erforderlich.

Aber man erhält weiterhin eine gute Kraftstoffeffizienz sowie die Möglichkeit, keinerlei Emissionen auszustoßen. Somit erfüllen sie aus ökologischer Sicht alle Anforderungen.

Jedes Mal, wenn man einen Hybridbus von BAE Systems kauft, betrachte ich ihn als Werkzeug zur Entwicklung der Arbeitskräfte. Es handelt sich um dieselbe Technologie, dieselben Diagnosemöglichkeiten sowie dieselben Fähigkeiten im Fehlerbeheben, die Verkehrsbehörden benötigen, um vollständig emissionsfreie Lösungen einzuführen.

Was emissionsfreie Busse betrifft, haben wir die USA traditionell als einen Markt an der Spitze der Innovationen angesehen. Weltweit bewegt sich der Stadtbusmarkt jedoch eindeutig in Richtung Nullemissionen. Welchen Weg sehen Sie für die USA voraus?

Langfristig glaube ich immer noch, dass Nullemissionen das Endziel sind. Die Frage ist nur: Wie schnell gelangen wir dorthin? Das ist im Moment noch reine Spekulation.

Wir sehen weiterhin, dass Verkehrsbehörden in Infrastrukturen für Nullemissionen investieren. Zudem halten Verkehrsbehörden und Metropolregionen an ihren Emissionszielen sowie Nullemissionsvorgaben fest.

Daher denke ich, dass sowohl die Technologie als auch die Infrastruktur voranschreiten, ebenso wie der politische Wille, dieses Ziel zu erreichen. Es geschieht nur in einem langsameren Tempo.

Von der Perspektive eines Lieferanten aus: Wie gehen Sie mit Investitionen in neue Technologien um, während sich der US-Verkehrsmarkt weiterentwickelt?

Als Lieferant – nicht nur BAE Systems, sondern auch unsere Konkurrenten – bewegen wir uns stets zwischen der Investition in Technologie und den Chancen durch Umsätze sowie Markteintritt.

Wir haben das Endziel stets als Nullemissionen gesehen, fügen aber weiterhin neue Funktionen hinzu und setzen neue Technologien ein.

Zum Beispiel ist die Hybrid-Plug-in-Funktion eine neue Eigenschaft, die wir auf der APTA Expo vorstellen werden. Eine weitere Funktion, die wir auf der APTA hervorheben werden, ist die Möglichkeit, unsere zusätzlichen Leistungsmanagement-Wechselrichter vor Ort zu warten.

Üblicherweise müssen solche Wechselrichter in der Branche zum Hersteller oder Lieferanten zurückgeschickt werden, um repariert oder ersetzt zu werden. Wir werden die Möglichkeit zeigen, sie direkt vor Ort warten zu können.

Man kann sie auseinandernehmen, diagnostizieren – man verfügt über die notwendigen Werkzeuge und Schulungen, um dies sicher zu tun – und sie anschließend selbst reparieren sowie nur die Ersatzteile bestellen, anstatt das gesamte Gerät auszutauschen.

In den Jahren seit 2020 ist die „Pyramide“ der Hersteller an der Spitze sehr schmal geworden. Einige Marken, die in den letzten Jahren in den Medien erwähnt wurden, haben den Markt verlassen. Unternehmen wie Nova Bus zogen sich vom US-Markt zurück, ElDorado ging und ist nun wieder zurückgekehrt. Wir sehen außerdem, wie ein weiteres Unternehmen, Solaris, auf den Markt kommt.

Deshalb freue ich mich, dass die Spitze dieser Pyramide etwas breiter wird – sie ist nicht mehr so spitz. Mehr OEMs sind gut für die Branche. Sie tragen zur Wettbewerbsfähigkeit bei, verbessern die Lieferkette, eröffnen mehr Vertriebskanäle und bieten den Verkehrsbehörden mehr Optionen.

