Australien errichtet ein gigantisches Kraftwerk unter den Bergen, wobei die ursprünglich geplante Kostensteigerung auf 12 und schließlich auf 15.000.000.000 € ansteigt.

Australien baut eine der größten Energiespeicherkapazitäten der Welt, doch das Projekt ist zugleich ein Beispiel für die Schwierigkeiten, die mit großen Ingenieurbauwerken einhergehen können. Das riesige Wasserkraftwerk Snowy 2.0, das unter den Bergen im Südosten des Landes liegt, könnte letztendlich bis zu 15.000 Millionen Euro kosten – etwa zwölfmal so viel wie ursprünglich geplant.

Die neu veröffentlichte Schätzung bedeutet eine weitere erhebliche Budgeterhöhung für eine Anlage, deren Bau 2019 begann und die ursprünglich bereits einige Jahre früher in Betrieb genommen werden sollte. Der vollständige Betriebsbeginn wurde auf Ende 2029 verschoben.

Hinter diesen Zahlen verbirgt sich ein außergewöhnliches Ingenieurwerk: ein unterirdischer Kraftwerkskomplex, Dutzende von Kilometern an Tunneln, die unter den Bergen gegraben wurden, sowie ein System, das in der Lage ist, enorme Mengen an Elektrizität zu speichern – und zwar ausschließlich mithilfe der Wassermassen zwischen zwei Stauseen.

Eine riesige Wasserkraftbatterie versteckt unter den Bergen

Snowy 2.0 befindet sich in den Snowy Mountains in New South Wales und soll das historische Wasserkraftwerk Snowy Mountains Scheme erweitern – eine der wichtigsten Energieinfrastrukturen Australiens.

Das Projekt wird zwei bestehende Stauseen, Tantangara und Talbingo, über ein etwa 27 Kilometer langes Tunnelnetz miteinander verbinden. Darin wird ein großer unterirdischer Wasserkraftwerk gebaut, ausgestattet mit umkehrbaren Turbinen, die sowohl Strom erzeugen als auch Wasser in den oberen Stausee pumpen können.

Ihre Funktionsweise wird der einer riesigen Batterie ähneln. Wenn aus Solarkraftwerken oder Windkraftanlagen reichlich Strom vorhanden ist und die Preise niedrig sind, wird die Anlage diese Energie nutzen, um Wasser gegen den Hang zu pumpen. Später, wenn die Nachfrage steigt, lässt sie das Wasser durch die Turbinen fließen, um Strom zu erzeugen und ihn wieder in das Netz einzuspeisen.

Die zukünftige Anlage wird eine Leistung von bis zu 2.200 MW sowie eine Energiespeicherkapazität von 350.000 MWh aufweisen, was 350 GWh entspricht. Laut Snowy Hydro ist diese letzte Zahl vergleichbar mit der Gesamtkapazität von etwa 26 Millionen Haushaltsbatterien.

Das Unternehmen behauptet, dass Snowy 2.0 nach Fertigstellung genügend Strom liefern kann, um etwa drei Millionen Haushalte eine Woche lang zu versorgen. Diese lange Speicherkapazität ist genau eines seiner wichtigsten Argumente gegenüber anderen Technologien.

Von 1.200 bis 15.000 Millionen Euro

Das große Problem von Snowy 2.0 liegt nicht in seiner technologischen Konzeption, sondern im außergewöhnlichen Anstieg der Kosten sowie in den anhaltenden Verzögerungen seit seiner Ankündigung. Als der damalige australische Premierminister Malcolm Turnbull das Projekt 2017 vorstellte, lag der ursprüngliche Budgetbetrag bei etwa 1.200 Millionen Euro. Die ursprünglichen Planungen sahen eine Inbetriebnahme im Jahr 2021 vor.

Doch bei der Entwicklung traten bereits früh erhebliche Schwierigkeiten auf. Im Jahr 2023, nach mehreren Jahren der Bauarbeiten, stieg die Kostenschätzung auf rund 7.000 Millionen Euro an und das Fertigstellungsjahr wurde auf 2028 verschoben. Die neue Überarbeitung, die von Snowy Hydro veröffentlicht wurde, legt nun ein Budgetziel von etwa 13.000 Millionen Euro fest. Zudem plant das Unternehmen einen Betrag von bis zu 15.000 Millionen Euro für mögliche Unwägbarkeiten ein.

Das bedeutet, dass die geschätzten Höchstkosten etwa zwölfmal höher sind als der ursprünglich angekündigte Budgetbetrag. Es handelt sich jedoch nicht um eine endgültige Rechnung: Es sind lediglich Schätzungen für die Gesamtkosten der Bauarbeiten und Inbetriebnahme. Zu den Ursachen für die gestiegenen Kosten zählen die komplexen geologischen Bedingungen, Schwierigkeiten bei der Tunnelbohrung, Produktivitätsprobleme sowie steigende Kosten für Materialien, Ausrüstung und Personal.

Eines der auffälligsten Vorfälle ereignete sich im Jahr 2023, als die Tunnelbohrmaschine Florence nach dem Auffinden von instabilen Bodenverhältnissen etwa elf Monate lang stecken blieb. Der Vorfall machte die Schwierigkeiten beim Graben unter einem bergigen Gebiet mit besonders komplexen geologischen Bedingungen deutlich.

Der Geschäftsführer von Snowy Hydro, Dennis Barnes, äußerte seine Enttäuschung über die erneute Budgeterhöhung, ist jedoch der Ansicht, dass durch die in der Projektverwaltung und -ausführung vorgenommenen Änderungen eine noch größere Kostensteigerung verhindert wurde.

Mehr als 5.000 Arbeiter und der Bau wird bis 2029 andauern

Trotz der Verzögerungen macht Snowy 2.0 weiter Fortschritte. Laut dem neuesten offiziellen Update sind bereits 65 Prozent der mit Tunnelbohrmaschinen durchgeführten Ausgrabungen abgeschlossen sowie etwa 90 Prozent der großen unterirdischen Höhlen. Zudem gibt das Unternehmen an, dass der Bauplan zu 96 Prozent fertiggestellt ist – im Vergleich zu 44 Prozent, die bei der Überprüfung des Projekts im Jahr 2023 erreicht wurden. Dieser Fortschritt sollte eine bessere Planbarkeit der verbleibenden Arbeiten ermöglichen, obwohl weiterhin technische und wirtschaftliche Risiken bestehen.

Derzeit arbeiten mehr als 5.000 Menschen in den verschiedenen Anlagen von Snowy 2.0. Der Bau des unterirdischen Kraftwerks hat bereits begonnen, und eine der Tunnelbohrmaschinen hat bei ihren Ausgrabungsarbeiten insgesamt 8,6 Kilometer zurückgelegt. Gleichzeitig behält die australische Regierung ihre Unterstützung für diese Infrastruktur bei, trotz der steigenden Kosten. Ihre Verantwortlichen sind der Ansicht, dass ein Verzicht darauf die bereits getätigten Investitionen gefährden und den Aufbau einer für das Stromnetz strategisch wichtigen Speicherkapazität verzögern würde.

Laut einer wirtschaftlichen Studie, die von Snowy Hydro bei der Beratungsfirma GHD in Auftrag gegeben wurde, könnte das Projekt während seines Baus einen Beitrag von rund 11.000 Millionen Euro zur nationalen Wirtschaft leisten und die Großhandelskosten für Elektrizität bis 2075 um mehr als 4.200 Millionen Euro senken. Es handelt sich dabei um Schätzungen zukünftiger Vorteile, nicht um bereits erzielte Einsparungen.