John Hroncich, Director, North American Transit Sales, BAE Systems

Vor einigen Jahren haben Sie die Entwicklung eines Hybridantriebs zusammen mit Cummins angekündigt, der ursprünglich für 2027 erwartet wurde. Wie weit ist die Produktentwicklung fortgeschritten, und wie verläuft die Zusammenarbeit mit Cummins?

Jawohl, bei Cummins kommt eine neue Motorenreihe heraus. Die Entwicklung schreitet voran. Die Entwicklung dieses neuen Motors ist um ein Jahr verzögert worden, aber wir sind immer noch auf Kurs, das sogenannte 7,2-Liter-Motoren-Hybridsystem zu liefern.

Wir haben es bereits auf einer Busplattform integriert. Es ist für Altoona geplant, und es wird im Januar 2028 in den Verkauf kommen.

Wir haben bereits Bestellungen dafür. Es gibt also eine Marktnachfrage, die Flotten möchten ihn unbedingt haben, und wir sehen keinen Grund, warum er nicht termingerecht auf den Markt kommen sollte.

BAE Systems bei der APTA Expo

Sie haben bereits einige der Entwicklungen erwähnt, die BAE Systems auf der APTA präsentieren wird. Gibt es noch etwas, was Sie über das verraten können, was Sie in Chicago zeigen werden?

Zunächst werden wir unsere Fähigkeit zur Systemintegration vorstellen.

Auf unserem Messestand werden wir ein vollständig integriertes Antriebsstrangsystem samt Kabeln ausstellen, um anschaulich zu zeigen, wie alles in Bezug auf Einfachheit miteinander verbunden ist. Genau hier hat BAE Systems einen Vorteil.

Wir haben den Bedarf an Verbinderkästen und Steckverbindern beseitigt sowie einen Großteil der Kabel entfernt – alle Bereiche, in denen potenzielle Störungsprobleme oder Ausfälle auftreten können. Jedes Mal, wenn man ein Element weglässt, wird das System zuverlässiger und effizienter.

Daher werden wir unser System zum ersten Mal präsentieren. BAE ist in dieser Hinsicht einzigartig, da wir ein vollständiges System liefern und nicht nur ein oder zwei Komponenten.

Wir verfügen über starke Kapazitäten im Aftermarket-Bereich und werden den Partnern die Schritte erklären sowie den Prozess der Wartung unseres modularen Zubehörsystems für Energieversorgung hervorheben.

Daher werden wir sowohl auf der Messebühne als auch im Aftermarket-Bereich präsent sein.

Ein letztes Thema: Das autonome Fahren gewinnt in Diskussionen zum öffentlichen Verkehr in Europa und Asien immer mehr an Bedeutung. BAE Systems verfügt über Fähigkeiten, die über seine Aktivitäten im Bereich der Elektrifizierung des öffentlichen Verkehrs hinausgehen. Glauben Sie, dass das Unternehmen eine Rolle im autonomen öffentlichen Verkehr spielen wird, und wie sehen Sie die Entwicklung dieser Technologie auf dem US-Markt?

BAE Systems verfügt über autonome Fähigkeiten, insbesondere im militärischen Sektor. Unser System ist hinsichtlich der Vernetzung für die Autonomie geeignet – wir können mit autonomen Softwarelösungen kommunizieren, und das ist bereits seit Jahren eine unserer Eigenschaften.

Wo sehe ich eine Entwicklung? Es geht langsam voran. Ich finde es sehr interessant. Natürlich gibt es Bedenken seitens Fahrer, bezüglich Arbeitsplätzen und Sicherheit. Dennoch haben einige US-Verkehrsbehörden bereits autonome Fahrzeuge vorgestellt. Ehrlich gesagt freue ich mich darauf, von der APTA selbst die neuesten Entwicklungen zu erfahren.

Der Artikel „BAE Systems’ John Hroncich on U.S. transit: hybrids rebound as zero-emission transition continues“ erschien erstmals auf Sustainable Bus.